Princesa de Papel

8

O almoço com Callum é
surpreendentemente agradável.
Ele me diz mais sobre Steve,
mesmo que eu não pergunte sobre
ele, mas ele confessa que apenas
falar sobre Steve é um alívio.
Callum admite, que não estava
sempre lá para ambos os seus
filhos ou sua esposa, mas sempre
que Steve precisava dele, ele iria
largar tudo. Aparentemente, esse
vínculo SEAL era inquebrável.
Ele não tira sarro de mim,
quando eu pergunto se isso é onde
eles se tornaram botões, mas
parece que ele está lutando contra
um sorriso enquanto ele explica
que BUD / S é um treinamento da
marinha. No momento em que
termino de comer, eu tenho uma
melhor noção do Royal sênior,
dedicado, um pouco obstinado, e
não inteiramente no controle de
sua própria vida. Nós ficamos
longe do tema de seus filhos, mas
eu fico tensa quando os portões se
abrem.
— Eles estão por aí, — diz
Callum encorajador.
Nós encontramos os caras
amontoados em uma grande sala
no final da ala direita da casa. A
sala de jogos, que Callum chama.
Apesar das paredes pretas, o
lugar é enorme, por isso não se
parece com uma caverna. Os
rapazes nos recebem com um
silêncio de pedra, e as garantias
anteriores de Callum, soam como
pouco convincente.
— Onde vocês irão esta noite?
— Callum pergunta em tom de
conversa.
No início, ninguém diz nada.
Os mais jovens todos olham para
Reed, que está se inclinando
contra um banco do bar, um pé no
chão e um pé apoiado no degrau
mais baixo da cadeira. Gideon
está por trás do bar, a mão
apoiada no topo.
— Gideon?— Pede Callum.
Seu filho mais velho dá de
ombros. — Jordan Carrington
está dando uma festa.
Reed oscila ao redor e fecha a
cara para Gideon, como se ele
fosse um traidor.
— Você vai levar Ella para a
festa, — seu pai dá ordens. —
Será bom para ela conhecer seus
novos colegas.
— Haverá bebidas, drogas e
sexo, — zomba Reed. — Você
realmente quer que ela vá?
— Eu prefiro ficar em casa
esta noite, — eu digo, mas
ninguém está me ouvindo.
— Então vocês cinco fiquem
de olho nela. Ela é irmã de vocês
agora. — Callum dobra seus
braços sobre o peito. Este é um
concurso de vontades e ele quer
ganhar. Ele também parece
completamente despreocupado
sobre a — bebida, drogas e sexo
— em parte. Impressionante. Isto
é realmente fantástico.
— Oh, você a adotou?— Reed
diz sarcasticamente. — Acho que
não devo estar surpreso. Fazendo
merda sem nos dizer é o
seu Modus operandi (modo de
operação), certo, papai?
— Eu não quero ir para a
festa, — eu cortei. — Eu estou
cansada. Estou feliz apenas pela
estadia na casa.
— Boa ideia, Ella. — Callum
desdobra seus braços e coloca em
volta do meu ombro.
— Você e eu vamos assistir a
um filme, então.
Um músculo salta na
mandíbula de Reed. — Você
ganhou. Ela pode vir com a gente.
Sairemos as oito.
Callum deixa cair seu braço.
Ele não é tão ignorante como eu
pensava. Os meninos não me
querem a sós com ele, e Callum
sabe disso.
Os olhos azuis de Reed mudam
para mim. — É melhor ir lá para
cima e se faça apresentável irmã,
não pode arruinar a sua grande
estreia, mostrando-se com essa
aparência.
— Reed..., — adverte Callum.
A expressão de seu filho é a
epítome de inocência. — Só estou
tentando ser útil.
De seu lugar perto da mesa de
bilhar, Easton parece que ele está
lutando contra um sorriso. Gideon
se resigna e os gêmeos
cuidadosamente nos ignoram.
Um tremor de pânico ondulou
através de mim. As festas do
ensino médio eu tinha ido, sempre
fui de jeans e uma camiseta. As
meninas gostam disso, certo,
mas em uma festa casual. Eu
quero perguntar como esta festa
será, mas eu não quero dar aos
irmãos Royal, a satisfação de
saber o quão fora do meu
elemento que me sinto.
