Princesa de Papel

4

Estamos desembarcando, mas
mesmo com o nariz pressionado
na janela, é muito escuro para ver
alguma coisa. As luzes da pista
abaixo piscando, são tudo o que
eu posso ver, e uma vez que o
avião aterrissa, Callum não me dá
tempo para examinar ao meu
redor. Nós não pegamos o carro
que está na barriga do avião. Esse
deve ser o carro para — viajar—
porque Durand nos introduz a
outro sedan preto lustroso. As
janelas são escurecidas. Eu não
tenho nenhuma ideia, de que tipo
de cenário está atrás de nós, mas,
em seguida, Callum abaixa a
janela um pouco, e eu sinto cheiro
de sal. O oceano.
Estamos na costa então. Uma
das Carolinas? Seis horas de
Kirkwood nos levaria a algum
lugar ao longo do Atlântico, o que
faz sentido, dado o nome de a
empresa de Callum. Não importa,
porém. Tudo o que importa é a
pilha de notas em minha mochila.
Dez mil. Eu ainda não posso
compreendê-lo. Dez mil por mês,
e ainda mais depois de me
formar.
Tem de haver um motivo.
Callum poderia ter me garantido
que ele não espera... favores
especiais em troca, mas esta não
é a primeira vez que sou
assediada. Há sempre um pegar, e
eventualmente, ele vai aparecer.
Quando isso acontecer, pelo
menos eu vou ter muito dinheiro
no meu bolso, para começar
novamente.
Até então, eu estou jogando
junto. Fazendo bem com Royal.
E seus filhos...
Merda, eu esqueci os cinco
filhos, que ele tinha dito.
Quão ruim que poderia
realmente ser? Cinco meninos
ricos mimados? Ha. Eu lidei com
muito pior. Como o namorado
gangster da minha mãe, Leo, que
tentou passar a mão em mim
quando eu tinha doze anos, então
me ensinou o caminho certo, para
formar um punho, quando eu lhe
dei um soco no rosto e quase
quebrei minha mão. Ele tinha rido
e ficamos amigos depois disso.
As dicas de autodefesa,
definitivamente me ajudaram com
o próximo namorado da minha
mãe. Mamãe realmente sabia
como escolher os perdedores.
Mas eu tento não a julgar. Ela
fez o que tinha de fazer para
sobreviver, e eu nunca duvidei do
seu amor por mim.
Depois de trinta minutos de
condução, Durand parou o carro
na frente de um portão. Há uma
divisória entre nós e o banco do
motorista, mas eu ouvi um aviso
sonoro, em seguida, um zumbido
mecânico, e então nós estamos
dirigindo novamente. Mais lento a
partir de agora, até que,
finalmente, o carro para
completamente e as fechaduras
abrem com um clique.
— Estamos em casa, —
Callum diz calmamente.
Eu quero corrigi-lo, não há tal
coisa, mas eu mantenho minha
boca fechada.
Durand abre a porta para mim
e estende a mão. Meus joelhos
oscilam um pouco quando eu
saio. Três outros veículos estão
estacionados do lado de fora, de
uma enorme garagem com dois
SUV’s pretas e um caminhão
vermelho, que parece fora do
lugar.
Callum percebe onde meu
olhar passou e sorri com tristeza.
— Era para ser três Range
Rover’s, mas Easton trocou o seu
pelo caminhão. Eu suspeito que
ele queria mais espaço para seus
encontros.
Ele não diz isso com censura,
mas resignação. Presumo que
Easton é um dos seus filhos. Eu
também sinto uma corrente de...
algo no tom de Callum.
Desamparo talvez? Eu só o
conheço há algumas horas, mas de
alguma forma eu não posso
imaginar este homem não ser
impotente, e minha guarda sobe
novamente.
— Você vai ter que pegar uma
carona para a escola com os
meninos nos primeiros dias, —
ele acrescenta. — Até eu te dar
um carro. — Seus olhos
estreitam. — Ou seja, se você tem
uma licença, sob seu próprio
nome e que não diz que você tem
trinta e quatro.
Eu aceno de má vontade.
— Bom.
Então eu percebo o que ele
disse antes. — Você está me
comprando um carro?
