— Então eu decidi ajudá-lo, especialmente em consideração por ele ser seu amigo. — Steven concluiu, oscilando o olhar distante entre Anthony e o teto. — Sinto muito por tudo que aconteceu, Tony. Pela morte de Rhodes... De certa forma eu sou responsável por isso.
— Steve... — o mais novo enrugou a testa em discordância.
— Não, é verdade. Eu o ofereci uma proteção para testemunhas, mas ele recusou. Talvez se eu fosse mais insistente, talvez... — um suspiro pesado cortou seus lábios entreabertos. — Talvez ele estivesse vivo.
Tony respirou fundo, considerando suas palavras. Havia mil e um fatores que poderiam ter levado à morte de James e ele sentia em sua alma que as ações de Steve não estavam nem de longe entre eles. Mas tentar ser racional com alguém afundado em remorso não adiantava muita coisa, então ele se limitou a afagar ombro de Rogers num gesto reconfortante.
— Talvez. — repetiu cuidadoso, contando distraído as estampas da roupa de hospital que o loiro usava. — Mas isso não te responsabiliza pela morte dele, você só queria ajudar. E conseguiu, por mais que Rhodey tenha pagado o preço. Sharon está presa.
— Ao menos isso me conforta. — Steve sorri, mas não alcança alcança seus olhos. — Esse é o primeiro caso que me envolvi tanto. A sensação é diferente, mesmo com a “vitória”. — fez aspas no ar, voltando a ficar sério. Ele tocou os dedos de Anthony, relutante. — Como você está com tudo isso? Aconteceu tanta coisa esses últimos dias que mal tivemos tempo de conversar direito. Como está seu amigo, Loki? Ele já se recuperou?
— Sim, ele está melhorando. — Tony abriu um pequeno sorriso. — Thor disse que ele já teve alta. Vou visitá-lo ainda hoje, se possível.
— E a faculdade, está tudo bem?
— Sim, papai. — Steve revirou os olhos com a brincadeira. — Minha suspensão termina semana que vem e logo, logo vou voltar a assistir às aulas normalmente.
— Ótimo, fico feliz em ouvir isso. Também me sinto responsável pela briga que teve com Rhodes, afinal eu o fiz mentir pra você.
— Oh, nem me lembre dessa parte! — ralhou imediatamente, meneando a cabeça inconformado. — Não consigo acreditar que você se aproveitou da confusão que eu fiz com os nomes quando peguei aquele telefone! O que deu na sua cabeça pra criar essa mentira toda, Steven? Você poderia muito bem ter me protegido sendo apenas sincero.
— Eu sei disso agora, Tony. — murmurou com certo desgosto, denunciando que estava de fato arrependido. — Tudo que eu fiz foi com a melhor das intenções, mas no fim das contas só piorei tudo.
— É, mas já passou. — Anthony levantou-se da poltrona ao lado da cama para deixar um beijo na testa do loiro. — O importante é que estamos bem e eu realmente espero que tenha aprendido sua lição, mocinho. Nada de mentir pra mim daqui pra frente ou corto seu pinto fora!
— Sim, papai — Steve respondeu com a maldita voz de criança, fazendo Stark revirar os olhos ainda que afetuosamente. O mais velho franziu o cenho enquanto o observava checar as horas no celular. — Você já vai?
— Sim, eu preciso me aprontar pra aula. Sem contar que quero dar uma checada no Loki.
— Tony, você precisa ir descansar. Faz três dias que não dorme. — repreendeu-o com o olhar.
— Eu descanso mais tarde, o que é um peido pra quem já tá cagado? — ele bateu os cílios comicamente, mas Rogers continuou o encarando nada convencido. Tony suspirou. — Eu vou ficar bem, prometo. São só duas horinhas a mais, ainda estou tentando acompanhar a matéria como posso antes do fim do semestre.
