Секретарь императора

20. Воля богов

Кир Леар, секретарь:

Франц упал на одно колено. Прошла секунда, затем другая. Принц Оскар спокойно отправил свой церемониальный меч в ножны. Принц Франц попытался подняться, но лицо его исказила гримаса боли.
- Никогда ещё не сражался со столь слабыми противниками, - ухмыльнулся Оскар. - По-вашему никогда не будет. А я пойду потанцую с дамами, пожалуй. Счастливо оставаться, - отвесил насмешливый поклон иностранец. - Винсент, пошли. Винсент!
Винсент не пошевелился. Мальчик как заворожённый смотрел на принца Франца. Тот же с большим трудом встал на обе ноги. Октавиан подобрал его меч. Сабирийский принц отряхнул испачкавшиеся в грязи брюки.
-Возьмите,-протянул ему оружие Октавиан.
-Я бы на вашем месте уже давно объявил бы войну этому наглецу и его стране,-бросил колючий взгляд в сторону Оскара Афиноген.
-Вы бы несомненно выиграли, если бы не колено,-добавил я. Но Франц нас словно не слышал. С отрешённым лицом он на автомате отправил церемониальный меч в ножны. Принц Сабирийской империи встретился взглядом с принцом Менрейнской империи, принцем Винсентом. Винсент смотрел на Франца с восторгом и губы последнего тронула усмешка.

-Вы были великолепны,-тихо прошептал Винсент.-Когда я вырасту, я не хочу быть таким, как брат! Я хочу быть таким, как вы!
Франц замер. В его единственном глазу промелькнуло нескрываемое изумление. Этот мальчик, брат его противника, брат этого высокомерного наглеца Оскара, восхищается им? Как такое возможно? Такого не может быть. Но Винсент был в восторге от Франца. Я поискал взглядом Оскара, но тот уже скрылся во дворце, не дожидаясь младшего брата.
-Похвально, что не хочешь быть таким, как брат,-погладил Винсента по голове Франц.-Но я не думаю, что тебе следует быть похожим на меня.
-Но почему?-искренне изумился мальчик.
-Я не настолько хорош, как тебе кажется,-с улыбкой изрёк принц и я понял, что таким образом он пытается скрыть, что ему приятны слова Винсента.
-А по-моему,-рядом с Францем оказалась Минерва,-парнишка не зря в восторге от вас.
Принц бросил на девушку быстрый взгляд, который был полон эмоций, но каких именно - прочесть не успел. Затем он обернулся на меня, Октавиана, Афиногена и Каркора Херслея.
-Спасибо вам всем, господа,-поблагодарил он нас.-И вам, Кир и Афиноген, как секундантам, и вам, господин Херслей, как судье, и тебе, Октавиан. Бал ещё не кончается. У нас впереди целая ночь веселья. А что до дуэли... Да, я проиграл её. Но на этом жизнь не заканчивается. А то я вижу, что вы приуныли из-за моего проигрыша,-тут он попал в точку: мы все были явно не в самом лучшем расположении духа и причиной этому действительно был проигрыш Франца.-Веселитесь. А я сменю форму и присоединюсь к вам,-принц старался казаться беззаботным и едва ли не радостным, но получалось у него это постольку-поскольку.
-А можно мне с вами?-набравшись смелости, спросил Винсент. Франц переглянулся с Минервой.
-Почему бы и нет?-пожал он плечами.
-Мы будем ждать вас в бальном зале, Ваше высочество,-сказал Каркор Херслей.
-Хорошо,-кивнул принц и направился во дворец в сопровождении Минервы и Винсента. За ними последовал и Октавиан, теперь слуга Франца.

-Ну,-когда два принца, наёмница и Октавиан скрылись в здании, сказал я,-чего молчим, господа? Его высочество прав - ничего страшного не произошло.
-И всё равно мне не нравится этот Оскар,-мрачно изрёк Афиноген.
-Мне тоже,-согласился с ним Каркор Херслей.-Но я следил за поединком и все правила были соблюдены, поэтому никаких претензий принцу Оскару я предъявить не могу. Так что пойдёмте в зал, дождь усиливается.
И действительно, словно желая загнать нас в помещение, с небес мощным потоком хлынула вода. Нам не оставалось ничего другого как скрыться во дворце. Через пару минут я, Афиноген и господин Херслей уже были в бальном зале. Веселье было в самом разгаре. Я не успел даже толком опомниться, как оказался в плену Феодоры.
-О, вы вернулись!-радостно воскликнула девушка, подлетев ко мне.-Как прошла дуэль?
-Нормально,-ответил я, глазами ища пути отступления.
-Это просто замечательно,-обворожительно улыбнулась Феодора. В этот момент я понял, в чём её главное отличие от Хельги: Феодора казалась намного старше сестры. Она выглядела уже как взрослая женщина, в то время как Хельга походила на неопытную юную девушку, что, в принципе, и соответствовало её возрасту.

Я бросил умоляющий взгляд на Афиногена(господин Херслей уже успел раствориться в толпе). Тот меня понял. И сразу же приступил к спасительной операции.
-Эм, госпожа Лисвер,-обратился Афиноген к Феодоре.-А не желаете ли вы потанцевать со мной? Кир сейчас очень устал, а когда он устаёт, то становится весьма неважным танцором.
-Да, да, да,-подтвердил я.-Я становлюсь очень неловким и неуклюжим. Вы же не хотите, чтобы я оттоптал ваши прекрасные ножки?
-Разумеется, нет,-почти что оскорблённо отозвалась Феодора.
-Вот поэтому я и приглашаю вас на танец,-Афиноген заметил мой едва заметный кивок, который был сигналом к действию и незамедлительно уволок партнёршу на танцпол. Я облегчённо вздохнул. Не могу сказать, что Феодора была мне неприятна, но её настойчивость меня пугала.

Пытаясь отыскать взглядом Хельгу или хоть кого-то из своих, я отошёл к стене. Через пару минут в зал вошёл принц Франц в серой форме с фуражкой, чем-то напомнившей мне форму полковника Безымянного, в сопровождении Минервы и принца Винсента. Октавиана с ними не было. Я нашёл среди танцующих принца Оскара и заметил с каким неудовольствием тот наблюдает за младшим братом, восторженно беседующим с Сабирийским принцем. Наконец Винсент и Франц обменялись последней фразой и мальчишка направился в сторону своего родственничка. Я же подошёл к Францу, дабы передать ему слова герцога Лоркуста.
-Ваше высочество искал господин Лоркуст,-сообщил я принцу.
-Он что, до сих пор не арестован?-удивился тот.
-Меня самого это изумило,-признался я,-но тем не менее - нет. Я своими глазами видел его сегодня во дворце и он просил передать вам, что вы нужны ему.
-Нужен?-тень пробежала по лицу Франца.-Интересно, зачем? Впрочем, я и сам хочу увидеть его.
Принц оглянулся и, очевидно, нашёл того, кто был ему нужен.
-Подождите меня здесь,-велел он мне и Минерве,-я скоро вернусь.
С этими словами он быстро пересёк зал и вышел в коридор через дверь противоположную той, у которой остались я и Минерва.