La Guéparde Dorée - Double-âme [1]

Chapitre 47 :

Vers midi, on est arrivé aux sommets. Nos respirations rauques accompagnent le sifflement constant et pénible du vent. L'air est glacial et sec. On fait une rapide pause pour manger et on repart. En début d'après-midi, les premiers flocons tombent, bouchant notre visibilité et rendant la tache plus ardue pour ne pas perdre notre chaleur corporelle. On resserre nos capes et on est forcés de ralentir et d'avancer avec deux fois plus de prudence pour ne pas perdre de vue les montagnes ou tomber dans une crevasse.

Quand Kyle nous annonce enfin que nous sommes arrivés dans le secteur à chercher, nous avons de la neige jusqu'à mi-botte. On se sépare en deux groupes en silence pour économiser nos souffles et on part chacun d'un côté. Kaïcha, Ash et moi partons à gauche tandis que Laaja, Randy et Kyle se dirigent à droite.

- Faites attention aux crevasses, je lance, ma respiration formant un panache banc qui s'envole dans l'air. (Je tourne mes yeux vers Kaïcha.) Kaïcha ?

Elle comprend et hoche la tête.

- Je m'en occupe, elle acquiesce en passant devant.

Elle dégaine son katana, qu'elle enfonce jusqu'à la garde dans la neige devant elle pour tester le terrain, et on avance derrière elle. C'est ce qu'on fait quand on doit secourir quelqu'un en montagne l'hiver pour éviter les crevasses et autres mauvaises surprises.

Les yeux plissés par le vent et la neige, on scrute les montagnes, formes grises à travers les flocons de neige, à la recherche du col où pourraient se trouver un chemin abandonné. Le vent nous colle de la neige sur le visage qui fond rapidement au contact de notre peau brûlante par l'effort. Mes mains et mes joues ressentent de moins en moins de sensation. Malgré ma capuche, mes cheveux ne tardent pas à être trempés eux aussi, et je dois resserrer ma cape le plus possible pour protéger mon visage des engelures. La tempête forcit, nous forçant à nous courber davantage, nous poussant à nous mettre les uns derrière les autres pour réduire au maximum notre résistance du vent.

Autour de nous, tout semble si uniforme, si blanc, si feutré, si irréel. On pourrait croire à un univers magique. Mais sous cette apparence, des crevasses profondes, des fleuves gelés au courant très fort, et des plaques de glaces glissantes cachés sous des centimètres de neige. Je me force à rester éveillée malgré la fatigue occasionnée par le vent et le froid. J'aurais aimé avoir ces objets à deux tubes qu'ils vendent parfois dans les magasins et qui servent à voir très loin en "zoomant" pour percer l'épaisseur du voile de la neige qui tombe. J'accélère pour faire circuler plus vite le sang dans mes veines et me réchauffer. Je serre les dents pour qu'elles ne claquent pas et balaye du regard les environs. Le paysage, façonné de mille nuances de blanc, de bleu et même de vert très clair, recèle d'une beauté aussi fascinante que dangereuse. Il y a un caractère majestueux et imposant dans ces montagnes si hautes et si puissantes. Notre vie paraît si fragile et éphémère par rapport à ce qu'elles vivent depuis des milliers d'années.

Je me demande combien de temps encore nous allons devoir continuer à chercher presque aveuglément quand je me fige brusquement, à deux pas du vide. Ash et Kaïcha pilent net à mes côtés.

- C'est... je commence.

À deux pas de nous, le sol disparaît purement et simplement dans un profond ravin de plusieurs mètres. Quatre ou cinq, peut-être, mais on ne voit pas le fond, car il est encombré de grosses roches entassées les unes sur les autres, semblables à des ossements de pierres.

- Le passage, termine Kaïcha. Ou plutôt ce qu'il en reste.

Le Lion se penche et hausse un sourcil.

- Plutôt ce qu'il en reste.

Je plisse les yeux. Mon regard passe du ravin au bord opposé qui monte en une colline douce. Il y a quelque chose d'anormal. Ash fronce les sourcils. Il s'accroupit en fixant le fond, et exprime tout haut ce qui me dérange.