Princesa de Papel

10

Eu como o café da manhã na
cozinha, sozinha na manhã
seguinte. Minhas pernas doem e
meus pés estão doloridos de
andar duas milhas em sapatos
novos que não tinham sido
amaciados ainda. Eu sonhei que
Reed Royal estava me
perseguindo em um túnel escuro
como breu, sua voz profunda me
provocando na escuridão, seu
hálito quente no meu pescoço. Eu
acordei antes que ele foi capaz de
me pegar, mas eu gosto de pensar
que, quando ele fez, eu
estrangulei-o até a morte.
Eu não estou me imaginando
indo para a escola na segundafeira, e as centenas de dólares em
minha mochila estão me
chamando. Saia. Corra.
Recomece. Mas há muito mais
dinheiro na linha...
Talvez os Royals estejam
certos. Talvez eu seja uma
prostituta. Eu não poderia estar
dormindo com ninguém por
dinheiro, mas eu estou tomando-o
de Callum de favores não
especificados. Brooke disse que
ele a salvou, mas eu estou
supondo que a partir da maneira
como eles agem em torno de si,
que ela está definitivamente
dormindo com ele.
Passos batem forte no
corredor, e Easton entra na
cozinha. Ele está sem camisa e
vestindo moletom cinza que
montam baixo em seus quadris.
Eu tento não olhar para os cumes
de seu abdômen. Mas eu tomo um
longo olhar, para o corte na
têmpora direita. Deve ter
sangrado em algum momento, mas
agora é apenas uma linha
vermelha, uma polegada de
comprimento a estragar sua pele
perfeita.
Sem me cumprimentar, ele
pega um pouco de suco de laranja
da geladeira e bebe direto da
caixa.
Nota: não beber na caixa a
menos que queira pegar herpes
oral.
Concentro-me em comer o meu
iogurte e fingir que ele não está
aqui. Eu não tenho nenhuma ideia
de onde ele e Reed foram
na última noite ou quando cheguei
em casa, e eu não tenho certeza se
quero saber.
Eu posso senti-lo me
observando. Quando eu viro
minha cabeça, eu encontro-o
encostado no balcão. Seu olhar de
olhos azuis rastreiam o
movimento da minha colher
quando eu levo para os meus
lábios, em seguida, puxo para
cima a barra da minha camisa.
— Vê algo que você gosta?—
Eu racho quando eu dou outra
mordida.
— Na verdade, não.
Eu rolo meus olhos e faço um
gesto com a cabeça com a minha
colher. — Então o que aconteceu?
Colisão com a cabeça no painel
quando você estava chupando o
seu irmão a noite passada?
Ele ri, em seguida, olha para a
porta atrás de mim. — Ouviu,
Reed? Nossa nova irmã acha que
te chupei na noite passada.
Reed entra na cozinha, também
sem camisa e calça de moletom.
Ele nem sequer olha o meu
caminho. — Veja se ela vai lhe
dar algumas orientações. Parece
que ela sabe estar em torno
de um pau.
Eu lanço o meu dedo do meio,
mas ele está de costas para mim.
Easton vê, porém, e um sorriso
lento se estende em sua boca.
— Agradável. Eu gosto de
uma garota com um pouco de luta
, — ele diz. Ele empurra o balcão
e se aproxima, os polegares
enfiados na cintura. — O que
você diz, Ella?— Ele fala meu
nome como se fosse um palavrão.
— Quer nos mostrar o que você
sabe?
Meu coração para. Eu não
gosto do olhar feroz em seus
olhos. Ele está na minha frente.
Em seguida, seu sorriso se
alarga e ele desliza para dentro
de suas calças para pegar seu
pau.
— Você é nossa irmã agora,
certo? Então venha. — Ele
esfrega a si mesmo. — Ajude um
irmão.
Eu não posso respirar. Eu
estou assustada.
Eu dou um olhar sobre Reed,
mas ele está encostado ao balcão
agora, os braços cruzados.
Ele parece divertido.
Os olhos azuis de Easton. —
Qual é o problema, maninha? O
gato comeu sua língua?
É impossível responder. Meus
olhos vão em direção à porta que
leva para cima.
