Princesa de Papel

5

Eu acordei em uma cama
estranha e eu não gosto. Não é a
cama. A cama não é a merda.
É suave, mas firme ao mesmo
tempo e os lençóis são suaves,
não como as peças ásperas
de porcaria que estou
acostumada, quando eu dormia
em uma cama com lençóis. Muitas
vezes, era apenas um saco de
dormir, e esses sacos de náilon
ficam fedendo após um tempo.
Esta cama cheira a mel e
lavanda.
Tanto luxo e amabilidade, me
faz sentir ameaçada, porque na
minha experiência, é geralmente
seguido por uma verdadeira
surpresa desagradável. Uma vez,
minha mãe chegou em casa do
trabalho e anunciou que
estávamos nos mudando para um
lugar melhor. Um homem alto,
magro veio e nos ajudou a
embalar nossos poucos pertences,
e várias horas depois estávamos
em sua minúscula casa. Era
adorável, com cortinas xadrez nas
janelas, e apesar do pequeno
tamanho, eu ainda tinha meu
próprio quarto.
Mais tarde naquela noite eu
acordei ao som de gritos e quebra
de vidro. Mamãe correu para o
meu quarto e me puxou para fora
da cama, e estávamos fora da
casa antes que eu pudesse tomar
um fôlego. Não paramos, até que
tinha passado mais de duas
quadras de distância, então eu vi
o hematoma se formando em sua
bochecha.
Coisas agradáveis não é igual
a pessoas agradáveis.
Me sento e olho ao meu redor.
Toda a sala foi projetada para
uma princesa. Realmente jovem.
É uma piada a quantidade de rosa
e babados. Só está faltando os
pôsteres da Disney, embora eu
tenho certeza que cartazes são de
classe baixa para este lugar, tal
como a minha mochila no chão
perto da porta.
Acontecimentos de ontem
passam por minha mente, parando
na pilha de cem dólares. Eu salto
para fora da cama e pego a
mochila. Abro-a, e suspiro de
alívio quando vejo a pilha de
dinheiro. Eu passo o polegar nas
notas e ouço o doce som do
papel, substituindo o silêncio da
sala. Eu poderia pegar isso agora
e sair. Dez mil me manteria bem
por um longo tempo.
Mas... se eu ficar, Callum
Royal prometeu-me muito mais. A
cama, o quarto, dez mil a cada
mês até eu me formar... apenas
para ir à escola? Para viver nesta
mansão? Para dirigir meu próprio
carro?
Eu dobro o dinheiro no bolso
secreto, na parte inferior da
mochila. Vou dar-lhe um dia.
Não há nada que me impeça de
sair amanhã ou no próximo mês
ou no mês seguinte. Se as coisas
forem mal, eu posso sair.
Com o meu dinheiro garantido,
eu despejo o resto do conteúdo do
saco na cama e faço um balanço.
Para roupas, existem dois pares
de jeans skinny, o folgado par que
usava na casa de strip para evitar
a atenção, cinco camisetas, cinco
pares de calcinhas, um sutiã, o
espartilho que dancei ontem à
noite, um par de saltos, e um belo
vestido que era da minha mãe. É
preto, e faz-me parecer, como se
eu tenho mais em cima, do que
Deus me deu. Há uma maleta de
maquiagem, mais uma vez em sua
maioria, são coisas que minha
mãe costumava usar, mas há
também de várias stripper nos
encontramos ao longo do
caminho. O kit provavelmente
vale a pena, pelo menos, é
grande.
Eu também tenho o meu livro
de poesia de Auden, que eu acho
que é o mais romântico e
desnecessário dos meus
pertences, mas eu o achei largado
em uma mesa de café e a
inscrição combinava com a do
meu relógio. Eu não podia deixálo lá. Isso foi em kismet, embora
eu geralmente não acredito nessas
coisas. O destino é para aquelas
pessoas que não têm poder ou
vontade suficiente para moldar a
vida, no que elas precisam que
seja. Eu não estou lá ainda. Eu
não tenho energia suficiente, mas
eu vou chegar algum dia.
Eu esfrego a mão sobre a capa
do livro. Talvez eu possa
conseguir um emprego em tempo
parcial, em algum lugar,
atendendo mesas. Uma
churrascaria seria bom. Isso me
daria algum dinheiro, então eu
não teria que mergulhar no dez
mil, o que eu considero agora
intocável.