Até as oito horas faltam quinze
minutos a partir de agora, eu
corro para o andar de cima, onde
eu acho os sacos de compras
colocadas numa linha no final do
quarto. Os avisos de Savannah
penduraram na parte de trás da
minha mente. Se eu vou estar aqui
por dois anos, então eu preciso
fazer uma boa impressão. E agora
na vanguarda da minha mente há
outro pensamento. Por que diabos
eu me importo? Eu não preciso
que essas pessoas gostem de mim,
eu só preciso me formar no
ensino médio.
Mas eu me importo. Eu me
odeio por isso, mas eu não posso
lutar contra esta necessidade
desesperada de tentar.
Experimentar me encaixar. Tentar
fazer essa experiência na escola,
diferente das anteriores.
Está quente, então eu escolho
uma saia curta azul marinho e um
top azul claro e branco feito de
seda e algodão. Custou tanto
quanto toda a seção de roupas no
Walmart, mas são tão bonitas, e
eu suspiro quando ele cai no
lugar.
Em outra sacola, eu encontro
um par de sandálias prata retro.
Eu escovo meu cabelo e reúno os
longos fios, para amarrá-los em
um rabo de cavalo, em seguida,
decido deixá-los soltos. Eu jogo
uma tiara cor de prata que Brooke
me comprou e falou —
Acessórios são uma obrigação,
— ela insistiu, é por isso também,
que eu tenho uma sacola de
compra cheia de pulseiras,
colares, cachecóis e bolsas.
No banheiro, eu pego meu kit
de maquiagem e aplico-o com a
mão mais leve possível. Eu
espero que o meu tempo gasto em
clubes de strip e bares não
apareçam no meu rosto. Eu não
estou acostumada a festas do
ensino médio. Estou acostumado
a trabalhar com jovens de trinta
anos, tentando parecer até dez
anos mais jovem, cujo lema é: se
você não está usando maquiagem
em três camadas profundas, você
não está tentando.
Uma vez que eu termino, eu
examino o meu reflexo no espelho
e vejo uma estranha. Eu pareço
Savannah Montgomery, não Ella
Harper. Mas talvez isso seja uma
coisa boa.
Exceto que não há nada
encorajador, sobre a resposta que
recebo quando eu encontro os
irmãos Royal na garagem, alguns
minutos mais tarde. Gideon
parece assustado com a minha
aparência. Os gêmeos e Easton
bufam. Reed sorri.
Eu mencionei que eles estão
todos vestindo jeans de cintura
baixa e camitas justas?
Os babacas me jogaram.
— Nós estamos indo para uma
festa, maninha, não chá com a
rainha. — A voz profunda de
Reed me dá arrepios. Ele está
zombando de mim de novo, e ele
está se divertindo.
— Você pode esperar cinco
minutos, enquanto eu mudo?—
Pergunto firmemente.
— Naah. Hora de ir. — Ele
caminha em direção a um dos
Range Rovers sem um olhar para
trás.
Gideon olha para mim de
novo, em seguida, para o irmão.
Em seguida, ele suspira e segue
Reed para o carro.
A festa é em uma casa no
interior, longe do oceano. Easton
me leva. O resto dos caras
seguem em frente, e ele não olha
emocionado por ser o único preso
a mim. Ele não diz muito durante
a viagem. Ele não liga o rádio,
então, o silêncio torna a viagem
desconfortável.
Até que ele dirige através do
portão principal de uma mansão
de três andares, então ele me olha
e diz. — Tiara bonita.
Eu resisto ao impulso, de bater
aquele sorriso presunçoso de seu
rosto presunçoso. — Obrigada.
Custou cento e trinta dólares.
Cortesia do cartão de magia negra
do seu pai.
Isso traz um olhar sombrio
para os olhos. — Tenha cuidado.
Ella.
Eu sorrio e alcanço a maçaneta
da porta. — Obrigado pela
carona. Easton.
Na entrada de colunas da casa,
Reed e Gideon estão em pé, com
as suas costas voltadas,
empenhados em conversa
silenciosa. Ouço uma maldição
irritada de Gideon, então, — não
é inteligente, bro. Não durante a
temporada—.
— Que porra você se importa?
— Murmura Reed. — Você
deixou claro onde você está e não
é mais ao nosso lado.
— Você é meu irmão e eu
estou preocupado sobre— Ele
para quando ele me nota
aproximando.
