Секретарь императора

16. Заложники

Франц Дархин, принц Сабирийский:

Меня выписали в эту субботу. Отец прислал за мной машину с водителем. Это была красивая иномарка с тонированными стеклами. Да, мой отец любит дорогие машины, любит роскошь. А я? Наверное, нет.

Я вышел в больничный двор. Солнце стояло уже высоко - было около двух часов дня. Машину узнал сразу, так как видел её ещё раньше. Но прежде, чем я в неё сел, ко мне подбежала какая-то девушка. Я узнал её: это была Минерва Лернейская. Я знал, что она выиграла городской турнир по фехтованию и её отравили. Знал, что не сильно и что она заметно поправилась, поэтому почти не удивился её появлению.

-Доброе утро,-кивнул я ей.
-Доброе,-Минерва смущённо улыбнулась.-Я вас сразу же узнала, но не думала, что вас выпишут в один день со мной.
-Бывает,-равнодушно ответил я.-Как себя чувствуете?
Девушка покраснела и отвела взгляд.
-Хорошо,-тихо ответила она.-А вы?
-Тоже ничего,-отозвался я. На секунду воцарилось неловкое молчание.
-Я люблю вас,-прошептала вдруг Минерва. Я вздрогнул. Что она сказала? Уж не ослышался ли я?
-Что?-изумлённо взглянул я на неё,не восприняв её слова всерьёз(а зря).
-Я люблю вас,-повторила она ещё тише. Снова неловкая пауза.
-Смеётесь, да?-выдавил из себя подобие улыбки я.-Разыграть меня решили?
-Нет, я серьёзно!-эти слова Минерва почти что выкрикнула. Было видно, что она пребывает на грани отчаяния.-Если вы не любите меня, то так и скажите мне.
Я оглянулся: за происходящим на данный момент наблюдали только две молоденьких медсестрички, которые явно с нетерпением ожидали развязки этой драмы, и два постольку-поскольку заинтересованных врача. Но, судя по тому, как оборачивался на нас проходящий медперсонал, количество зрителей в скором времени должно было увеличиться. Меня этот расклад никак не устраивал, поэтому я схватил за руку Минерву и довольно таки бесцеремонно поволок её к машине.

-Здравствуйте,-поздоровался я с водителем, который опустил стекло. чтобы вдеть меня.
-Доброе утро,-улыбнулся тот. Я знал всех водителей отца в лицо. но не этого. Этот был усат, одет в дорогой костюм со шляпой, от него пахло дорогущим одеколоном( а я распознаю запахи безошибочно - мой нюх в какой-то мере компенсирует мне отсутствие правого глаза), и скорее походил на какого-то авантюриста, нежели на водителя. Хотя, отец вполне мог нанять нового человека, поэтому особенно удивляться я ничему не стал.

Мы сели в машину: я и Минерва. Водитель молча поднял стекло и тронулся. От него нас отделяла непрозрачная тёмная перегородка.
-Итак,-взглянул я на свою спутницу,-что вы мне только что сказали?
-Я сказала, что люблю вас,-ответила девушка.-Но теперь, это наверняка неважно.
-Почему - "неважно"?-удивился я.-Вы ведь сказал и мне только о своих чувствах и не спросили, какие чувства испытываю я.
-Неужели те же, что и я?-одновременно обнадёжено и насмешливо спросила Минерва.
-Возможно,-туманно ответил я и поспешил сменить тему.-Куда вас отвезти?
Фехтовальщица помрачнела.
-Вы, наверное, знаете о том, что полковника Корнелия Безымянного, моего шефа, ранили? И что он передал компромат на герцога Лоркуста вашему приёмному отцу?-спросила она.
-Да,-кивнул я.-И ещё я знаю, что Каллистрата, Лигию и вас с Викторией Цет отравила моя сводная сестра Миранда: вчера, во время похорон Лигии (на которых я, кстати, не был, поскольку находился тогда ещё в больнице) Кир Леар и Афиноген нашли в её комнате яд. И что?
-Мне временно негде жить,-огорошила меня новостью Минерва.-В моём полку постоянно то полиция, то прокурорские. Ищут того, кто пытался убить Корнелия. Проводят обыски. В общем, жить там сейчас невозможно.
-Понятно,-прервал её я, откинувшись на спинку сидения.-Вам нужно где-то недолго пожить и вы просите меня о помощи.
В ответ Минерва лишь робко кивнула.
-Я не могу вам отказать,-ответил я.-Приедем к отцу на виллу - живите там, сколько хотите.
-Правда?-просияла девушка.
-Да,-с непроницаемым лицом подтвердил я. Со стороны я наверняка выглядел в этот момент очень самодовольно и напыщенно: в серой военной форме, в солнцезащитных очках, с мечом(с ним я не расставался даже в больнице, несмотря на протест врача Гликерс), с красным беретом на голове, в белоснежных перчатках, как какой-нибудь генерал уж как минимум, ещё и сижу, вальяжно закинув ногу за ногу.