Uma batida na porta me
assusta.
— Callum?— Eu chamo.
— Não, é Reed. Abra.
Eu olho para minha camiseta
de grandes dimensões. Ela
pertencia a um dos velhos
namorados da minha mãe e me
cobre, mas não vou ficar de
frente, para o olhar acusador e
com raiva, de um dos meninos
Royal a menos que eu esteja
totalmente vestida. O que
significa, vestida e com uma
camada completa de maquiagem
de menina má.
— Eu não estou bem vestida.
— Como se eu desse a
mínima. Você tem cinco segundos
e então eu vou entrar. — As
palavras são diretas e
contundentes.
Empurrão. Com os músculos
desse cara, eu não tenho nenhuma
dúvida de que ele poderia
quebrar a porta se ele quisesse.
Ele bate mais uma vez e abre a
porta. — O que você quer?
Ele me dá um olhar rude, e
mesmo que minha camisa pende
longe o suficiente para cobrir
qualquer coisa, ele me faz sentir
como se eu estivesse
completamente nua. Eu odeio
isso, e a desconfiança que se
plantou na noite passada cresce
em desagrado genuíno.
— Eu quero saber qual é o seu
jogo. — Ele dá um passo para a
frente e eu sei que está destinado
a me intimidar. Este é um cara
que usa seu físico tanto como uma
arma e quanto uma isca.
— Eu acho que você deve
falar com seu pai. Ele é o único
que me sequestrou e me trouxe
aqui.
Reed dá mais um passo até que
estamos tão perto, que cada
respiração que tomamos faz com
que nossos corpos esfreguem um
contra o outro.
Ele é quente o suficiente para
que minha boca fique seca e
formigamentos comecem a dançar
em lugares que eu tenho.
Gosto de pensar que um idiota
como ele nunca iria me excitar.
Mas uma outra lição que
aprendi com minha mãe é que seu
corpo pode gostar de coisas que
sua cabeça odeia. Sua cabeça só
tem que ser o único responsável.
Esse foi um de seus conselhos —
faça o que eu digo, não como eu
faço.
Ele é um idiota e ele quer te
machucar, eu grito para o meu
corpo. Meus mamilos reagem
apesar do meu aviso.
— E você lutou duro, não é?—
Ele olha para baixo com desdém
para os picos que se formaram
sob a minha camisa fina.
Não há nada que eu possa
fazer, apenas fingir que meus
mamilos não estão excitados.
— Mais uma vez, você deve
falar com o seu pai. — Eu me
afasto e finjo que Reed Royal,
não está disparando cada nervo
no meu corpo. Eu vou para a
cama e pego um par de calcinha
simples. Como se eu não tivesse
um cuidado no mundo, eu saio das
minha antigas e deixo no tapete
cor creme.
Atrás de mim, eu ouço uma
ingestão rápida de ar. Ponto para
a equipe da casa.
Tão indiferente quanto
possível eu puxo o novo par,
cuidadosamente trabalhando-os
nas minhas pernas e sob a longa
barra da minha camisola. Eu
posso sentir seus olhos correr
sobre o meu corpo como se fosse
um toque físico.
— Você deve saber que
qualquer jogo que você está
jogando, você não pode vencer.
Não contra todos nós. — Sua voz
se aprofundou áspera. Meu show
está afetando ele. Ponto dois.
Estou tão feliz que estou de costas
para ele, assim ele não pode
perceber que eu também estou
afetada, apenas com sua voz e seu
olhar. — Se você sair agora,
você não vai se machucar. Vamos
deixá-la manter o que quer que
papai te deu e nenhum de nós vai
incomodá-la. Se você ficar,
vamos quebrar você tão ruim que
você vai estar rastejando.
Puxo meu jeans e, em seguida,
ainda de costas, começo a tirar a
minha camisa.
Uma risada dura segue e ouço
passos rápidos. Seu toque no meu
ombro, mantem minha camisa no
lugar. Ele me gira para encará-lo.
Em seguida, ele se inclina para
perto, seus lábios próximo da
minha orelha.
— Só para você saber baby,
pode fazer um strip-tease na
minha frente todos os dias e eu
ainda não faria nada com você,
entendeu? Você pode ter o meu
pai em torno da sua bunda menor
de idade, mas o resto de nós tem
a sua idade.
A respiração quente de Reed
no meu pescoço, leva cada gota
de força de vontade para eu não
tremer. Estou com medo?
