Ускользающий сон злодея [том 2]

Глава 31. Клетка нежити

  Что такое императорский дворец и как его представляет народ? Для человека давно минувших веков он – сосредоточение богатства, роскоши, власти. Император для них словно бог, а обитель бога неприкосновенна. В глазах совершенствующихся это место выглядело приблизительно так же, вот только император не ассоциировался с божеством, но был тем же обычным смертным, а его владения – центром мирских грехов. Богатство, роскошь, власть простого человека ничего не стоят для заклинателей.

Эти два взгляда – скорее, обобщённое мнение. Среди совершенствующихся тоже находились завистники императорской крови, как и среди обычных людей – презирающие ненавистники.

Восьмая родом из современного мира. Её взгляд на вещи сформирован через просмотры лёгких дорам или чтение новелл. Она не любила слишком сложные экранизации и книги, а потому представляла императорский дворец местом скопления власти, интриг и заговоров. Что же касается богатства, то её не впечатляли древние наряды из шелков или нефритовые украшения – всё это ни в какое сравнение не шло с красотой современности. Впрочем, проходя через огромные врата и ступая во внешние владения дворца, она изменила свою позицию, утопая в сильном первом впечатлении. По сравнению с реальностью, её воображение оказалось скупым, а экранизация дорам не передавала даже одной сотой всего величия. Созерцая собственными глазами имперские владения, девушка восхищалась красотой древних сооружений.

Огромная площадь перед величественным дворцом могла вместить миллионы людей. Земля выложена мраморной плиткой, по которой ровным строем маршировали солдаты. Путь от врат до лестницы, ведущей в замок, составлял не менее шести ли, заставляя новоявленную заклинательницу тихо охнуть. При таких масштабах открытого пространства Восьмая ощущала себя маленькой жалкой букашкой. Неудивительно, что дворяне проходили врата в паланкинах, – теперь ей понятны странные взгляды стражей, когда она пришла на своих двоих. У Восьмой вполне хватало выносливости, чтобы преодолеть всё расстояние и не запыхаться, вот только её яркое розовое одеяние на светлом фоне слишком бросалось в глаза, вызывая чувство дискомфорта. Преодолевая путь, девушка постоянно ощущала на себе чужие взгляды, которые сложно назвать дружелюбными.

Спустя долгое напряжённое время она дошла до длинной лестницы, состоящей по меньшей мере из тысячи ступенек. Восьмая уже сильно сомневалась в правильности собственного выбора: поддавшись мимолётному всплеску энтузиазма, она очаровалась красивым личиком незнакомца, совершенно позабыв об осторожности. Пребывая у врат, ещё можно было отступить, ведь мудрено обвинить незнакомого человека, который даже не давал никаких обещаний. Однако, движимая любопытством, девушка всё равно вошла, и только когда преодолела весь путь от врат до лестницы, её разум, казалось, немного просветлел – правда, отступать стало уже поздно.