-Вы замечательный человек, Франц-донар,-улыбнулась Минерва. Мгновение - и она заключила меня в объятия.

Признаюсь, честно и откровенно: ничего подобного я не ожидал. Не скажу, что это было так уж неприятно, но всё же... Ещё не хватало, чтобы она меня поцеловала! Не доведи Ра до такого. Но Минерва и не собиралась меня целовать.

-Что значит приставка к моему имени?-высвободившись из её объятий, спросил я.
-Я родом из Лернеи,-ответила девушка.-"Донар" - по-лернейски означат "господин", а "дона" - "госпожа"*. Это уважительное обращение к кому-либо.
-Звучит неплохо,-заметил я.-Говорите, вы из Лернеи? Ваша фамилия говорит сама за себя.
-Да,-кивнула Минерва.-Вы наверняка слышали про то, что случилось с моей страной. Когда мне было три, меня подобрал и удочерил полковник Корнелий Безымянный. И фактически я - дочь полка. Когда же мне было пятнадцать, в моей стране вспыхнула гражданская война, спровоцированная соседним государством. Король был убит, выжившие его войска перешли границу с Сабирийской империей и теперь служат императору Каллистрату. В нашей стране уже много лет нет порядка,-девушка тяжело вздохнула.-И, как ни печально осознавать этот факт, никогда уже не будет. У меня теперь нет родины.
-Нет родины,-медленно повторил я.-Ужасно.
-Ужасно, но уже непоправимо,-с грустной улыбкой произнесла Минерва.

Я осторожно взял её за руку. Несколько пальцев её тонко перевязаны, либо заклеены лейкопластырем. Если не брать во внимание этот факт, то руки Минервы Лернейской были практически в идеальном состоянии.
-Что с пальцами?-спросил я довольно жёстко.
-Бытовые травмы,-коротко отрапортовала Минерва в тон мне. Я усмехнулся. Удивительное создание эта девушка: в ней каким-то неведомым образом уживаются ответственный и исполнительный солдат, и романтичная мечтательница. Возможно, я мог бы даже полюбить её...

Машина резко затормозила. Мы синхронно подскочили.
-Подождите,-я отпер дверцу и направился к водителю: из-за перегородки это был единственный способ до него достучаться. И тут меня ожидал огромная неожиданность: не успел я спросить, почему мы остановились, как водитель внезапно приставил к моему виску пистолет.
-Что за?-моя рука инстинктивно скользнула к рукояти моего верного Саифа, но противник заметил это.
-Без лишних движений, ваше высочество,-процедил он.-Тогда никто не пострадает.
В этот момент рядом с нашей машиной затормозил какой-то грузовик, похожий на автозак. Из него выскочили несколько человек в масках и с автоматами.

-Руки на капот, меч и мобильный телефон на землю!-приказал один из незнакомцев.-Живо!
Я вынужден был подчиниться. Боковым зрением я заметил как водитель спокойно вышел из автомобиля и направился в сторону автозака.
-Чисто сработано,-хлопнул его по плечу глава автоматчиков.
-Да ну, мне ведь не в первой,-подмигнул ему водитель. Эти двое общались друг с другом как старые друзья, что повергло меня в шок.

На моих руках замкнулись наручники. Пинками меня погнали в автозак. Я в последний раз обернулся на свою машину. Надеясь, что Минерве удалось ускользнуть. Но всё произошло слишком быстро и слишком неожиданно, чтобы та успела хоть что-то сделать. Да, и как оказалось, она вовсе и не собиралась бежать.

Водитель обернулся на главного из незнакомцев.
-Там в машине ещё какая-то девка,-сообщил он. Я вздрогнул. В это же мгновение дверца автомобиля открылась. Навстречу захватчикам вышла Минерва Лернейская и медленно подняла руки вверх, отстегнув единственное имевшееся при ней оружие - церемониальный меч. У нас в империи были разрешены дуэли, но проводились они исключительно на безопасных церемониальных мечах, которыми никого невозможно было убить. Потому победителем из подобной дуэли обычно выходил тот, кто обезоруживал противника. Дуэлянтом мог стать любой желающий, поэтому ничего удивительного в том, что у Минервы тоже имелся меч, не было.