A outra porta está atrás de
mim, mas eu não quero virar as
costas para Easton se eu precisar
correr para pedir ajuda.
Ele pega o medo em meus
olhos e começa a rir. Só assim,
tira suas mãos para fora da calça.
— Ah, olha isso, Reed. Ela tem
medo de nós. Pensa que vamos
machucá-la.
Reed ri também. De seu
poleiro em cima do balcão, ele
sorri para mim. — Não é o
nosso Modus operandi. Mas não
temos nenhum problema em
conseguir. —
Agressão sexual não é sobre
transar, é sobre poder, eu quero
dizer, mas posso ver agora, que
eu não tinha medo de nada. Eles
não precisam me machucar. Eles
já têm poder. Isto... o que quer
que isso foi... foi intimidação. Um
jogo. Eles queriam faz-me
desconfortável, e eles
conseguiram.
Quando os nossos olhares se
travam, Callum entra na sala. Ele
franze a testa quando percebe
Easton de pé tão perto de mim e
seu outro filho à espreita no
balcão. — Está tudo bem?
Os irmãos Royals me olham,
me esperando para fofocar sobre
eles.
Eu não. — Claro. Tudo bem—
Eu levo outra mordida de iogurte,
mas o meu apetite se foi. — Seus
filhos e eu estamos apenas
começando a conhecer um ao
outro. Você sabia que eles têm um
senso estrelar de humor?
Os lábios de Easton se
contorcem. Quando seu pai se
afasta, Easton enfia as mãos, mas
cheias de escoriações na sua
virilha mais uma vez.
— Gostou da festa da noite
passada?— Pergunta Callum.
Reed ergue uma sobrancelha
para mim. Esperando novamente,
desta vez para ver se eu vou
contar a seu pai, sobre a maneira
como eles me abandonaram no
lado da estrada. Mantenho isso
para mim mesmo, também. — Foi
ótima, — eu minto. — Super
divertido.
Callum junta-se à mesa,
tentando fornecer um amortecedor
entre mim e os caras, mas sua
atenção só irrita mais Reed e
Easton, que não fazem nenhum
esforço para esconder seus
sentimentos.
— O que você gostaria de
fazer neste fim de semana?
— Estou bem. Você não tem
que me entreter , — eu respondo.
Ele gira em sua cadeira. Com
um dedo em cima do queixo, ele
pergunta: — E quanto a você
dois?
O subtexto é o que vamos fazer
com Ella. Ele me faz encolher em
um aperto, que eu estou
começando a chamar, a dor
Royal, que aparece no meu ombro
como lâminas.
— Temos planos, — murmura
Reed e sai da sala antes que
Callum, pode até mesmo abrir a
boca novamente. Ele se vira para
Easton, que levanta as duas mãos
e pisca inocentemente.
— Não me pergunte. Eu sou o
filho do meio. Eu faço o que toda
a gente me diz.
Callum revira os olhos apesar
da tensão, eu cheiro suavemente
em minha tigela. Easton faz o que
quer. Ninguém o fez colocar a
mão para baixo nas suas calças
para me provocar. Esse é um jogo
que ele gostou de jogar e que ele
fez sem avisar. É conveniente
para ele fingir que Reed é o seu
líder, absolvendo Easton de
responsabilidade.
— Bem, talvez você pode
deixar-me saber quais os planos
de Reed, para você mais tarde, —
Callum mói fora.
Easton libera. É uma coisa
para ele lançar Reed como um
líder e outra coisa seu pai
implicar que Easton é um
fantoche.
— Você nunca se importou
com o que eu fiz nos fins de
semana antes. — Ele empurra a
embalagem JO de volta para o
congelador. Com um olhar para
seu pai que é quente o suficiente
para transformar o cabelo na
cabeça de Callum em cinza, ele
vai embora também.
Callum suspira. — Eu não
estou ganhando qualquer
premiação de pai do ano, estou?
Eu bato minha colher contra a
mesa algumas vezes, porque eu
sei melhor onde a ponta do meu
nariz não pertence. Mas neste
caso, Callum está me arrastando
para o meio de uma confusa
dinâmica, e os danos colaterais
não podem ser controlados.
