♟️Очень плохие короли♟️

5. Мэйбл

Всю оставшуюся неделю я стараюсь держаться от всех на расстоянии. Не только от Королей, но и от других стипендиаток в общежитии и от Харпер. После всего, что произошло до сих пор, мне легче относиться к идее не доверять никому.
На вводных занятиях я сижу как можно дальше, а в столовой выбираю обед на вынос. Поскольку я не знаю, что означают все эти сложные названия блюд, я питаюсь макаронами и салатом. Вдали от всех групп я ем в тени дерева и радуюсь, что таким образом избавлена от новых нападений.
Конечно, полностью избежать всех мне не удается. В среду вечером я зашла в общежитие, и мой ботинок угодил в лужу с водой. Рэйчел вышла мне навстречу, вручила мне ведро, и неистово заговорила, обращаясь ко мне.
– Они затопили всю ванную!
Нам потребовалось три часа, чтобы устранить наводнение, и пол до сих пор полностью не высох.
За те несколько часов, которые мы провели вместе, я почувствовала, что вновь на одной волне с ними. Мне нравилось смеяться вместе с Рэйчел, Бриттани и Кэди, даже если эта выходка меня раздражала.
В четверг вечером я легла в постель смертельно уставшей, но резкий крик вывел меня из дремоты всего через несколько минут. Мы все одновременно вбежали в комнату Лиен, которая, как и я, на неделю уединилась.
На ее кровати лежало нечто слизистое, оказавшееся, и она утверждала, что понятия не имеет, как это попало туда.
Всю ночь я плохо спала. Я все время представляла себе, как кто-то из студентов врывается в комнату и покрывает меня жабами.
Все это ещё больше подтолкнуло меня отстраниться.
К счастью, содержание вводного занятия отвлекло меня от того, что сказали Сильвиан, Джексон и Рис. Мне не терпелось углубиться в изучение многочисленных тем. Хотя я знаю, что базовые курсы по экономике отнимут много сил. Все профессора философии ходят в повседневной одежде, некоторые в спортивных костюмах, в то время как профессора и преподаватели экономического факультета носят костюмы, сшитые на заказ. Аналогично и с содержанием. Если на философии одна тема звучит интереснее другой, то на экономическом факультете все сводится к рассмотрению капитализма как инструмента. Мне потребуется несколько семестров, чтобы понять общую картину. Но именно для этого я здесь и нахожусь.
В пятницу после последнего занятия в лекционном зале философии, Харпер налетает на меня как вихрь. Мне удавалось избегать ее, но многочисленные сообщения, которые она мне отправляла, уже предупреждали меня о том, что она не собирается мириться с этим вечно.
– Попалась! - кричит она, яростно дергая меня за собой. – Ты больше никогда не будешь избегать меня, ясно?
Я стою рядом с ней, не заинтересованная. Я ничем не обязана ни ей, ни кому-то другому.
Она, похоже, быстро поняла это по моему выражению лица и театрально вздохнула.
– Я не дружу с Клариссой, - заявляет она.
– Не в этом дело.
– И все же. Ты мне не доверяешь.
– Нет, мне действительно все равно, с кем ты дружишь. В конце концов, мы едва знаем друг друга.
– Тогда почему ты злишься на меня?
– Я не злюсь!
Ладно, теперь я понимаю, что мне тоже нужно объясниться.
– Я просто хочу сосредоточиться на учебе, понимаешь?
А не ввязываться в какие-то больные игры со студентами, чтобы в конечном итоге оказаться привязанной к стулу.
Харпер поднимает одну из своих идеально выщипанных бровей и на мгновение выжидает, не придумаю ли я оправдание получше.
– Я думала, мы пойдем на вечеринку сегодня вечером? - быстро выдавливаю. – Тогда у нас будет время поговорить.
Ее брови поднимаются еще выше.
– У нас было столько занятий, у меня новая работа в Краунс, а тут еще эти дурацкие розыгрыши в общежитии...
Харпер тяжело вздыхает.
– Тебе не нужно оправдываться, Мэйбл. Я уверена, что вся эта неделя была для тебя достаточно дерьмовой.
Я киваю, хотя втайне не согласна с ней. Но говорить ей о том, что я не хочу ей доверять, мне кажется несколько жестоким. Я не из тех людей, которые могут бесцеремонно обидеть. И моя неделя была неплохой. Мне нравилась каждая секунда событий.
– Но нам нужно поговорить, - возражает она. – Мне просто нужно сказать тебе ... Ну, мне определенно нужно объясниться, хорошо? Ты дашь мне еще один шанс?
– Меня действительно не волнует, дружишь ли ты с кем-то...