На девушка тотчас же направили автоматы.
-Быстро подошла сюда!-крикнул ей лидер захватчиков.-Телефон бросай! И чтоб без фокусов!
Минерва выкинула на землю мобилку и двинулась к автоматчикам. На её запястьях тоже сомкнулись наручники. Потом нас обоих посадили в автозак, как каких-нибудь преступников. После этого я услышал как хлопнули дверцы и машина, дико взревев, помчалась прочь по дороге. И как я только не заметил, что водитель завёз нас в лес! Тут ведь не было ни души и место оказалось идеальным для похищения.

-Почему вы не сбежали? У вас имелась прекрасная возможность незаметно выскользнуть из машины, пока похитители отвлеклись на меня и броситься в лес,-обратился я к Минерве.
-Я не хотела бросать вас, Франц-донар,-спокойно ответила та. Я фыркнул. То же мне героиня! Хотя, не скрою, в душе мне было приятно.
-Надо бежать,-прошептал я.
-Надо,-согласилась она.-Но для начала нужно снять эти чёртовы наручники.
-А для этого нужен острый предмет,-отозвался я. Мы обшарили всё, но на нашу беду, ничего подобного в этой тюрьме на колёсах не нашлось. Казалось, загадочные люди с автоматами предусмотрели этот вариант и сделали всё, чтобы мы не смогли сбежать.

Нас привезли в какую-то глушь. Машина остановилась перед красивыми воротами, обвитыми плющом. Те открылись и мы въехали во двор мрачного серого замка. Дверь автозака распахнулась и нас вытолкнули наружу.

Погода портилась и на небе собирались тучи. Ветер яростно шумел в кронах деревьев. Где-то в отдалении прозвучали раскаты грома. Разминая затёкшие ноги, я попытался сориентироваться, но быстро понял, что это бесполезно: место, куда нас привезли было мне совершенно незнакомо, хотя при виде замка у меня появилось ощущение, что где-то я его уже видел. Только вот где?

Одного взгляда на замок было достаточно, чтобы понять, что он давно заброшен. Выбитые стёкла, трещины на стенах, обвитых диким виноградом и плющом - всё это свидетельствовало о том, что о здании уже давно никто не заботится.

Под дулами автоматов нас завели в холл замка. Это было грустное зрелище: штукатурка уже давно осыпалась со сводчатых потолков и высоких стен, пол был посыпан щебнем, перила лестницы, ведущей наверх, обрушились, ступеньки на ней частично стёрлись.
-Вперёд!-нас заставили пройтись по разрушенным ступенями и мы поднялись на этаж выше. Дальше следовал тёмный коридор. Почему-то мне вспомнился тот день, когда император приговорил меня к смерти. Меня вели на расстрел по точно такому же коридору.

Тихо скрипнула дверь. Нас ввели в комнату. Это была большая, но тёмная комната, с на наполовину разобранным полом и единственным застеклённым окном. На подоконнике сидел закинув ногу за ногу мужчина. Я вгляделся в его лицо и вздрогнул. Мужчина был высок, худощав, поджарист с тонкими усами и бакенбардами с проседью. Одет в строгий серый костюм. Глаза, холодные и внимательные, пристально смотрят на тебя. Этим мужчиной был герцог Лоркуст, родной брат моего приёмного отца-императора.

-Здравствуй, Франц,-герцог легко поднялся и извлёк из кармана пиджака сигару и поджёг её.-Я думаю, ты подозреваешь, почему ты и твоя спутница оказались у меня в заложниках?
-В заложниках?-ахнула Минерва.
-Именно, юная леди,-подтвердил Лоркуст.-Но не беспокойтесь, мне отнюдь не хочется вас убивать. Мне нужен лишь рычаг воздействия на господина Мерая, а то он по-хорошему-то никак не понимает,-здесь герцог издал лёгкий смешок.-Ну ничего,-его лицо в мгновение ока сделалось необыкновенно серьёзным.-Поймёт. Всё, что мне нужно - это папка и некий пузырёк, о содержимом которых вы все, пожалуй, знаете.
-Вы хотите обменять нас на компромат и яд, которые доказывают то, что вы с принцессой Мирандой убивали невинных людей?-холодно спросил я.-Меня уже успели проинформировать о том, что принцесса Миранда пыталась выкрасть компромат и что в её комнате нашли тот самый яд, которым отравили принцессу Лигию, императора, Минерву Лернейскую и Викторию Цет.
-Признаться, Миранда сама вызвалась красть папку, не согласовав это со мной,-сказал герцог.-С одной лишь поправкой: я ни в чём невиновен и содержимое папки - гнусная клевета. И я хочу, чтобы эта папка была уничтожена. Чтобы про меня больше не распространяли всякие слухи. Я не убийца и мне не в чем признаваться. Миранду же просто подставили. Так что, Франц, такова истина. Что касается тебя и твоей спутницы, то переночуете вы сегодня в карцере. А дальнейшая ваша судьба зависит от правильных действий министра обороны.

