Секретарь императора

15. На грани разоблачения

  Оглашая дикими воплями огромный министерский сад, я добрался до парадного входа. Тут меня уже ожидали дворецкий и горничная, услыхавшие крики.
-Что случилось?-взглянул на меня удивлённый дворецкий.-Вы так кричали...
-Убийство!-выпалил я.-Скорую, полицию, скорее! Там, в саду, человека убили!
Лицо дворецкого неестественно вытянулось, глаза расширились. Горничная раскрыла рот.
-Чего стоим? Действуйте!-прикрикнул на них я и вбежал в огромный просторный холл. Наверху, на белой широкой лестнице, устеленной пышным алым ковром, стоял Ловер Мерай. Он был облачён в халат и явно готовился ко сну, когда услыхал шум.

-В чём дело?-спросил он, пристально глядя на меня.-Я слышал крики.
-В саду убили человека,-тяжело дыша, выдохнул я.-На моих глазах. В руках у него было это,-я взбежал по лестнице наверх и протянул ему немного министру папку. Тот осторожно взял её и открыл. Я увидел как он бледнеет, читая содержимое папки.
-Что? Что там?-попытался заглянуть через плечо начальника я.
-Ничего,-резко захлопнул папку министр.-Вы вызвали полицию?
-Я поручил это вашему дворецкому,-ответил я. Где-то вдали протяжно завыли сирены. Вернув мне папку, Ловер Мерай вышел во двор, встречать медиков и полицейских.
-Спрячьте,-на прощание приказал он мне.-Полиции о содержимом папки знать ни к чему.
-Понял,-кивнул я и удалился в свою комнату.

Закрыв за собой дверь, я наконец приоткрыл папку и понял, чему так изумился министр обороны. На первом же листе красовалась огромная надпись:
"Герцог Локруст - убийца!"
Я невольно содрогнулся. Кто такой герцог Лоркуст, хорошо знали все жители империи: он был родным братом отчима Каллистрата, братом ныне покойного императора. Незадолго до гибели последнего, Лоркуст сильно с ним поссорился и перестал появляться при дворе. Потом император загадочно умер, в чём негласно обвиняли Каллистрата, а герцог на похоронах не присутствовал. Больше ничего о Локрусте я не знал, кроме того, что он был ещё очень-преочень влиятелен. И всё же, почему его не заподозрили? И почему он не стал императором? Он ведь как-никак был младшим братом императора? Свет на это пролили бумаги и фотографии, которые я нашёл в папке.

К каждой фотографии и каждому документу имелось нечто вроде пояснения, которое всегда заканчивалось подписью "Амалия Вирджи". Я вспомнил записку, которую Афиноген должен был передать некому господину К. на улице генерала Прейлина в день убийства самой госпожи Вирджи. В записке речь шла о каких-то важных документах, которые следовало передать компетентным органам. Учитывая то, что наёмники из Лернейских полков в основном не имели фамилий и именовались либо Лернейскими либо Безымянными и Безфамильными, то всё становилось на свои места. Амалия Вирджи в своей записке обращалась по имени к полковнику Корнелию Безымянному(вот вам и загадочный господин К.), у которого хранились очень важные документы. Тот, видимо, о содержимом папки знал и пытался после смерти премьер-министра передать её лично императору(тут мне вспомнилась Минерва, которая в день гибели госпожи Вирджи оказалась во дворце и сказала, что полковник поручил ей отдать какие-то важные бумаги Каллистрату). Но не получилось: императора отравили. А находился в папке огромный, собиравшийся годами, компромат на герцога Лоркуста, который, видимо, каким-то чудом прознал о его существовании, в следствие чего полковник Безымянный был вынужден бежать и был убит. Упоминание умирающим господина Л. теперь тоже стало мне вполне понятным, так как имя герцога начиналось на эту букву. Но вернёмся к папке.

