« Banshee » est un terme anglais dérivé du
gaélique Bean Si ( En Irlande) ou Bean Sith (En
Ecosse) signifiant « Femme du Sidhe » (le Sidhe
représentant la demeure des fées qui se situe
sur une colline).
C'est une créature du Folklore celtique qui porte
aussi le nom de « Kannered-noz » en Bretagne,
de Dame blanche dans d'autres régions
françaises et de « Weir ladies » pour les peuples
anglo-saxons.
Avant tout, la Banshee est considérée comme
une messagère de la mort, son rôle étant de
prévenir du décès d'une personne aux autres
membres de sa famille.
Pour cela, elle émet un cri perçant ou tout au
moins de lascives lamentations qui laissent
présager les conditions du décès imminent.
En effet, si les gémissements sont doux et
plaintifs, la Banshee annonce une fin paisible ; si
au contraire elle pousse des cris perçants, la
personne succombera à une mort violente.
Pour ceux qui l'ont entendu, ils déclarent que
son cri est le plus horrible qui puisse s'imaginer.
Il tient à la fois du hurlement du loup, des
appels de l'enfant abandonné, des plaintes de la
femme qui accouche et des cris de l'oie
sauvage. Il semblerait que ce cri réveillerait
n'importe qui dormant d'un sommeil profond et
qu'il resterait parfaitement audible au milieu
d'une violente tempête. D'ailleurs, ses cris
portent le nom de Keening et les notes qui les
constituent montent et descendent comme les
vagues de la mer.
Lorsqu'une Banshee émet ce cri, celui qui
l'entend sait donc qu'un membre de sa famille
est mort ou s'apprête à mourir. Il arrive aussi
parfois que des Banshees se réunissent pour
hurler à l'unisson, annonçant l'arrivée d'une
grande catastrophe ou le décès d'une personne
célèbre et importante.
Selon plusieurs sources la Banshee peut revêtir
plusieurs apparences. Ainsi on peut la
rencontrer sous la forme d'une belle jeune fille
au visage dévoré par les pleurs ou au contraire
sous les traits d'une vieille femme hideuse aux
longs et maigres cheveux, vêtue d'une robe
verte ou d'un manteau gris.
En Ecosse, elles peuvent prendre la forme d'une
douce vierge chantante, morte jeune ou bien
sous la forme d'une femme enveloppée d'un
suaire et tapie sous les arbres, en train de se
lamenter derrière sa face voilée. Leurs cheveux
sont souvent auburn mais peuvent aussi parfois
être blancs. Dans presque toutes les croyances,
leurs yeux sont rouges du fait de leurs
larmoiements continuels et intarissables. Par ces
changements d'apparences, elles reprennent la
singularité de la Déesse irlandaise de la nature,
aux trois noms et trois visages : Babd, Morrigan
et Macha. Tout comme elles, les Banshees ont
de nombreux pouvoirs et savent généralement
voler et pour ce faire, elles se transforment en
corbeau : cet animal qui a toujours symbolisé la
mort chez les peuples celtes mais peuvent
apparaître aussi sous la forme d'une corneille,
d'un rouge-gorge ou d'un roitelet.
Du point de vue du lieu où l'on peut
l'apercevoir, elle marche souvent dans les
landes la nuit ou se situe près d'un cours d'eau
où elle se lamente en lavant le linceul du futur
décédé. C'est notamment le cas pour les
lavandières de nuit bretonnes souvent
assimilées aux Banshees.
Chaque grande famille irlandaise avait sa propre
Banshee et celle-ci suivait la famille si elle
déménageait dans un autre pays.
Des évolutions données à ces créatures de
légendes ont montré plus tard que c'est la
personne qui entendait la Banshee qui allait
mourir dans un avenir proche. Dans d'autres
contrées celtiques, elles deviennent carrément
celles qui viennent chercher une âme lorsque
l'heure dernière a sonné. Dans ce cas, elles sont
convoyées par un carrosse fantomatique, guidé
par un cocher sans tête.
Certains pensent qu'il s'agit d'une
dégénérescence d'une autre déité de la
mythologie celtique, la Bandish qui initialement
était une messagère de l'autre monde (le Sidh)
et servait d'intermédiaire entre les Dieux des
Thuata Dé Danann et les hommes.
Mais dans tous les cas, les Banshees ne sont
pas des esprits malfaisants, ce sont des esprits
neutres qui remplissent leur rôle de messager
de la mort et en ceci elles sont respectées.
Plus tard, en France, on a voulu rapprocher la
Banshee de la Dame Blanche et il est clair que
dans certains cas leur personnage trouble et
complexe possède les même caractéristiques,
notamment cela a été le cas pour la Dame du
palais des Bourbons qui se manifestait la veille
de la mort d'un des membres de cette famille.
Mais la plupart du temps, la Dame Blanche de
nos régions se différencie aisément de la
Banshee car son rôle est de prévenir d'un
danger, d'être sur un lieu où la mort a déjà
frappé pour éviter que le drame ne se répète
ou alors dans le pire des cas, la Dame Blanche
est un fantôme de l'au-delà qui a été fauchée
lors d'un terrible accident et qui veut entraîner
avec elle d'autres personnes pour se venger.
Aujourd'hui, la légende de la Banshee est
toujours présente dans le monde littéraire de la
Fantasy, dans certains jeux de rôles et jeux
vidéo mais aussi dans certains comics comme «
Les X-Men » où le personnage de la Banshee se
prénomme « Le Hurleur », sait voler et détruit
ce qu'il veut sur son passage grâce à son cri
strident qui peut aussi endormir ou assommer
ses ennemis.