Ambos tensos, e em seguida
Reed vira para me cumprimentar,
e por cumprimentar-me, quero
dizer dar-me uma lista de coisas
que posso e não posso fazer.
— Este é o lugar de Jordan.
Seus pais lidam com hotéis. Não
se embriague. Não envergonhe o
nome Royal. Não pendure em
torno de nós. Não use o nome
Royal para obter qualquer coisa.
Aja como uma prostituta e vou
chutar a sua bunda. Gide diz que
sua mãe era uma prostituta. Você
não tenta essa merda aqui,
entendeu?
Os infames decretos Royal.
— Foda-se, os Royal. Ela não
era uma prostituta, a menos que a
dança é a sua versão de sexo e se
assim for, sua vida sexual deve
ser uma merda. — Eu encontro os
olhos duros de Reed com desafio.
— Faça o seu pior. Você é um
amador em comparação com o
que eu já passei.
Passo os irmãos Royal e
caminho para dentro como se eu
fosse a dona do lugar, então me
arrependo instantaneamente,
porque todo mundo na sala da
frente se vira para olhar para
mim. A música bate através da
casa, balançando as paredes e
vibrando sob os meus pés, vozes
altas e ecoam risos além de uma
porta em arco à minha esquerda.
Um casal de meninas com tops e
calças de brim skin-tight olhamme com desdém. Um cara alto
vestindo jeans, sorri para mim
quando ele levanta uma garrafa de
cerveja aos lábios.
Eu luto contra o impulso de
correr de volta para a noite, mas
eu posso encolher-me e ser um
alvo para os próximos dois anos,
ou eu posso enfrenta-los. O
melhor que posso fazer é estar em
evidência quando necessário e
misturar-me sempre que tiver a
oportunidade. Eu não sou cadela
de ninguém, mas não é necessário
fazer tumulto também.
Então, eu apenas sorrio
educadamente em resposta a seus
olhares, e quando seus olhares se
deslocaram atrás de mim na
direção dos Royals na entrada, eu
tenho a oportunidade de ir para o
corredor mais próximo. Eu
continuo indo até encontrar o
canto mais silencioso, um
pequeno recanto obscuro enfiado
no final de um corredor. Embora
pareça o loca perfeito, está vazio.
— Ainda é cedo, — uma voz
feminina diz, e eu salto para trás
em surpresa. — Mas, mesmo que
fosse tarde, esta parte da casa
está sempre vazia.
— Oh Deus, eu não vi você lá.
— Eu aperto a mão sobre o
coração disparado.
— Eu percebi isso.
Quando os meus olhos se
ajustam à escuridão, eu vejo que
há uma poltrona situada no canto.
A menina na cadeira
empurrada para seus pés. Ela é
muito baixa, com o cabelo preto
na altura do queixo e um pequeno
piercing sobre o lábio superior. E
ela tem curvas que eu mataria
para ter.
— Sou Valerie Carrington.
A irmã de Jordan?
— Eu sou...
— Ella Royal, — ela
interrompe.
— Harper na verdade. — Eu
olho ao redor dela. Ela estava
lendo com uma lanterna? Eu vejo
um telefone sobre a mesinha ao
lado da cadeira. Conversando
com seu namorado? — Você está
se escondendo?
— Sim. Eu ofereceria uma
cadeira, mas só há uma aqui.
— Eu sei porque eu estou me
escondendo, — eu digo com
honestidade, — mas qual é a sua
desculpa? Se você é um
Carrington, você não mora aqui?
Ela sorri. — Eu sou a prima
pobre do Jordan, duas vezes
removida. Um caso completo de
caridade.
E eu aposto que Jordan não a
deixa esquecer. — Esconder não
é uma coisa ruim. Se você fizer à
distância e viver para lutar no
outro dia. Essa é a minha teoria,
pelo menos. — Eu dou de
ombros.
— Por que você está
escondendo? Você é uma Royal
agora. — Há um ligeiro desprezo
em sua voz que me faz contraatacar.
— Como você é um
Carrington?
Ela franze a testa. — Thouché.
Eu corro uma mão sobre a
testa, sentindo-me como uma
completa idiota. — Eu sinto
muito. Eu não fiz por mal. Tem
sido um longo par de dias e eu
estou morta de cansaço e
completamente fora do meu
elemento.