Начиналось всё записями о том, что Лоркуст был лишён своим отцом, ужасным скрягой и старым параноиком прав на наследование престола даже в случае смерти брата из-за того, что женился без ведома отца на то. Жена герцога вскоре умерла. Потом умер и отец. Старший брат стал императором. Отношения между братьями заметно ухудшились после знакомства герцога с женой брата, императрицей Инессой. Вскоре император и герцог окончательно разругались. Потом начали происходить и того странные вещи: Лоркуст, как и его брат не терпевший жрецов, которые пытались манипулировать правящей династией, внезапно подружился с верховным жрецом Ра и вообще всей империи, господином Хиримором. В доказательство их дружбы прилагались фотографии, явно сделанные нелегально из кустов, на которых жрец и герцог сидели на парковой лавке в обнимку как хорошие друзья. Имелась также фотография, на которой Хиримор передавал Лоркусту какой-то сверток. К этой фотографии прилагался диск. Я вставил его в проигрыватель, стоявший на подоконнике. Это была запись разговора жреца и герцога.

-Господин Лоркуст, я прекрасно знаю ваши благородные намерения. И я уверен, что именно вы станете императором в случае гибели вашего брата,-деловито говорил жрец Хиримор.
-Нет, императором станет мой племянник Каллистрат, а мой брат настраивает его против вас и прочих служителей богов,-сказал на это герцог.
-Тогда вместо Каллистрата можно сделать правительницей кого-нибудь из принцесс: какая посговорчивей окажется,-предложил Хиримор.
-Дана упряма как и её отец,-ответил Лоркуст.-Лигия слишком далека от политики...
-Именно такая правительница нам и нужна!
-Но она терпеть не может ни вас, ни меня.
-Хорошо. А Миранда?
-Миранда с детства считает своей покровительницей богиню войны Сехмет. У неё хорошие отношение со жрицей Сехмет Мелнамой. Вдобавок эта принцесса явно неравнодушна к Федерико, вашему сыну...

Тут я искренне удивился. Какой сын у Хиримора, если жрецам строго-настрого запрещено иметь детей и заводить семьи? В противном случае они ведь накличут на себя гнев богов и могут запросто лишиться своего звания. Но верховный жрец, как выяснилось, нарушил этот закон.

-Молчите!-шикнул он на герцога.-Если вы кому-то скажите о том, что у меня есть сын, все узнают о вашей связи с императрицей!

И снова я испытал потрясение: императрица Инесса встречалась с герцогом Лоркустом?! Если император об этом подозревал, то тогда вполне понятно, почему отношения братьев заметно ухудшились. Я продолжил слушать запись.

-Тайна за тайну,-сказал Лоркуст.-Я думаю, нам удастся переманить Миранду на свою сторону.
-Я тоже так думаю,-отозвался Хиримор. На этом запись обрывалась.

Дальше я нашёл приписку Амалии Вирджи, в которой она писала следующее:
"Федерико Эфизайо. Сын вдовы Беторы Эфизайо, любовницы верховного жреца Ра Хиримора. Официально признан не был. Является объектом любовных домогательств принцессы Миранды. Относится к ней с презрением, она же наоборот - обожает его. Однажды Федерико в открытую отказал влюблённой в него Миранде, после чего вынужден был покинуть территорию империи."

Я продолжил просматривать компромат. И чем больше я читал, тем больше поражался.

В папке имелись несколько фотографий, компроментирующих и императрицу, и герцога Лоркуста. Были несколько дисков с записями разговоров. Однак такая запись была крайне короткой и содержала монолог герцога, состоящей лишь из бессвязного: "Я виновен в его смерти. Я виновен в его смерти. Это я убил императора!" Потом следовали донесения некоторых слуг, чаще всего встречались показания некого Октавиана, в которых говорилось о том, что последнее время герцог стал слишком часто наведываться к принцессе Миранде. Имелась и фотография страниц дневника последней. Написанное принцессой просто ужаснуло меня:

"... я ненавижу Лигию! Её все любят только потому, что она такая тихоня и скромница! Да она просто ничтожество и размазня. И мой братец сводный такой же! Он просто ничтожество и только и делает, что болтает со своим секретарём Леаром. Настоящий правитель должен быть жесток и неотступен. Только так можно достичь полного повиновения. Настоящий правитель должен доверять жрецам, чего никогда не поймут идиоты вроде Даны, Лигии и Каллистрата. Я ненавижу их всех. Хочу, чтобы они сдохли: слабакам вроде них не место среди нас - здесь Лоркуст был абсолютно прав. Я - настоящая императрица и только мне под силу поднять на ноги эту загнивающую страну!"