Excitada? Quem diabos sabe.
Meu corpo está tão confuso agora
mesmo. Porcaria. Eu sou sempre
a filha de minha mãe ou o quê?
Porque gosto de homens que me
tratam mal, caramba.
— Deixe-me ir, — eu digo
friamente.
Seus dedos apertam no meu
ombro, um momento antes que ele
me empurra para trás. Eu tropeço
para frente, pegando-me na beira
da cama.
— Estamos todos observando
você, — diz ele
ameaçadoramente e depois pisa
fora.
Minhas mãos tremem,
enquanto eu apressadamente
termino de vestir. A partir de
agora, eu sempre vou ter que ficar
de roupa nesta casa, mesmo na
privacidade do meu quarto. Não
tem jeito.
Eu não estou deixando esse
empurrão de Reed, me pegar
desprevenida nunca mais.
— Ella?
Eu pulo de surpresa
e viro para ver Callum em pé na
minha porta aberta.
— Callum, você me assustou,
— eu guincho, batendo minha
mão em meu trovejante coração.
— Desculpe. — Ele caminha
segurando um pedaço de folha de
caderno. — Sua carta.
Meu olhar surpreso voa até o
seu. — Eu, ah, obrigado.
— Achou que não iria dar a
você, não é?
Faço uma careta. —
Sinceramente? Eu não tinha
certeza.
— Eu não vou mentir para
você, Ella. Eu tenho um monte de
falhas. Palhaçadas dos meus
filhos provavelmente poderiam
preencher um livro mais de
Guerra do que de paz com todos
eles, mas eu não vou mentir. E eu
não vou pedir-lhe qualquer coisa
além de uma chance. — Ele
pressiona o papel na minha mão.
— Quando estiver pronta, venha
para baixo e tome café da manhã.
Há uma escada no final do
corredor que leva para a cozinha.
Quando você estiver pronta.
— Obrigado, eu vou.
Ele sorri calorosamente para
mim. — Estou tão feliz por você
estar aqui. Por um momento
pensei que nunca iria encontrá-la.
— Eu-eu não sei o que dizer.
— Se fosse apenas Callum e eu,
eu acho que estaria aliviada por
estar aqui, talvez até mesmo
grata, mas após o encontro com
Reed, eu estou a meio caminho
entre medo e aterrorizada.
— Está bem. Você vai se
acostumar com tudo isso. Eu
prometo. — Ele me dá o que é
era para ser, uma piscadela
tranquilizadora e desaparece.
Eu afundo na cama e desdobro
a carta com os dedos trêmulos.
Caro Steve,
Eu não sei se você algum dia
vai ler essa carta, ou se você vai
mesmo acreditar quando você
ler.
Estou enviando-a para a base
naval Little Creek com seu ID #.
Você deixou cair um pedaço de
papel aqui com ele, juntamente
com o seu relógio. Eu estava
guardando. De alguma forma
lembro desse número maldito.
De qualquer forma, direto ao
ponto, descobri que estava
grávida depois da noite que
tivemos juntos, no mês antes de
você ser enviado para Deus sabe
onde. Quando eu descobri que
estava grávida, você estava
muito longe. Os caras na base,
não estavam interessados em
ouvir minha história. Eu
suspeitei que você não está
interessado nela agora.
Mas se você estiver, você deve
vir. Eu estou doente, com câncer.
Ele está comendo o meu cólon.
Eu juro que eu posso sentir isso
dentro de mim como um parasita.
Minha menina vai ficar sozinha.
Ela é resistente. Mais
resistente do que eu. Eu a amo. E
enquanto eu não temo a morte,
eu temo que ela vai ficar
sozinha.
Eu sei que não eram mais do
que dois corpos quentes quando
ficamos juntos, mas eu juro para
você criamos a melhor coisa do
mundo. Você vai odiar a si
mesmo se você não vier ao
menos conhecê-la.
Ella Harper. O nome daquela
caixa de música brega, que você
ganhou para mim, em Atlantic
City.
Pensei que você apreciaria.
De qualquer forma, espero
que você receba isso a tempo.
Ela não sabe que você existe,
mas ela tem os seus olhos. Você
saberá quem é na primeira vez
que você colocar os olhos sobre
ela.
