A Deal with the Devil {GW15 Winner}

Πρόλογος

"Hell is empty and all the devils are here." - William Shakespeare

Κόναν Οντενμπάουχ:

Ψυχιατρική Κλινική Χόφμαν, 23 Δεκεμβρίου 1989:

   Είχε πέσει η νύχτα όταν το αυτοκίνητο σταμάτησε μπροστά από τη μεταλλική πόρτα. Ένας στριγκός ήχος από τα λάστιχα στην άσφαλτο καθώς ο οδηγός πατούσε το φρένο διατάραξε τη σχετική ησυχία. Μαύρα σύννεφα κάλυπταν τα αστέρια και το λευκό δίσκο του φεγγαριού. Το απειλητικό σύννεφο που είχε απλωθεί στον σκουρόχρωμο βραδινό ουρανό πριν από λίγες ώρες είχε αποφασίσει να αφήσει το νερό που αποθήκευε μέσα στην γκρίζα αγκαλιά του να πέσει στη γη από κάτω του. Οι σταγόνες της βροχής χτυπούσαν με φόρα στην οροφή του αυτοκινήτου σε ένα ατελείωτο, μονότονο χορό. Πίσα σκοτάδι και ερημιά: δυο χαρακτηριστικά του τοπίου που θα έκαναν τον καθένα να ανατριχιάσει από το φόβο του.

   Η ψυχιατρική κλινική Χόφμαν είχε χτιστεί πριν από 20 χρόνια σε αυτή την ερημική τοποθεσία, μακριά από τους ανθρώπους και τον πολιτισμό. Πολύ μύθοι και θρύλοι είχαν δημιουργηθεί γύρω από το όνομα του ασύλου και καθένας από αυτούς ήταν πιο τρομακτικός από τον προηγούμενο. Κάτι νύχτες σκοτεινές και μουντές σαν και εκείνο το βράδυ της 23ης Δεκεμβρίου οι θρύλοι αναβιώνονταν, κρατώντας ζωντανές τις παραδόσεις.

   Ο Κόναν Οντενμπάουχ έσφιξε το τιμόνι κάνοντας τις αρθρώσεις των δαχτύλων του να ασπρίσουν από την πίεση όταν άκουσε το ουρλιαχτό κάποιου λύκου να ξεσκίζει τον αέρα. Μπορούσε σχεδόν να φανταστεί τον μαύρο θηρευτή με το κεφάλι στραμμένο στο φεγγάρι να ουρλιάζει πάνω από το θήραμά του. Όλα μοιάζανε σαν να είχαν βγει μόλις από κάποια ταινία θρίλερ από αυτές που άρεσαν τόσο στην κόρη του, την Σαρλότ και ο ίδιος ο Οντενμπάουχ δεν ήταν ποτέ λάτρης των ταινιών τρόμου.

   Ο δόκτωρ Οντενμπάουχ είχε δει μόνο μια φορά στη ζωή του λύκους, στο ζωολογικό κήπο όταν η κόρη του ήταν δώδεκα χρονών. Χρόνια είχαν περάσει από τότε και ακόμα θυμόταν τα λόγια του μικρού κοριτσιού με τις κοτσίδες που τσίριζε με ενθουσιασμό κάθε φορά που περνούσαν έξω από το κλουβί ενός όμορφου ζώου.

«Δεν είναι παράξενο, μπαμπά; Αυτά τα όμορφα ζωάκια μπορούν να σε φάνε ζωντανό και κοίτα τα πόσο ωραία φαίνονται στο κλουβί τους.» Μια περιγραφή που θα μπορούσε να ταιριάξει πολύ και σε ανθρώπους.

   Ο δόκτωρ θα έκλεινε σε λίγους μήνες τα 40 χρόνια φιλήσυχης και απλής ζωής με όλες τις ανέσεις και τις πολυτέλειες του μεγαλογιατρού. 40 ευτυχισμένα χρόνια που τα μοιράστηκε με τη γυναίκα της ζωής του και λίγο αργότερα με τον ξανθό άγγελο που είχαν φέρει μαζί στη ζωή. Ήταν γοητευτικός άντρας αν και δεν έλπιζε πως θα κέρδιζε ξανά αυτή την νεανική ομορφιά που είχε κάποτε. Γκρίζα μαλλιά με προσεγμένη χωρίστρα στο κέντρο και γκρίζα μάτια στο χρώμα του πάγου, αυτά ήταν τα χαρακτηριστικά του.