— Olha, não tome isso da
maneira errada, Callum, e,
obviamente, você sabe de seus
filhos melhor do que eu, mas
realmente faz sentido empurrar-
me para baixo nas suas gargantas?
— Honestamente, eu prefiria
que tivessem me ignorado. Não
fere meus sentimentos que eles
não estão felizes por eu estar
aqui, e a casa é grande o
suficiente, todos poderíamos
passar dias e não nos vermos.
Ele me examina como se ele
estivesse tentando descobrir se
estou sendo sincera. Finalmente,
ele sorri timidamente. — Você
está certa. Nem sempre foi assim.
Nós costumávamos nos dar bem,
mas desde a morte de sua mãe,
toda a família não ficou certa.
Infelizmente, esses garotos são
mimados. Eles precisam de uma
dose da vida Royal.
E eu sou a dose?
Eu faço uma carranca. — Eu
não sou uma lição pós escola. E
sabe de uma coisa? Eu
experimentei a vida Royal e é
uma porcaria. Eu não forçaria a
vida Royal sobre as pessoas que
eu mais amo. Eu tentaria protegêlos disso.
Eu empurro me afastando da
mesa e deixando-o para trás.
Fora da cozinha, encontro
Reed à espreita no corredor.
— Esperando por mim?— Eu
não estou nem remotamente,
escondendo o tom malicioso que
está rastejando em minha voz.
Reed me dá um olhar, seus
lindos olhos azuis persistentes
nas minhas pernas nuas.
— Basta saber qual o seu
jogo.
— Eu estou tentando
sobreviver, — eu digo-lhe
honestamente. — Tudo que eu
quero fazer é ir para Faculdade.
— E levar um pedaço de
dinheiro Royal com você?
Esse cara só não vai deixarme. — Talvez com alguns
corações Royals no meu bolso,
também, — eu digo docemente.
E então, com uma ousadia
forçada, eu levanto um dedo e
arrasto lentamente através de seu
peito nu, minha unha raspando por
sua pele suave. Seus engates de
respiração, são quase
imperceptíveis, mas estão lá.
Meu coração pula para a
minha garganta e sangue começa a
bater em lugares que eu
absolutamente não queria
associado com Reed Royal.
— Você está jogando um jogo
perigoso, — ele diz.
Não sei disso. Ainda assim, eu
não posso deixar Reed ver que
ele está ficando para mim. Eu
puxo a minha mão, dobro os
dedos em um punho. — Eu não
conheço nenhuma outra maneira
de jogar.
Esse pouco de verdade
atordoa-o e eu escapo. Eu
gostaria de pensar que eu ganhei
essa rodada, mas eu sinto que
cada encontro com Reed, afasta
algo vital de dentro de mim.
Passo o dia explorando a casa
e os jardins. Ao lado da piscina
há uma casa feita quase
inteiramente de vidro, que detém
um sofá, algumas cadeiras, e uma
pequena cozinha. Uma escada
leva para a praia, mas com todas
as rochas, não há realmente
qualquer coisa que você poderia
chamar de uma praia, pelo menos
não a menos que você ande mais
abaixo na costa. Ainda assim, é
bonito, e eu posso me ver sentada
aqui com um livro e uma caneca
de chocolate quente.
É difícil acreditar que esta é a
minha vida agora. Se tudo o que
tenho a fazer é suportar dois anos
de insultos dos meninos Royal,
ainda vai ser uma moleza em
comparação com tudo o que eu
tenho atravessado no passado.
Sem me preocupar em ter o
suficiente para comer ou me
perguntando onde eu vou dormir.
Sem estar ao lado da cama da
minha mãe observando-a tremer e
chorar de dor, mas sendo
demasiadamente pobre para pagar
a medicação, que poderia tirá-la
de sua miséria.
Um parafuso afiado de dor
corta-me com essas memórias.
Como Callum, mamãe não era a
melhor mãe do mundo, mas ela
tentou duro e eu a amava. Quando
ela estava viva, eu não estava
completamente sozinha.