Atenciosamente,
Maggie Harper
Eu corro para o meu banheiro,
também rosa chiclete, e pressiono
um pano contra o meu rosto. Não
chore, Ella. Não há nenhum
motivo para chorar. Eu me inclino
sobre a pia e salpico meu rosto,
fingindo que toda a água pingando
dentro da tigela de porcelana é da
torneira e não dos meus olhos.
Uma vez que eu estou sob
controle, eu passo uma escova
pelo meu cabelo e prendo em um
rabo de cavalo alto. Eu uso
alguma maquiagem para cobrir os
meus olhos vermelhos e começar
o dia.
Antes de sair, eu coloco tudo
na mochila e, em seguida, jogo-a
por cima do meu ombro. Isso vai
comigo em todos os lugares, até
encontrar um lugar para escondêla.
Eu passo quatro portas antes
de encontrar a escada. O corredor
fora do meu quarto é tão grande,
que eu poderia dirigir um dos
carros de Callum nele. Ok, este
lugar deve ter sido um hotel,
porque ele só parece ridículo
para uma casa de uma família,
mesmo que esta seja grande.
A cozinha na parte inferior da
escada, é extremamente grande.
Existem dois fornos, uma ilha
com uma bancada de mármore, e
um enorme banco de armários
brancos. Eu vejo um triturador,
mas não refrigerador ou máquina
de lavar louça. Talvez haja outra
cozinha de trabalho, na casa e eu
vou ser enviada para lá, para
esfregar o chão, apesar do que
Callum disse ontem. O que seria
realmente bom. Eu ficaria mais
confortável fazendo o trabalho
para Royal, do que apenas indo à
escola e ser uma criança normal,
porque quem é pago para ser
normal? Ninguém.
Na outra extremidade da
cozinha, uma enorme mesa com
vista para o mar através de
janelas que vão do chão ao teto.
Os irmãos Royal sentaram-se em
quatro, dos dezesseis assentos.
Eles estão todos vestindo
uniformes-brancos, com camisas
de tecido sobre calças cáqui.
Blazers azuis caindo sobre as
costas de algumas cadeiras. E de
alguma forma, cada menino
consegue dar um lindo olhar, com
um pouco de brutalidade.
Este lugar é como o Jardim do
Éden. Bonito, mas cheio de
perigos.
— Como você gosta de seus
ovos?— Pergunta Callum. Ele
está no fogão com uma espátula
de um lado e dois ovos no outro.
Ele não se parece em uma pose
confortável para ele. Um rápido
olhar sobre os meninos confirma
minhas suspeitas. Callum
raramente cozinha.
— Mexidos está bom para
mim. — Ninguém pode estragar
isso.
Ele balança a cabeça e, em
seguida, aponta a espátula em
uma porta de armário grande
perto dele.
— Há frutas e iogurte na
geladeira e bagels atrás de mim.
Vou até o armário e abro, com
quatro conjuntos de olhos malhumorados, me olhando. É como
o primeiro dia, em uma nova
escola e todos decidiram que eles
odeiam a nova garota. A luz
acende e ar frio bate no meu
rosto. Geladeira escondida.
Porque você quer que ninguém
veja que você possui uma
geladeira? Esquisito.
Eu puxei um recipiente de
morangos e coloquei-o sobre o
balcão.
Reed joga o guardanapo. —
Terminei. Quem quer uma
carona?
Os gêmeos raspam as
cadeiras, mas o outro – acho que
Easton - vira a sua cabeça. — Eu
estou pegando Claire esta manhã.
— Garotos, — seu pai diz em
advertência.
— Está tudo bem. — Eu não
quero começar uma briga ou ser a
fonte de tensão entre Callum e
seus filhos.
— Está tudo bem, papai, —
zomba Reed. Ele se vira para
seus irmãos. — Dez minutos e
nós saímos.
Todos seguem como bebês de
pato. Ou talvez a melhor analogia
é soldados.
— Eu sinto muito. — Callum
solta um suspiro. — Eu não sei
por que eles estão tão chateados.
Eu planejei dirigir para a escola,
independentemente. Eu só
esperava que eles fossem
mais...acolhedores.
O cheiro de ovos queimando
tem nós dois voltando-se para o
fogão. — Merda, — ele
amaldiçoa. Eu passo ao lado dele
e vejo uma bagunça escura e
coagulada. Ele sorri com tristeza.
— Eu nunca cozinho, mas pensei
que conseguiria fazer os ovos.