— Vai ser mais fácil dessa
maneira. Meus filhos... , — ele
parece estar escolhendo as
palavras cuidadosamente... —
não são rápidos para aceitar a
estranhos. Mas você precisa ir
para a escola, então... — Ele dá
de ombros e repete-se. — Será
mais fácil.
Não posso lutar contra minha
suspeita. Algo está fora aqui.
Com este homem. Com seus
filhos.
Talvez eu devesse ter lutado
mais, para sair de seu carro em
Kirkwood. Talvez eu...
Meus pensamentos morrem
quando eu mudo o meu olhar e
pego o meu primeiro vislumbre
da mansão.
Não, o palácio. O Palácio
Royal. Literalmente.
Isso não é real. A casa é de
apenas dois andares de altura,
mas se estende tão longe que mal
puder ver o fim dela. E há janelas
em todos os lugares. Talvez o
arquiteto que projetou este lugar,
era alérgico a paredes ou tinha
um profundo medo de vampiros.
— Você... — Minha voz
engata. — Você vive aqui?
— Nós vivemos aqui, — ele
corrige. — Esta é a sua casa
agora, Ella.
Isso nunca vai ser minha casa.
Eu não pertenço a esse esplendor,
eu pertenço a miséria.
Isso é o que eu sei. É com o
que eu estou confortável, porque
a miséria não mente para você.
Não é embrulhada em um pacote
bonito. É o que é.
Esta casa é uma ilusão. É
polido e bonito, mas o sonho que
Callum está tentando vender é tão
frágil como papel. Nada
permanece brilhante para sempre
neste mundo.
O interior da mansão Royal é
tão extravagante quanto o
exterior. Lajes brancas de azulejo
com detalhes cinza e ouro, o tipo
que os bancos e consultórios
médicos possuem na recepção,
que parece ir por milhas. O teto
nunca termina, e estou tentada a
gritar algo, só para ver o quão
profundo o eco vai.
Escadas de cada lado da
entrada se encontram em uma
varanda que tem vista para a
entrada. O lustre acima da minha
cabeça deve conter uma centena
de luzes de cristal, se ele cair na
minha cabeça, encontrariam
apenas pó de vidro. Parece que
ele pertence a um hotel. Eu não
ficaria surpreso se ele foi tirado
de um.
Para onde eu olho, vejo
riqueza.
E apesar de tudo, Callum me
olha com olhos desconfiados,
como se ele estivesse entrado na
minha mente e percebe o quão
perto eu estou de entrar em
pânico. Para fugir rapidamente,
porque eu porra não pertenço
aqui.
— Eu sei que é diferente do
que você está acostumada, — diz
ele com a voz rouca, — mas você
vai se acostumar com isso
também. Você vai gostar daqui.
Eu prometo.
Meus ombros endurecem. —
Não faça promessas, Sr. Royal.
Não para mim, nunca.
Seu rosto fica triste. — Me
chame de Callum. E eu pretendo
manter qualquer promessa que eu
faça a você, Ella. Da mesma
maneira que eu mantive todas as
promessas que fiz a seu pai.
Algo amacia dentro de mim.
— Você... uh... — As palavras
saem sem jeito.
— Você realmente gosta de
Steve, hein?
— Ele era meu melhor amigo,
— Callum diz simplesmente. —
Eu confiava nele a minha vida.
Deve ser legal. A única pessoa
que eu já confiei se foi. Morta e
enterrada. Penso na minha mãe, e
de repente eu sinto tanta falta
dela, que minha garganta se
fechar.
— Um... — Eu me esforço
para parecer casual, como se eu
não estou à beira das lágrimas. —
Então você tem um mordomo ou
algo assim? Ou uma dona de
casa? Quem toma conta deste
lugar?
— Eu tenho a equipe. Você
não será obrigada a esfregar o
chão para ganhar seu sustento. —
Seu sorriso morre em meu olhar
sem sorrir.
— Onde está a minha carta?
Callum deve sentir o quão
perto eu estou de quebrar, porque
seu tom amolece. — Veja, é
tarde, e você teve muita emoção
para um dia. Por que não
deixamos esta conversa para
amanhã? Agora eu só quero que
você tenha uma boa noite de sono.
Ele me olha conscientemente.