A cabeça de Valerie se inclina
e ela me contempla por alguns
segundos. — Ok, então, Ella
Harper, — ela enfatiza — vamos
encontrar algo para te acordar.
Você sabe dançar?
— Sim, mais ou menos, eu
acho. Eu tive aulas quando era
mais jovem.
— Isso vai ser divertido então.
Vamos.
Ela me leva ao fundo do
corredor, além da copa, em
direção a um conjunto de escadas.
— Por favor, não me diga que
você tem que dormir em um
armário sob as escadas.
— Ha! Não. Eu tenho um
quarto lá em cima. Este é o quarto
de empregados, e o filho de dona
de casa é um amigo meu. Ele foi
para a faculdade e deixou seu
velho equipamento de jogo aqui.
Jogamos o tempo todo, incluindo
DDR.
— Eu não tenho ideia o que é
isso, — eu confesso. Mamãe e eu
nem sequer tínhamos uma
televisão, quando vivíamos
naquele último lugar em Seattle.
— Dança Dance Revolution.
Você copia os movimentos na tela
e marca pontos para o quão bem
você pode dançar. Eu sou muito
boa nisto, mas se você tem
alguma experiência de dança,
então não deve ser uma
aniquilação total.
Quando ela sorri para mim, eu
quase abraço-a, porque tem sido
muito tempo desde que eu tive
uma amiga. Eu nem sequer sabia
que eu precisava de uma até este
minuto.
— Tam era terrível, — ela
confessa.
A nota melancólica em sua voz
me diz que ela sente falta dele.
Muito.
— Ele vem em casa, muitas
vezes?— Eu acho que de Gideon,
está em casa depois de apenas
duas semanas de faculdade.
— Não. Ele não tem um carro,
por isso não vemos ver um ao
outro até a ação de graças.
Quando sua mãe vai vê-lo. Eu
vou com ela. — Ela quase pula
de excitação com a menção da
viagem. — Mas um dia ele vai ter
um.
— Ele é seu namorado?
— Sim. — Ela olha para mim
com acusação. — Por quê? Você
tem algum problema com isso?
Eu ergo minhas mãos em sinal
de rendição. — Claro que não. Eu
só estava curiosa.
Ela balança a cabeça e abre a
porta para uma pequena sala, com
uma cama bem arrumada e uma
televisão de tamanho normal.
— Então, como são os Royals
em casa?— Ela pergunta
enquanto ela configura o jogo.
— Ótimos, — minto.
— Sério?— Ela parece cética.
— Porque eles não foram legais
com você. Ou sobre você.
Algum sentido equivocado de
lealdade, para com aqueles
idiotas me faz silenciá-la. —
Naah, eles vão se acostumar. —
Eu repito as palavras de Callum,
mas elas não soam mais crível na
minha boca. Tentando mudar de
assunto, eu bato na televisão.
— Pronta para dançar?
— Sim. — Valerie aceita a
mudança de tópico com
facilidade. Ela pega no
refrigerador dois copos de
refrigerante de vinho e me dá um.
— Estamos escondidas e ainda
nos divertindo.
O jogo é uma brisa. É muito
fácil para nós duas. Valerie é uma
grande dançarina, mas eu cresci
nesse ambiente e não há nenhuma
mudança dos quadris ou girar de
braço, que eu não posso fazer.
Valerie decide que precisamos
descansar e assim ela faz uma
pausa no jogo e começamos a
beber nossos refrigerantes de
vinho. Quando bebemos, seus
movimentos tornam-se cada vez
mais terríveis, mas o álcool é
como mágica para mim e para a
música.
— Porra, menina, você tem
movimentos, — ela brinca. —
Você deve tentar ir para um
daqueles programas de dança na
TV.
— Não. — Eu tomo outro gole
da minha bebida. — Eu não tenho
nenhum interesse em estar na
televisão.
— Bem, você deveria. Quero
dizer, olhe para você. Você é
quente mesmo sem estar se
balançando, e com esses
movimentos? Você seria uma
estrela.
— Não estou interessada, —
eu digo novamente.
Ela ri. — Tudo bem. Vou fazer
xixi!
Eu rio, também, quando ela se
afasta da tela no meio de uma
música para usar o banheiro.
Ela tem uma quantidade louca
de energia, e eu gosto dela. Faço
uma nota mental para perguntarlhe se ela vai para Astor Parque
Prep também. Seria bom ter uma
amiga lá, quando eu começar na
Segunda-feira. Mas, em seguida,
a música na tela muda, me puxa
novamente.
