Секретарь императора

18. Спасение

Франц Дархин, принц Сабирийский:

От боли Минерва потеряла сознание. Я же вытащил все пули и наложил ей свежую повязку. Следующие полчаса девушка провела без сознания. Я же сидел у костра и размышлял о будущем. Надо было уходить и я прекрасно понимал это. Уходить потому, что я был уверен: от нас так просто не отстанут. Буря кончилась и теперь люди герцога вполне могут переправиться на другой берег реки и начать прочёсывать лес.

Я с трудом привёл в чувство Минерву. Та, тихо застонав от боли, пришла в себя.
-Что?-спросила девушка. Я, прежде чем ответить, на всякий случай потрогал её лоб. Нет, не горячий. Значит, жара нет, слава Ра.
-Мы должны идти,-твёрдо произнёс я.-Они будут искать нас снова, я уверен. Одевайся.
Я снял с дуба почти что высохшую одежду. Костёр догорал и я почти без труда затоптал его и присыпал землёй, уничтожая следы нашего пребывания здесь. Минерва, стараясь не травмировать руку ещё больше, натянула на себя рубашку, застегнула брюки и накинула на плечи китель. С обувью дело обстояло сложнее: она была ещё довольно сырой, но одеть её пришлось. Теперь мы могли продолжить путь. Только вот сделать это было не так-то просто: плечо Минервы снова начало кровоточить, а я, едва поднялся на ноги, ощутил острую боль в колене, которая ещё полчаса назад казалось бы стихла. Но идти я, к счастью, мог.

Стараясь не думать о том, что случится, если нам придётся бежать, я и Минерва отправились в ночной лес.

Куда идти ни я, ни она не имели ни малейшего понятия.
-Францдонар, вы хоть знаете, в какой стороне город?-спросила меня Минерва. Я остановился. Задумался.
-Когда я взбирался на противоположный берег реки и нёс тебя на себе в сторону леса, я видел слева от себя далёкие огни на горизонте. Скорее всего, это и была столица,-сказал я после короткой паузы.-Только вот в какой части света она находится?
Тут уже задумалась Минерва.
-Столица лежит на юге,-внезапно уверенно заявила она.
-Что?-удивился я.-Как ты узнала?
-Всё просто,-ответила девушка.-Помните, Франц-донар, где село солнце, когда мы сидели в башне? Оно село как раз против нас, а значит там находился запад. Когда мы сбежали из замка, мы двигались вперёд, двигались на запад. Соответственно, если Петра была по левую руку от вас, то она расположена на юге. Мы должны идти на юг.
-Гениально,-только и произнёс я.-Но как мы определим, где находится юг?
-Есть два способа,-тоном опытного проводника изрекла Минерва.-Первый - звёзды. Но деревья скрывают их от нас, поэтому остаётся второй способ: мох.
-Мох?-не понял я.
-Именно,-кивнула наёмница.-Он растёт на деревьях с северной стороны, а нам нужен юг. Смотрите,-она приблизилась к старой ольхе и указала на её ствол пальцем,-вот здесь есть мох, а с противоположной стороны - нет. Значит, там юг.
-Как всё просто,-пробормотал я.
-Это же элементарноФранц-донар,-улыбнулась Минерва.
-Мне стыдно, что я не знал такого,-немного смущённо проговорил я.-Именно про мох, не про звёзды.
-Теперь будете знать,-приободрила меня наёмница и мы углубились в чащу леса...


Айлин, слуга герцога:


Я был очень зол на герцога за то, что он послал меня и моих людей искать тех, кого я уже заведомо считал трупами, но приказ есть приказ - мы переправились через реку и оказались у леса. Там решено было разделиться на четыре группы по три человека каждая. В моей группе из них был пёс. Пёс страшный. Размерами чудовище было едва ли не с медведя, мохнатое, косматое со страшными клыками и огромными, как плошки, жёлтыми глазами. Звали этого пса Гармом и справиться с ним мог только огромный великан по имени Мардир. И Гарма, и Мардира мне отдали в подчинение жрецы. Уж не знаю, где они отыскали этих двоих, да только каждый из них был страшен и в отдельности, а вместе великан и чудовищный пёс представляли собой просто кошмарный дуэт.

Наша группа углубилась в лес. Вёл нас Гарм: он постоянно то принюхивался, то останавливался и прислушивался. Пёс вывел нас к огромному дереву и вдруг протяжно завыл. От этого воя даже вне, человеку искушенному, сделалось откровенно не по себе. Казалось, что завыл не пёс, а как минимум - сотня волков и вой их исходил со всех сторон, от чего становилось особенно жутко. Провыв где-то с минуту, Гарм обнюхал землю вокруг дерева и мне в глаза бросилась странная вещь. Зажигалка. Откуда ей было взяться здесь? Принести её могли только люди. Неужели эта вещь принадлежит беглецам? Гарм, вероятно, подумал о том же, так как рванулся в лес, увлекая за собой своего хозяина Мардира. Я и третий участник нашей группки поспешили следом.

Гарм вывел нас на просторную поляну. Но долго мы там не задержались: пёс снова бросился в лес. Наконец мы сумели различить вдали человеческие силуэты. Они приближались. Гарм зарычал.
-Спускай!-приказал я Мардиру. Великан отцепил тяжёлую цепь от массивного шипастого ошейника чудовищного пса и приказал: "Фас!". Собака исчезла между деревьями. Через мгновение послышался душераздирающий вопль. Значит, кому-то не повезло. Мы продвинулись вперёд, дабы взглянуть на результат собачьей работы.

Нашему взору открылась ошеломляющая картина: по земле катались двое - какой-то человек и Гарм. Пёс рычал и извивался, но и его противник не собирался сдаваться. Над ними стояла какая-то девушка. Её белый мундир отчётливо выделялся из ночной темноты. Выждав момент, девушка вдруг подхватила с земли что-то тяжелое и обрушила его на голову Гарму. Пёс заскулил и ослабил хватку. Человек, в котором я моментально признал принца Франца, вскочил на ноги и бросился в чащу леса. Девушка немедленно последовала за ним. Я открыл вслед беглецам огонь вместе с моими спутниками, но это оказалось бесполезным.
-Гарм, фас!-приказал псу Мардир. Собака тряхнула головой и снова помчалась в лес: видимо, никакого особого ущерба беглая девчонка ему не нанесла.
-Поспешим,-поторопил своих спутников я.-Помните, мальчишка нужен нам живым.
-А жаль,-басом отозвался Мардир.-Из него мог бы получиться очень неплохой ужин для моего пёсика.
-Я думаю, что девчонка его вполне устроит,-сказал на это я мы продолжили следовать за псом.