Passing Stranger!(You Do Not Know How Longingly I Look Upon You)

Epílogo: Depois

A sala de aula estava tão silenciosa que podia-se ouvir um alfinete cair. 

Apenas cinco minutos atrás, estava cheio de murmúrios nervosos, os alunos lentamente colocando seus pertences de volta em suas bolsas, verificando e verificando novamente sua conta de e-mail da universidade e vários aplicativos de bate-papo.

O professor Gadlen, por norma, não se atrasa para a aula. Na maioria das vezes, ele é de fato pontual demais, fazendo questão de estar disponível para perguntas e conselhos pelo menos dez minutos antes e depois de cada aula, brincando ociosamente com suas anotações ou apresentações, ou folheando um livro, até que alguém se aproxime dele.

Mas hoje, ainda não viram nem o cabelo de seu professor. Os alunos mais desinteressados ​​já escaparam, desistindo da palestra por achar uma causa perdida - embora a maioria goste bastante das aulas de Gadlen (ou precise urgentemente de uma nota respeitável, que ele tem a reputação de dar a alunos que mostram que estão empenhados em melhorar a si mesmos) para esperar pelo menos um pouco mais.

Embora, certamente, nenhum deles esperasse esse tipo de recompensa por sua paciência.

O Prof. Gadlen entrou correndo na sala cinco minutos atrasado com o cabelo despenteado e a camisa amarrotada, e agora está ocupado no trabalho desempacotando apressadamente seus materiais e balbuciando desculpas que nenhum dos alunos está realmente ouvindo.

"Eu realmente, realmente, sinto muito," Gadlen se atrapalha com o cabo HDMI, pressiona os botões no controle do projetor, "Eu poderia dizer que tive um dia e uma noite agitados, mas realmente, isso não é desculpa, e eu só posso prometo a vocês que isso não acontecerá novamente..."

Nenhum deles está prestando atenção, nem mesmo quando o projetor finalmente ganha vida e o Prof. Gadlen exclama triunfante ao ver seu PowerPoint finalmente preenchendo a parede acima dele.

Não; todos os olhos na sala estão fixos, sem piscar, como desde que ele tropeçou nos degraus da sala de aula, no próprio professor - ou, mais precisamente, em seu braço esquerdo.

"Está bem então!" Gadlen bate palmas. "Sem mais delongas, para compensar o início tardio, vamos pular direto para o século 18 e..."

Ele para. Uma carranca desce para seu rosto.

"E..."

Seus olhos se estreitam em confusão, passando pelo corredor cheio de alunos olhando boquiabertos para ele com uma espécie de horror confuso e chocado, como peixes em um aquário vendo um tubarão se aproximando.

De um segundo para o outro, algo muda quase imperceptivelmente nele; uma cautela repentina se insinuando em sua postura, uma tensão que parece estranha em um rosto feito para sorrisos fáceis, uma tensão na pele ao redor dos olhos que o faz parecer mais velho do que é - do que ele pode ser.

"...o quê?" Um sorriso tenso e nervoso. "Algo errado?"

Uma risada, mas o tipo de coisa que parece pertencer a um beco pouco antes do início de uma briga, ao invés de uma sala de aula.

"É este o dia em que meu pesadelo recorrente finalmente se tornou realidade e eu entrei aqui sem minhas calças? Tenho uma mancha grande e perceptível na minha camisa?" O Prof. Gadlen olha para si mesmo brevemente, encontrando-se totalmente vestido e imaculado. "Cresceu uma segunda cabeça quando eu não estava olhando? Dê-me uma dica, por favor, estou ficando bastante preocupado aqui."

Um silêncio longo e pesado. Ninguém se atreve a falar, não sobre isso. Não é o tipo de coisa que você fala.

"Bem. Hum." O TA na primeira linha finalmente junta bravura suficiente para tirar todos eles de sua miséria. "Você tem- você não está usando... seu..."