Секретарь императора

3. Битва двух секретарей

Едва отец распрощался со мной, как император Каллистрат жестом повелел мне и Хельге следовать за ним. Мы вошли в длинный и широкий коридор. Пройдя его, я, моя соперница и новоиспечённый правитель империи оказались на развилке. Именно там мы и столкнулись с высоким, уже немолодым мужчиной в деловом костюме. Внешность его вполне заслуживала описания. У этого человека была великолепная осанка, едва ли не лучше, чем у императора и крючковатый нос, похожий на клюв хищной птицы. Под глазами у незнакомца запали мешки, а лицо избороздили морщины. Волосы уже частично покрылись сединой и приобрели сероватый оттенок. И только какой-то странный, будто бы вечный, огонь в его чёрных глазах свидетельствовал о том, что мужчина всё ещё полон сил и энергии.

-Знакомьтесь, господа,-любезно представил нам пожилого господина император,-управляющий моим дворцом, Каркор Херслей. Он проводит вас и покажет вам ваши кабинеты. Я же загляну к вам чуть позже и дам вам первые задания: я думаю, не стоит тянуть с соревнованием, верно?

Я согласно кивнул, хотя в душе мечтал и вовсе обойтись без соревнований. А ещё я хотел проиграть, ибо, как я уже упоминал, особым желанием занять пост императорского секретаря я не горел. Но если судьба вдруг окажется благосклонна ко мне и выиграю я, а не Хельга, что ж, я не стану противиться воле небес и приму свою участь с честью. Но вернёмся к господину Херслею.

-Добрый день, господа,-поздоровался он с нами тихим и слегка хриплым голосом.-Эти молодые люди - ваши секретари?

-Именно,-подтвердил Каллистрат.-Проводите их, пожалуйста.

-Хорошо, Ваше императорство,-кивнул господин Херслей и обратился к нам.-Теперь,-сказал он,-на вас лежит большая ответственность и советую вам не забывать об этом. Теперь же следуйте за мной.

Мы повиновались.

Петляя по многочисленным дворцовым коридорам, Каркор Херслей вывел меня и Хельгу к массивной винтовой лестнице. По ней мы поднялись аж на пятый этаж. Как выяснилось позже, кабинеты секретарей находились в башне, которая насчитывала семь этажей и возвышалась над основным зданием дворца. Управляющий отпер сначала одну дверь на этаже, затем - другую.

-Выбирайте,-спокойно произнёс он.

Я проскочил в дверь, находящуюся слева от лестницы и узрел весьма плачевное зрелище. Кабинет, если так можно было назвать ту тесную каморку с единственным пыльным окном, давно не убирался и явно нуждался в ремонте. К тому же, большую его площадь занимал какой-то непонятный хлам, на разбор которого, по моим скромным подсчётам, ушёл бы как минимум весь остаток дня. И это - включая ночь.