Я аж ахнул от такой откровенной наглости. Лоркуст совершенно бессовестно врал мне в глаза и его это ни капельки не смущало. Он невиновен? Ну, конечно! Тогда зачем, спрашивается, невиновному человеку совершать похищение, чтобы уничтожить папку и яд? А ведь улики-то против этого "невиновного" и его сообщницы неопровержимы!
-Невинные не похищают людей,-парировал я.
-А кто знает, что я вас похитил?-спокойно спросил герцог.-Никто. А когда я вас выпущу, вам никто не поверит, вы можете говорить всё, что угодно. Я - уважаемый человек, а Амалия Вирджи всего лишь пыталась оболгать меня.
Я решил не спорить. Всё равно это было бесполезно. Минерва, скорее всего, придерживалась той же точки зрения.
-В камеру их!-приказал герцог. Щёлкнули затворы автоматов и нас вывели вновь в тёмный коридор. Теперь наш путь лежал на третий этаж в полуразрушенное крыло замка.

Грюкнула массивная железная дверь, ещё не испытавшая на себе пагубное воздействие ржавчины и мы с Минервой оказались в круглой комнате с голыми каменными стенами. Впрочем, это место вряд ли можно было назвать комнатой, это была самая настоящая тюремная камера. Дверь заперли, я услышал как поворачивается в замке ключ. Мы остались один на один с тишиной и какими-то насекомыми, изредка пробегающими под ногами.

Я огляделся. В камере не было ничего. Тусклый свет проникал в тёмное помещение через маленькое окошко, находившееся почти под самым потолком. Я встал на цыпочки и заметил, что на окошке есть решётки. А вдруг они ржавые и мне удастся расшатать их? Только вот как добраться до самого окна? Размышляя над этой загадкой, я поделился своими мыслями с Минервой.

-План хорош,-одобрила девушка,-но есть одно "но": мы находимся на третьем этаже!
-Не проблема,-спокойно ответил я,-весь замок обвит плющом и мы можем спуститься по нему. Не факт, конечно, что плющ выдержит, но попробовать стоит. Хотя бы потому, что я сильно сомневаюсь в том, что герцог оставит заложников в живых, после того как получит желаемое.
-Да уж, от этого типа можно ожидать всего чего угодно,-кивнула наёмница и со всей силы пнула ногой замшелый камень в стене. От удара тот слегка пошатнулся. Я наклонился, вцепился в него и попытался вытащить, но не тут-то было: камень хоть и шатался, но поддаваться не желал. Минерва пришла мне на помощь и после нескольких тщетных попыток мы наконец его вытащили.

Я перевернул камень и установил его у стены.
-Подстрахуй меня,-шепнул я Минерве, становясь на шаткую опору.
-Хорошо,-девушка стала позади меня, готовясь в случае чего меня словить.

До окна не хватало каких-нибудь пары сантиметров, но я умудрился подпрыгнуть и уцепился сначала одной, а затем и второй рукой за каменный подоконник. Руки скользили и я понимал, что долго так не продержусь, поэтому предпочёл действовать быстро. Я подтянулся, сделал рывок, вытянул наугад руку вперёд и - о чудо! - ощутил решётку. Та оказалась очень хрупкой.
-Минерва, отойди,-приказал я. Девушка повиновалась. Я оттолкнул из-под ног камень и теперь фактически повис на злополучной решётке. По моим расчётам, она должна была не выдержать мой вес и сломаться, но этого не произошло. Тогда я что было сил дёрнул её на себя. Раздался неприятный звук и я грохотом рухнул на сырой пол. сжимая в руке вырванные прутья. Минерва бросилась ко мне.
-Франц-донар, вы целы?-взволнованно спросила она.
-Да,-сцепив зубы от боли, ответил я. Приземление оказалось не просто неудачным, а очень неудачным: я сильно травмировал ногу. Надеюсь, что хоть не вывихнул.
-Я же вижу, что нет!-воскликнула девушка.-Вам очень больно?
-Терпимо,-я не привык жаловаться. С трудом мне удалось сесть и вытянуть ноги. Видимо, сама судьба против меня. Но ничего. Мы ещё поборемся.
-Нужен ещё один камень,-прошептал я.-Иначе не выберемся.
-Сейчас,-Минерва огляделась. Мгновение - и она руками стала вырывать один из нижних камней, у самого пола. Эти попытки не увенчались успехом. Лишь с рук наёмницы послезали пластыри, да на пальцах появились новые раны. Я смотреть на это не мог и остановил её.
-Прекрати!-приказал я.-Так ты ничего не добьёшься! Вместе мы сделаем больше.
Я с трудом пододвинулся к Минерве и мы вдвоём начали выкапывать камень.