Acho que estava errado.
Assim, ele nunca cozinha, mas
ele faz por uma garota estranha,
que ele trouxe para casa? Não é
difícil ver a fonte de
ressentimento.
— Você está com fome?
Porque eu estou bem com frutas e
iogurte. — Fruta fresca é algo que
eu não tive o privilégio de comer
frequentemente. Nada verde, é um
sinal de privilégio.
— Morrendo na verdade. —
Ele me dá um olhar triste.
— Eu posso cozinhar alguns
ovos— antes que possa mesmo
responder, ele puxa para fora um
pacote de bacon — e bacon se
você tiver.
Enquanto eu cozinho, Callum
inclina-se contra o balcão.
— Então, cinco meninos, hein?
Isso é um punhado.
— A mãe deles morreu há dois
anos. Eles nunca se recuperaram.
Nenhum de nós. Maria era a cola
que nos mantinha juntos. — Ele
enfia a mão pelo cabelo.
— Eu não estava em torno
deles antes de morrer. Atlantic
Aviation estava passando por um
momento difícil e eu estava
perseguindo negócios ao redor do
globo. — Ele solta um suspiro
tempestuoso.
— O negócio, eu consegui dar
a volta... a família ainda é um
trabalho em andamento.
Com base no que eu vi de seus
filhos, eu não acho que eles estão
mesmo perto da curva da estrada,
mas as competências parentais de
Callum não são da minha conta.
Eu faço um ruído evasivo na parte
de trás da minha garganta que
Callum toma como incentivo para
continuar.
— Gideon é o mais velho. Ele
está na faculdade, mas volta para
casa nos fins de semana. Eu acho
que ele deve estar vendo alguém
em torno da cidade, mas eu não
sei quem. Você deve encontrá-lo
esta noite.
Bom. Não. — Isso seria bom.
— Um edema a caminho seria
melhor.
— Eu gostaria de levá-la até a
escola, ter sua inscrição acertada.
Depois irmos em algumas lojas,
Brooke, minha namorada se
ofereceu para levá-la às compras.
Eu espero que você possa
começar a escola na segundafeira.
— O quanto estou atrasada?
— As aulas começaram há
duas semanas. Eu vi suas notas,
então eu acho que você vai ficar
bem, — ele me tranquiliza.
— Os seus detetives, devem
ser muito bons, se você tem os
meus registros da escola. — Eu
franzo a testa para os ovos.
— Você mudou muito, mas
sim, eventualmente, quando eu
descobri o nome completo de sua
mãe, não foi muito difícil voltar
atrás e obter tudo o que eu
precisava.
— Mamãe fez o melhor que
podia comigo. — Eu levanto meu
queixo.
— Ela fez. Ela a forçou a fazer
isso também?— Callum reage
com raiva.
— Não, eu fiz isso tudo por
minha conta. — Eu coloco seus
ovos em um prato. Ele pode
cozinhar seu próprio bacon.
Ninguém começa a falar da minha
mãe na minha frente.
Callum agarra meu braço. —
Olha, eu...
— Estou interrompendo
alguma coisa?— A voz fria soa
na porta.
Eu viro e vejo Reed. Sua voz é
fria, mas seus olhos estão cheios
de fogo. Ele não gosta de mim
perto de seu pai. Eu sei que é um
movimento total de pau, mas algo
me leva a chegar ainda mais perto
de Callum, quase debaixo do
braço. Callum está prestando
atenção ao seu filho, mas ele não
percebe a razão da minha súbita
proximidade. Mas os olhos
apertados de Reed me dizem que
ele recebeu a mensagem.
Eu levanto minha mão e
coloco-a no ombro de Callum. —
Não, eu estava apenas fazendo ao
seu pai algum café da manhã. —
Eu sorrio docemente.
Se possível, a expressão de
Reed fica ainda mais
tempestuosa. — Eu esqueci minha
jaqueta. — Ele espreita até a
mesa e puxa-a da cadeira.
— Vejo você na escola, Reed,
— Eu digo.
Ele me lança outro olhar, antes
de se virar e sair. Minha mão cai
fora.
Callum olha para mim,
confuso.
— Você está cutucando um
tigre.
Eu dou de ombros. — Ele me
cutucou em primeiro lugar.
Callum balança a cabeça. — E
eu pensei que criar cinco meninos
foi uma aventura. Eu não vi nada
ainda, não é?