Passing Stranger!(You Do Not Know How Longingly I Look Upon You)

O século 20

[Aviso: esse capítulo tem referências a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, particularmente os bombardeios de Londres durante o Blitz, o que significa que haverá alguma referência a morte e ferimentos (embora Hob obviamente não possa morrer).]

Hob, tecnicamente, nunca aprendeu a ler marcas.

Mas você pega as coisas, sabe ? Ao longo dos séculos. Você pega as coisas. Existem alguns padrões recorrentes e, embora Hob não confie em si mesmo para decifrar todos os detalhes complicados, ele conhece as formas que as palavras tendem a fazer, quais padrões indicam atributos físicos ou as circunstâncias dos primeiros encontros. Ele já viu marcas suficientes em todos os seus longos anos de vida para reconhecer pelo menos seus contornos toscos.

Então ele sabe que o desastre está se formando no alvorecer do novo século, quando os pulsos de metade das crianças pequenas - mas principalmente dos meninos - que ele encontra na rua não têm o conjunto típico de palavras e, em vez disso, exibem uma frase-padrão que Hob pode ler perfeitamente agora, e passou a desprezar ao longo dos anos:

Você terá o amor mais verdadeiro de todos.

Portanto, a Grande Guerra não foi uma surpresa para ele, em 1914. Ele a leu nos pulsos das crianças durante a última década, pelo menos, todos aqueles jovens soldados marchando para a guerra e morrendo nela antes mesmo de começarem a encontrar sua alma combinada.

(A "Doença do Sono", em 1916, é um pouco mais inesperado. Hob agradece a sua estrela da sorte por não estar entre os aflitos, condenado a dormir toda a sua vida imortal.)

Hob não se alista, inicialmente - mas também não toma cuidado suficiente para se tornar inadequado para o serviço militar. Isso resulta em um curto período forçado nas trincheiras durante o último ano da guerra, durante o qual ele descobre que, em algum momento nos últimos 400 anos, ele perdeu o gosto pela guerra e pelo derramamento de sangue para sempre.

(Ser capaz de ler literalmente quem viverá ou morrerá com metade dos braços de seus camaradas certamente não ajuda.)

O tempo de paz é um grande alívio para ele.

~~•~~

"Você não precisa ter pena disso", diz um guarda para o outro, fora da gaiola de vidro e do círculo de amarração que aprisiona Sonho dos Perpétuos. "Olhe para o braço — você vê isso? Nu. Essa coisa não é um homem, não tem alma para falar, e nenhum companheiro para isso. É incapaz de sentimentos, de amor, não custa nada mantê-lo trancado."

"Eu não sei, eu acho que pode sentir. Talvez até amor", argumenta o outro guarda, nervoso. "Você não estava no turno então, George, você não viu a reação dele, quando o Jovem Mestre Alex atirou naquele pássaro, bem na frente de seus olhos, isso foi-"

"É sem marcas! Como um animal burro!"

"Isso é tudo que importa para você, então? Algum pigmento na pele? Você realmente acha que não pode haver amor sem tudo isso!?"

"Talvez você simplesmente não tenha sido feito para este trabalho, Edgar."

"... talvez."

Em sua prisão, Sonho dos Perpétuos fica quieto e imóvel, recusando-se a pensar em almas gêmeas, em geral, ou Hob Gadling em particular.