Я закрыл папку и испытал чувство облегчения. я как будто вынырнул из болота. Из болота ненависти, жадности, хитрости, коварства и прочих человеческих пороков. В этот момент в дверь постучали. Я подскочил и крикнул: "Войдите!" . дверь скрипнула и вошёл Ловер Мерай.
-Полиция уехала. Убить пытались полковника Четвёртого Лернейского полка, Корнелия Безымянного,-сообщил он мне.-Тот, слава Ра, жив, но в тяжёлом состоянии. Я так понимаю, вы успели прочесть содержимое папки?
-Да,-кивнул я.-Амалия Вирджи успела проделать колоссальную работу. всё сходится: на императора покушались герцог Лоркуст и жрец Хиримор. Принцесса Миранда, по всей видимости, тоже ко всему этому причастна. Смотрите.

Ловер Мерай взял папку и пробежался глазами по материалам. Затем он сел в кресло в углу и долго-долго читал и рассматривал фотографии.
-Судя по всему,-наконец заключил он,-герцог Лоркуст и императрица Инесса встречались и были любовниками. Император подозревал это и потому поссорился с братом. Тот в отместку связался с ненавистными императору жрецами. Жрецы, в частности, Хиримор, пообещали помощь Лоркусту, сказали, что тут будет править вместе с ними, достаточно лишь убрать императора и его приёмного сына Каллистрата, которые не желали им подчиняться. Я уверен, что первое покушение на Каллистрата и смерть Амалии Вирджи - дело рук исключительно Лоркуста и Хиримора. Они наверняка узнали о том, что у неё имеется компромат. По той же причине пытались наверное убить и полковника Безымянного, у которого Амалия хранила компромат. А вот отравления совершала уже Миранда. Император пострадал из политических мотивов, Лигия - из личных. А потом Миранда просто не смогла удержаться и отравила Викторию и Минерву как потенциальных соперниц в спорте. Если мы найдём яд и дневник принцессы, то всё станет на свои места. Но это мы сделаем завтра. А сегодня нам следует получше спрятать папку и ложиться спать: завтра будет тяжёлый день и мы должны быть ко всему готовы.

А завтра с утра пораньше Ловер Мерай вызвал меня к себе.
-С добрым утром, Кир,-поприветствовал меня он, едва я вошел в его просторный, выполненный в оранжевых тонах и отделанный деревом кабинет.
-С добрым,-кивнул я.-Вызывали?
-А как же,-указал на кресло с крученными ножками министр. Я сел.
-Нам нужны улики против Миранды, так?
-Так,-подтвердил я.
-Для этого,-продолжил господин Мерай,-нужно под благовидным предлогом обыскать комнату принцессы. Но сделать это у нас получится только в пятницу, так как сегодня возвращается на родину императрица Инесса. Она уже знает о гибели Лигии. Лигию успели мумифицировать*, но похороны пройдут в пятницу. По мои расчетам, на них будут присутствовать все придворные и министры. Миранда, чтобы не навлечь на себя подозрение, тоже пойдет. И вот тогда вам и представитчя удобный случай для обыска.
-Хорошо,-согласился я.-Но что если она до пятницы успеет уничтожить улику, бутылочку с ядом? Или, того хуже, под бросит ее кому-то?
Ловер Мерай замолчал. Такой поворот событий он явно не предусмотрел.

-Это надо предотвратить,-сказал он наконец.-И для этих целей я знаю, кто нам подойдет.
-И кто же?-спросил я с неподдельным интересом.
-Помните, в компромате, собранном Амалией Вирджи, фигурировало имя некого слуги Миранды, Октавиана? Так вот, я думаю, что нам следует прибегнуть к его услугам, как уже это делала ныне покойная премьер-министр.
-Что ж, возможно,-согласился я.-Возможно,этот Октавиан и поможет нам. Только как быть с герцогом? Раз он пытался добыть компромат и убить полковника Безымянного, то наверняка знает, где сейчас находится папка. И его единственный шанс сейчас - добыть и уничтожить ее. И еще: вдруг он захочет добить императора?
-О последнем я позаботился: весь медперсонал у палаты императора проверяется, там также стоит охраны, так что и мышь не прошмыгнет,-заверил меня господин Мерай.-Что же касается компромата, то есть у меня тут одна мысль...