Работа оказалась очень трудной и тяжёлой. Но мы работали не покладая рук. Изодрав кожу на пальцах и ладонях, я и Минерва отступили лишь через час, но потом снова принялись за работу. Тучи разошлись и солнце уже клонилось к западу, когда проклятущий камень поддался и оказался в наших руках. Минерва аж вскрикнула от радости, я же облегчённо вздохнул.
-Вы сможете встать, Франц-донар?-с невероятной заботливостью спросила девушка у меня.
-Попробую,-не стал ничего гарантировать я.

Мы установили у стены оба камня, один на другом. Затем я попытался встать. Жутко болело правое колено. Минерва подставила плечо, на которое я очень вовремя оперся. Не без труда я взобрался на камни и тотчас же понял, что высовываться нам пока не стоит.
-Что там?-с нетерпением спросила Минерва.
-Охрана,-мрачно ответил я.-Вокруг замка расхаживают автоматчики. Нам не следует высовываться до темноты. Подождём.
-Хорошо,-кивнула девушка. Я осторожно слез и опустился на пол. Снова поморщился от боли.
-Вы точно сможете ходить?-обеспокоенно спросила Минерва.
-Точно,-её забота слегка раздражала меня, но вместе с тем мне было приятно.

Я откинулся назад, ощутив холод каменной стены. Девушка уселась рядом. Я почувствовал как она осторожно взяла меня за руку.
-у нас было непростое прошлое,-сказала Минерва.-Мы похожи.
-Да,-согласился я.-Но это ещё ничего не значит.
-Возможно,-не стала спорить девушка.-Франц-донар, у вас в прошлом были любимая, друзья?
-Я не люблю распространяться о своём прошлом,-отрезал я.
-И тем не менее,-она была настойчива.-Если у вас имеются какие-то тайны, я никому не расскажу об этом.
-Хорошо,-сдержав приступ лёгкого раздражения, ответил я.-Моё прошлое вам практически целиком известно. За исключением того, что у меня были друзья в университете. У одного из них была сестра. Её звали,-я вздохнул: воспоминания не из приятных,-её звали Марли. И эта девушка...
-Вы полюбили её?-догадалась Минерва.
-Что вроде того,-усмехнулся я.-Только она предпочла мне другого. Прожигателя жизни, совершенно неотягощённого умом, зато с обеими глазами. Вскоре она вышла за него замуж. А когда узнала, что я - потерянный принц, поспешила ко мне. Мы встретились с ней в тот самый день, когда меня официально признал свои братом Каллистрат. Она так извинялась, вешалась мне на шею,-тут я презрительно фыркнул,-всё потому, что я - принц. Я сказал, что не хочу её видеть. Она ушла. Вот вроде и вся моя история...

Мы немного помолчали. Я ожидал, что Минерва станет жалеть меня, но она почему-то не стала. Лишь грустно улыбнулась. Просто сжала мою руку в своей, окровавленной и израненной. И всё. Я запустил руку в карман военного кителя и извлёк оттуда свой белоснежный, ещё ни разу не использованный, платок. Им я стёр грязь и кровь с рук Минервы. Она подняла на меня свои карие глаза, полные удивления. Мгновение - я ощутил прикосновение её тёплых губ к моим. Короткий, лёгкий поцелуй, похожий на дуновение ветра, невесомый и мимолётный. Ещё одно мгновение - и Минерва оказалась уже в моих объятиях...

*Выделены буквы, на которые делается ударение.
От автора:
Пожалуйста, прокомментируйте. Можете покритиковать. Мне очень интересно знать Ваше мнение.