Aqui, com o grande infinito
mar indo longe de mim e sem
nenhuma outra pessoa que eu
posso ver, a solidão me bate
duro. Não importa o que Callum
diz ou tenta fazer, eu nunca vou
ser um Royal.
Talvez eu faça a minha leitura
lá dentro.
A grande casa está tranquila.
Os caras se foram. Callum deixou
uma nota que diz que ele saiu e
fornece-me a senha Wi-Fi, o seu
número de telefone celular, e
número de Durand. Sob o pedaço
de papel há uma pequena caixa
branca. Eu abro e vejo um
smartphone feito de cristais. Meu
velho telefone era descartável e
apenas fazia e recebia chamadas.
Este... eu me sinto como se eu
pudesse acessar um banco de
dados com ele.
Passo o resto da tarde
brincando com o telefone,
olhando para alguma merda
aleatória e assistindo terríveis
vídeos do YouTube. É
maravilhoso.
Por volta das sete, Callum
chama para me dizer que o jantar
está pronto. Eu encontro-o com
Brooke no pátio.
— Se importa se nós
comermos aqui?— Ele pergunta.
Eu fico olhando para a
deliciosa mesa de alimentos e a
área de pátio lindamente
iluminado, e tento não rolar meus
olhos, porque quem no seu
perfeito juízo iria odiar isso? —
Está perfeito.
Durante o jantar, eu tenho a
chance de ver um lado diferente
de Brooke. Um estranho,
vulnerável onde ela abaixa a
cabeça e pisca os cílios para
Callum. E Callum? O homem que
dirige uma empresa que constrói
aviões para as forças armadas?
Ele come-a como doces.
— Posso pegar mais vinho,
querido?— Brooke oferece. A
taça de Callum já está quase
transbordando.
— Não. Eu estou bem. — Ele
sorri facilmente. — Eu tenho as
duas mais belas senhoras
sentadas para jantar comigo. A
comida está perfeita e eu fechei
um acordo com a Singapore Air.
Brooke aperta as mãos. —
Você é incrível. Eu disse-lhe
como incrível que você é?
Ela se inclina para perto, seus
seios esmagando contra seu
braço, e planta um beijo molhado
contra sua bochecha. Ele lança
um olhar rápido na minha
direção, antes de afastar-se
delicadamente. Brooke faz um
pequeno ruído de decepção, mas
se instala em sua cadeira.
Eu como meu bife. Eu não sei
se eu já comi um pedaço de carne
tão suculentos antes.
— Bife engorda. Toda a carne
vermelha faz isso, — Brooke me
informa.
— Ella não precisa se
preocupar com isso, — diz
Callum bruscamente.
— Não agora, mas mais tarde
você vai se arrepender, —
adverte Brooke.
Olho para o suculento pedaço
de carne e, em seguida, sobre o
quadro esbelto de Brooke. Eu
acho que eu entendo o que ela
quer dizer. Como eu, ela é pobre.
Ela baseia-se na generosidade de
Callum e provavelmente teme
que, se ela é menos bela amanhã,
ele vai terminar com ela. Eu não
sei se ela está certa ou errada,
mas não torna menos válido.
Ainda assim, eu estou com fome e
quero este bife. — Obrigada pelo
conselho.
Callum abafa uma risada com
a carranca de Brooke. Uma
expressão que eu não posso tirar
de seu rosto. Algo como
decepção ou desaprovação. Seus
lábios carnudos firmes e ela se
vira para Callum, envolvendo-o
em uma conversa sobre algum
partido que estavam falando antes
de eu chegar.
A culpa torna a minha próxima
mordida de carne um pouco
menos deliciosa, do que a
primeira. Eu machuquei seus
sentimentos e agora ela está me
excluindo. Diferente de Valerie,
ela era a única face amigável em
torno deste novo lugar e agora eu
ofendi.
— Devemos planejar uma
festa para receber Ella na
família?— Callum sugere,
tentando me incluir na conversa.
E Callum. Ele tem sido nada,
mas perfeito, pois ele me arrastou
para fora do Dad´s G, mas uma
festa com os babacas da escola?
Eu prefiro ter minhas unhas
arrancadas uma por uma.
Eu coloco meu garfo ao lado
do meu prato. — Eu não preciso
de uma festa. Você já me deu tudo
que eu preciso.