На следующий день все на вилле переполошились: пропала папка с важными документами, папка, которой Ловер Мерай так дорожил! Говорили, что господин министр не выходит из своей комнаты.

Я поддержал всеобщую истерию и даже организовал поиски, которые ни к чему не привели. Никто кроме меня, да самого министра обороны и не подозревал, что папка-то цела-целехонька, а весь спектакль с ее потерей был организован, чтобы сбить с толку нашего врага. Но это оказалось не так уж и просто.

Вечером к министру на ужин заглянул некий представительниц господин.слуги намекнули мне, что он - представитель какого-то герцога и я сразу же понял какого.

Сам же гость ни с кем не общался и ужинал с хозяином дома наедине. После трапезы он сослался на усталость и напросился остаться ночевать. Ему выделили отдельную комнату в домике для гостей. А домик этот находился в отдалении от самой министерской усадьбы. Я же затаился вечером в коридоре на третьем этаже. Оттуда прекрасно присматривался двор и, если бы гость захотел попасть в усадьбу, он бы незамедлительно попал бы в мое поле зрения. Я затаился и стал ждать.

Около двух часов ночи, когда я уже начал проваливаться в сон, от домика для гостей отделилась невысокая фигурка. Она пересекла двор, воровато озирнулась и проникла в основное здание. Я, недолго думая, спустился на первый этаж и увидел, как странный гость медленно крадётся по коридору в сторону противоположной мне боковой лестницы. Он весьма неплохо ориентировался в доме, из-за чего я сделал вывод, что он либо успел хорошенько его изучить за время встречи с Ловером Мераем, что было фактически невозможно, так как и гость, и хозяин постоянно находились в одном и том же месте, либо, что вероятнее, кто-то из слуг - предатель и вручил нашему гостю карту дома. О том, что папка на самом деле не исчезла и спрятана в потайной кладовой на втором этаже знал и только двое слуг - преданный дворецкий и старый садовник. Кто-то из них предал своего хозяина, а заодно - и меня.

Я пробрался на второй этаж. Увиденное удивило меня и лишь укрепило мои подозрения насчёт предательства слуг: полстены около лестницы отсутствовало. На их месте чернел проход. Я знал, что это и была потайная кладовая. В ней мы хранили папку. И об этом знали только двое слуг.

Я не стал заходить следом за нашим странным гостем и лишь притаился у стены. Минуты через две щуплый незнакомец появился сам. В руках он держал компромат. Я резко подсёк гостя и тот, совсем не ожидавший столкнуться со мной, упал. Я вцепился в папку. Незнакомец не отпускал её и лягнул меня ногой. Больно! Я вынужден был ослабить хватку и позволил противнику подняться. Гость вскочил на ноги и бросился прочь, но я схватил его за руку. Незнакомец развернулся и... что было силы полоснул меня по руке ногтями. Они были такими острыми, что я аж вскрикнул. В голове промелькнула сумасшедшая догадка: неужели мой противник - это женщина? Не может быть!

Я истошно завопил, надеясь, что меня услышать и продолжил удерживать гостя бульдожьей хваткой. Тот поцарапал меня снова и на это раз я его чуть не выпустил. Затем незнакомец дёрнулся, послышался треск ткани - в моей руке остался рукав противника, а сам он бросился в сторону лестницы, но сбежать ему не удалось: внизу, на лестнице, вспыхнул свет, видимо, проснулся кто-то из слуг. Гость судорожно заметался и повернул в обратную сторону, но там его уже ждал я. Коридор у потайной кладовой осветился и я аж зажмурился от яркого света: ко мне спешили сам министр обороны в ночном халате и несколько слуг. Увидев их, гость издал нечеловеческий отчаянный вопль, но бежать ему уже было некуда. В отчаянии он выронил папку. С головы гостя - приятного молодого человека примерно моего возраста, упал парик. Все присутствующие замерли в изумлении: перед нами стояла принцесса Миранда собственной персоной...

*Мумификация - процесс бальзамирования тела. В Сабирийской империи бальзамировали только тела членов императорской семьи и жрецов.