— Tenho a sensação que tem sido
um longo tempo desde que você
teve uma assim.
Ele tem razão. Eu respiro, e
depois expire lentamente. —
Onde está o meu quarto?
— Vou levá-la. — Ele para
quando passos soam por cima de
nós, e eu vislumbro um lampejo
de aprovação em seus olhos
azuis. — Aqui estão eles. Gideon
está na faculdade, mas eu pedi
aos outros para descer e assim se
conhecerem. Eles nem sempre
ouvem.
E ainda não, aparentemente,
porque quaisquer que sejam as
ordens que ele emitiu para os
Royal Juniors estão sendo
ignoradas. E assim olho para os
movimentos em minha direção,
quando quatro figuras de cabelos
escuros aparecem no parapeito da
varanda.
Meu queixo cai aberto, apenas
um pouco, antes de eu fecha-lo,
preparando-me contra a agressão.
Eu não vou deixá-los ver o quanto
eles me abalaram, mas puta
merda, eu estou agitada. Não, eu
estou intimidada.
Os meninos Royal não são o
que eu esperava. Eles não se
parecem com idiotas ricos em
roupas de mauricinho. Eles se
parecem com terríveis bandidos
que podem me quebrar como um
galho.
Cada um é tão grande quanto
seu pai, facilmente um metro e
oitenta e três centímetros, e com
diferentes graus de músculos,
dois à direita são mais magros, os
dois do lado esquerdo tem
ombros largos com os braços
esculpidos. Eles devem ser
atletas. Ninguém é assim sem
trabalhar duro para isso,
sangrando e suando.
Estou nervosa agora, porque
ninguém disse uma palavra. Não
eles, não Callum. Eu posso ver
que todos os seus filhos têm
vívidos olhos azuis e focam
intensamente em seu pai.
— Meninos, — ele finalmente
diz. — Venham conhecer nossa
convidada. — Ele balança a
cabeça como se corrigindo-se. —
Venha conhecer o novo membro
da nossa família.
Silêncio.
É assustador.
Um deles deu um pequeno
sorriso, apenas um pequeno
puxão no canto de sua boca.
Zombando de seu pai, enquanto
ele descansava seus braços
musculosos no corrimão e não
disse nada.
— Reed. — A Voz de
comando do Callum salta fora das
paredes. — Easton. — Outro
nome chacoalha fora. — Sawyer.
— Em seguida, outro. —
Sebastian. Desçam aqui. Agora.
Eles não se movem. Os dois à
direita são gêmeos, eu percebo.
Idênticos na aparência, e
insolentes quando eles cruzam os
braços sobre o peito. Um dos
gêmeos olha para o lado,
lançando um olhar quase
imperceptível em direção ao
irmão na esquerda.
Um arrepio percorre-me. Ele é
o único que me preocupa. Ele é o
único que eu preciso ter cuidado.
E ele é o único que inclina a
cabeça para mim, em uma
inclinação calculada. Quando
nossos olhares se encontram, meu
coração bate um pouco mais
rápido. Por medo. Talvez sob
diferentes circunstâncias, meu
coração estaria batendo por outra
razão. Porque ele é lindo. Todos
eles são.
Mas está me assustando, e eu
trabalho duro para esconder a
resposta. Eu encontro seus olhos
em desafio. Venha até aqui,
Royal. Pode vir.
Aqueles olhos azuis escuros
diminuem ligeiramente. Ele sente
o desafio tácito. Ele vê o meu
desafio e ele não gosta. Então ele
se vira do corrimão e anda para
longe. Os outros seguem como
seu comando. Eles repudiam o
pai com seu olhar. Passos ecoam
na casa cavernosa. Fecham as
portas.
Ao meu lado, Callum suspira.
— Me desculpe por isso. Eu
pensei que eu contando antes, eles
teriam tempo para se preparar
para isso, mas é evidente que eles
ainda precisam de mais tempo
para absorver tudo isso.
Tudo isso? Significa eu. Minha
presença em sua casa, estar presa
por um pai que eu nunca soube
que eu tinha antes de hoje.
— Eu tenho certeza que vai ser
mais acolhedor na parte da
manhã, — diz ele. Parece que ele
está tentando convencer a si
mesmo.
Ele com certeza ainda não me
convenceu