Brooke deita a cabeça contra o
ombro duro de Callum. —
Callum, não se preocupe com
isto. Ella vai fazer amigos em seu
próprio tempo, não é, querida?
Concordo com a cabeça. —
Está certa.
Eu chamo o meu melhor
sorriso, e ele deve funcionar
porque a tensão em seu corpo
desaparece. — Tudo bem então.
Nenhuma festa.
— Callum é o melhor, não é?
— Brooke brinca com o primeiro
botão da camisa dele. Suas ações
são possessivas, quase como se
ela está tentando defender seu
território. Eu quero dizer a ela
que eu não sou uma ameaça, mas
eu não sei, se ela acredita em
mim.
— Nós somos suas calcinhas
sujas. Esperemos que, uma vez
que estivermos limpas, ele não os
envie longe.
— Ninguém está enviando
Ella a distância. Ela é uma Royal
, — afirma Callum.
Meu olhar se desloca para
Brooke, e pela expressão tensa
em seu rosto, ela não perde que o
seu nome não foi incluído em seu
pronunciamento.
— Sério? Eu pensei que ela
era filha de Steve. Existe algo que
você não está nos dizendo? —
Brooke pergunta.
Ele recua como se ela batesse
nele. — O que? Não. É claro que
ela é de Steve. Mas ele é
Callum engole — ele se foi, e
assim Ella faz parte da minha
família agora, assim como os
meninos teriam sido de Steve se
alguma coisa tivesse acontecido
comigo.
— Claro. Eu não quis dizer
outra coisa senão que você é
generoso. — Sua voz ronrona. —
Então, muito generoso.
Com cada palavra, ela se
move cada vez mais perto de
Callum, até que ela esteja
praticamente em cima dele. Ele
muda o garfo para a mão
esquerda e passa um braço ao
redor da parte de trás da cadeira
de Brooke. Seus olhos me dizem
silenciosamente. Eu estou usandoa tal como, ela está me usando.
Eu entendo, eu realmente faço.
Este é um homem que perdeu a
esposa e melhor amigo em um
curto espaço de tempo. Eu sei o
que se sente com a perda, e se
Brooke enche os espaços vazios
para Callum, bom para ele.
Mas eu não preciso vê-los em
ação.
— Eu estou indo para dentro
para obter a— Eu nem sequer me
preocupo de terminar, porque
Brooke subiu em cima de Callum.
Eu vejo com os olhos arregalados
enquanto ela atravessa ele,
puxando seus ouvidos como se
ele fosse um cavalinho de pau.
— Não aqui, Brooke. — Seus
olhos piscam para mim.
Eu começo a andar com
rapidez para a cozinha. Atrás de
mim, eu ouço-a tranquilizar
Callum.
— Ela tem dezessete anos,
querido. Ela provavelmente sabe
mais sobre sexo, do que nós dois
juntos. E se não o fizer, os seus
meninos vão expor a seus olhos
inocentes, breve o suficiente.
Isso me faz encolher, mas o
qualquer que seja o feitiço que
Brooke está fazendo, tem tido
resultado, porque eu ouço Callum
gemer.
— Espere. Espere. Brooke.
Ela ri sem fôlego e, em
seguida, a cadeira de Callum
começa a chiar. Porra, este é um
grande pátio.
Easton está saindo da cozinha,
quando eu faço a minha fuga para
dentro. Ele olha quando eu passo,
sem se incomodar com o que está
acontecendo no pátio.
— Bem-vindo ao Palácio
Royal, — diz ele. Um sorriso
travesso se espalha por seu rosto
e ele grita: — Não se esqueça de
envolvê-lo antes que você toque
nele. Nós não precisamos de mais
filhos ilegítimos nesta família.
Meu sorriso morre
imediatamente. — Será que
alguém o ensinou a ser um idiota
ou veio naturalmente?
Easton hesita por um momento,
mas depois como se Reed
estivesse sentado em seu ombro,
ele cai a mão à virilha. — Por
que você não vem no andar de
cima e eu vou mostrar-lhe apenas
como eu sou bom no meu estado
natural?