Enquanto Valerie está no
banheiro, os Divinyls’ — Touch
Myself— começa a tocar e eu
começo a dançar, não para o
jogo, mas meus próprios
movimentos. Uma dança sensual
livre. Uma que faz ferver o
sangue e minhas mãos estão
suadas.
A imagem indesejada de um
corpo e olhos azuis quentes de
Reed aparecem na minha frente.
Droga, o Royal imbecil
invadiu meus pensamentos e eu
sou impotente para calá-lo fora.
Eu fecho meus olhos e imagino as
mãos passando ao longo meus
quadris e puxando-me para perto.
Sinto um latejar entre as minhas
pernas. As luzes se acendem e eu
paro abruptamente.
— Onde ele está?— O próprio
diabo exige.
— Quem?— Eu pergunto
silenciosamente. Eu não posso
acreditar que eu estava
fantasiando sobre Reed Royal, e
o cara que pensa que eu sou
enroscando seu pai.
— O cara pra quem você está
dançando. — Reed atravessa a
sala e pega a minha parte superior
dos braços. — Eu lhe disse que
você não pode vir com truques
para os meus amigos.
— Não há ninguém aqui. —
Minha mente bêbada é muito lenta
para entender o que ele está
dizendo. A descarga.
— Ah, é?— Ele atira-me e
abre a porta do banheiro. Um
guincho de consternação ressoa e
ele morde um pedido de
desculpas quando ele bate à porta
fechada.
Eu não posso ajudar o sorriso
de satisfação se formando.
— Eu mencionei que eu era
lésbica?
Ele não acha que eu sou
engraçada. — Por que você não
me disse que estava com Valerie?
— Porque é mais engraçado
ver você tirar conclusões
precipitadas. E mesmo que eu lhe
dissesse com quem eu estava,
você não teria acreditado em
mim. Você já decidiu quem e o
que eu sou e nada vai mudar isso.
Ele franze a testa, mas não me
contradiz. — Venha comigo.
— Deixe-me pensar sobre
isso. — Eu toco um dedo contra
meu lábio inferior, como se
estivesse realmente contemplando
seu convite. Seus olhos caem para
assistir ao movimento. — OK. Eu
decidi. Não.
— Você não gosta daqui, —
diz ele categoricamente.
— Obrigada, Sr. Perceptivo.
Ele ignora o sarcasmo. —
Sim, bem, eu não gosto disso.
Mas aqui está o negócio. Se você
não vier comigo e fazer um
esforço porra, então meu pai vai
continuar forçando que vá para
essas festas. Mas se você colocar
sua bunda lá fora, e todos falarem
para seus pais que eles viram
você, então papai vai te deixar.
Entendeu?
— Na verdade, não.
Reed se aproxima novamente,
e eu estou mais uma vez chocada
com o tamanho dele. Ele é tão
alto. Alto o suficiente para que se
ele fosse magro, seu apelido seria
— varapau— ou alguma coisa
assim. Mas ele não é magro. Ele é
construído. Ele é grande e
musculoso e o álcool está
fazendo-me sentir toda quente e
dolorida em torno dele.
Ele ainda está falando, alheio
à minha inapropriada linha de
pensamento. — Se meu pai acha
que você esta perdida, um
cordeiro solitário, ele vai
continuar tentando nos juntar. Ou
talvez isso é o que você quer. É
isso? Você quer ser vista com a
gente. Você quer estar nestas
festas.
As acusações tiraram-me da
minha neblina. — Porque eu
tenho passado muito tempo, em
torno de você está noite.
A expressão dele não muda,
nem mesmo reconhece que eu
estou certa.
Tanto faz. Bem.
— Vamos, Valerie, vamos a
festa, — eu chamo.
— Eu não posso. Estou
mortificada. Reed Royal me viu
no banheiro, — ela geme pela
porta.
— O idiota se foi. Além disso,
você é provavelmente a mais
atraente e decente coisa que ele
viu esta noite.
Reed revira os olhos, mas
deixa que eu saia para fora da
porta.
Valerie finalmente sai. — Por
que estamos deixando nosso
pequeno paraíso?
— Para ver e ser vista, — eu
respondo honestamente.
— Ugh. Soa terrível.
— Eu nunca disse que não era