Dans la région marécageuse de Xochimilco, au
sud de la ville de Mexico, perdu dans un
vaste réseau de canaux, se trouve la « isla de
las muñecas », littéralement, « l’île des
poupées ».
Tout a commencé dans les années 50, quand
Don Julian Santana Barrera décide de vivre en
ermite sur ce petit coin de terre. Une fois
posé le pied sur le sol, il sent comme la
présence d'un esprit. Une petite fille serait
morte noyée dans le canal qui borde l'île.
Persuadé de la véracité de cette histoire, il
décide de collecter les vieilles poupées
abandonnées afin de conjurer le mauvais sort
et d'apaiser le fantôme de la fillette.
Une à une, il les accroche aux arbres de l’île,
constituant un étrange mausolée en hommage
à l’enfant défunt. L'homme ira jusqu’à
recueillir davantage de poupées dans les
décharges. Certains troqueront même leurs
poupées usées contre les légumes qu’il fait
pousser sur l’île.
C'est lors d'un programme de nettoyage des
canaux Xochimilco dans les années 90, que
l'île a été révélée au grand public. Depuis, les
« trajineras », des petits bateaux colorés
typiques, peuvent se rendre librement sur ce
lieu macabre. Cet îlot-cimetière ne figurerait
pas sur les parcours touristiques classiques.
Il faut demander spécifiquement aux
conducteurs des barques de s’y rendre, et
supporter deux heures de navigation pour
enfin atteindre cette île mystérieuse.
Don Julian Santana Barrera fut retrouvé noyé
le 17 avril 2001, à l’âge de 80 ans. Il aura vécu
seul avec des poupées sur l’île pendant les 50
dernières années de sa vie. Il laisse derrière
lui un ouvrage empreint de superstition et de
poupées en décomposition.