— Passo. — Eu ando com
toda a calma possível, e eu não
começo a correr até eu atingir as
escadas.
Uma vez que eu estou na
privacidade do meu quarto, eu
listo todas as razões pelas quais
eu não deveria sair
imediatamente. Lembro-me que
eu não estou com fome. Eu tenho
dez mil na minha mochila. Eu não
estou tirando a roupa para homens
gananciosos, com notas de dólar
nas suas mãos suadas. Eu posso
aguentar mais dois anos, de
assédio dos meninos Royals.
Mas pelo resto da noite eu fico
no meu quarto, onde eu passo o
tempo à procura de empregos em
tempo parcial, usando o novo
MacBook que magicamente
apareceu na minha escrivaninha.
Não há transporte público fora da
casa, mas eu passei em um ponto
de ônibus na noite passada que
não é muito longe.
No dia seguinte, eu vou a pé, e
de acordo com meu relógio leva
dez minutos a um ritmo acelerado,
até o ponto. O horário do ônibus
de domingo é apenas um a cada
hora, e ele para as seis. Seja qual
for o trabalho, teria de ser mais
cedo aos domingos.
A caminho de casa, Gideon
conduz um SUV brilhante. Seu
cabelo está molhado e ele tem
marcas vermelhas no pescoço. Se
fosse qualquer outra pessoa, eu
diria que ele só tinha relações
sexuais, mas ele parece muito
irritado. Por isso, talvez
ele tenhas lutado com um
guaxinim.
— O que está fazendo?— Ele
late.
— Andando.
— Entre. — Ele para e abre a
porta. — Você não deveria estar
aqui sozinha.
— Parece ser um lugar
agradável. — As casas são
grandes. Os gramados são
maiores. Além disso, seus irmãos
não tiveram nenhum problema, em
me largar nesta estrada na outra
noite. — O maior perigo que eu
encontrei esta manhã, foi um
homem mau e grande tentando me
atrair para o seu caminhão. Ainda
bem que faço melhor que isso.
Um sorriso relutante se
esconde no canto da boca. — Eu
não tenho nenhum doce ou
sorvete, então por padrão eu devo
ser considerado seguro.
— Nah, apenas um
sequestrador de merda.
— Você vem ou vamos
bloquear o tráfego de domingo o
dia todo?
Eu olho para trás e vejo outro
carro vindo. Por que não? É uma
curta viagem para a casa.
Gideon não diz nada durante a
viagem, apenas esfrega o braço
de um par de vezes. Poucos
minutos depois, ele para na frente
da entrada e guarda o carro na
garagem.
— Obrigado pela carona,
Gideon. — Quando ele não me
segue para dentro, eu olho para o
SUV. — Não vem?
Ele olha para a casa. — Não.
Eu preciso de um mergulho. Um
longo.
Em seguida, ele esfrega o
braço de novo, como se há sujeira
nele, que ele simplesmente não
pode limpar. Ele me pega
olhando para ele e franze a testa.
Eu quero perguntar se há
alguma coisa errada, mas o olhar
sobre o meu rosto, me faz engolir
as palavras. Dou-lhe um olhar
preocupado em vez disso, um
convite. Eu vi merda. Eu só
aperto uma mandíbula em troca.
Na minha cama tem outra nota
de Callum. Eu subo na colcha
rosa e branco e enrolo-me ao
lado da cabeceira da cama para
ler.
Desculpe sobre o jantar da
noite anterior. Não vai acontecer
novamente. Durand irá levá-la
para a escola de manhã. Deixe-o
saber a hora.
P. S. Seu carro está vindo.
Queria escolher a cor correta e
o única cor estava na Califórnia.
Oh Deus, por favor não deixe
ser rosa. Eu acho que vou morrer
se eu conduzir o carro de sonho
da Barbie.
Ereta na cama. Não posso
acreditar que essas palavras,
ainda passaram pela minha
cabeça. Um carro é um carro. Eu
deveria ser grata apenas por estar
dirigindo um. Quem se importa de
que cor isto é? Se é rosa, eu vou
descer e beijá-lo.
Eita. Um fim de semana e eu já
estou me transformando em uma
criança mimada