– Перестань, - прерывает она меня стоном. – Кто в это поверит? Ты не глупа, и я могу понять, если ты мне не доверяешь. Кофе?
Я соглашаюсь, хотя чувствую себя виноватой. Я не могу позволить себе кофе в кампусе. Харпер пригласила меня в прошлый раз, и даже сейчас, как само собой разумеющееся, она протягивает свою кредитную карточку через стойку и оплачивает мой латте за семь долларов. Самый дешевый кофе в магазине стоит пять долларов.
Харпер направляется с нашими чашками к свободному столику в центре зала.
Уровень шума настолько высок из-за множества оживленных разговоров, что мы можем спокойно поговорить. Я не могу не заметить, что все смотрят на меня. Это безумие, но последнюю неделю мне начинает казаться, что я более знаменита, чем Эшли Коэн. Многочисленные взгляды раздражают. Еще одна причина, по которой я отдалилась.
– Они чего-то ждут, - пробормотала Харпер так, чтобы только я могла ее слышать.
– Чего? Что яйца снова начнут падать мне на голову?
– Того, что с тобой сделают короли.
Я фыркаю и невозмутимо помешиваю свой кофе.
– И что же? Кроме жабы им больше ничего не приходило в голову, после того, как они затопили нашу ванную.
Харпер гладит себя по лбу, и мгновение осматривается. Как и Сильвиан, она, кажется, хочет проверить, есть ли здесь кто-то, кого она не хочет видеть здесь.
– Короли никогда... никогда не положили бы жабу в постель. Или закидывали бы куриными перьями. Это были всего лишь безобидные шалости... мелких людишек, слишком незрелых для колледжа.
– Им не хватает только страничек в TikTok, да?
В университетской сети заблокированы некоторые приложения и сайты. Нет даже Facebook. Вместо этого все студенты общаются через собственный университетский портал Кингстона. Но там никто не стал бы загружать видео танцующих студентов. При необходимости можно выйти в Интернет с мобильного телефона, но сигнала едва хватает, чтобы позвонить, и много помех.
– Дело не в TikTok, - Харпер обхватывает свою кружку обеими руками и смотрит на пенящееся молоко. – Я не могу рассказать тебе всего, что мне хотелось бы.
– Почему нет?
– Потому что за этим кампусом наблюдает Большой Брат. Это как если бы за нами постоянно следили, и если станет известно, что я... "помогаю" тебе слишком много, они не оставят нас в покое.
– Большой брат? - недоумеваю я. – Ты имеешь в виду Большого брата Джорджа Оруэлла? Государство-наблюдатель-Большой брат?
Она кивает, как будто это самая нормальная вещь на свете – бояться свободно говорить друг с другом.
– Но в первую очередь, речь идет о нас с Клариссой, не так ли?
– Как я уже сказала ...  - начинаю я, и она тут же прерывает меня.
– Да-да, тебе все равно. Ты очень плохо лжешь, Мэйбл. И я тоже. Так вот ... правда в том, что Кларисса - моя лучшая подруга. Или была ею. До недавнего времени. На самом деле недавно я публиковала пост о нас с ней. Потому что ... потому что мы знаем друг друга с детского сада и всегда были вместе. Мы прошли через все вместе, даже разделили дурацкую корону на выпускном вечере. Мы... были как сестры.
И поэтому я смирилась, что она начала что-то с Джексоном, что она изменилась за последний год. Ты знаешь ее как... чудовище, но я знаю, какая она на самом деле, и до начала семестра я цеплялась за это знание. Но... две недели назад она рассказала о чем-то, что показало мне, что мы больше не можем быть подругами. Что-то... Ужасное, слишком плохое, чтобы шутить по этому поводу. Я наконец-то сказала ей правду, рассказала, что я думаю обо всем, что она делает и во что превратилась. И... ну... она пригрозила мне, что если я не возьму свои слова обратно, то она расскажет мой самый большой секрет. И... я отказалась, и она раскрыла мой секрет.
– О, - говорю я сочувственно. – Мне так... жаль.
Харпер широко улыбается, хотя ее глаза остекленели.
– Я это заслужила, понимаешь? Я терпела все ее выходки, все подлости, никогда не противостояла ей. Ее предательство только показывает, какая она на самом деле.
– И поэтому ты... помогаешь мне? - подытоживаю я.
Харпер кивает.
– Да. Кларисса исключила меня из нашей компании. У меня есть несколько знакомых в кампусе, которые учились в моей школе-интернате, но до сих пор они были просто "знакомыми" и это неспроста. Поэтому я решила пойти к тем, кому я больше всего нужна как друг. Весь семестр будет таким чертовски трудным, Мэйбл. И я рада, что могу не только помочь тебе пережить это, но и нравлюсь тебе. Что снова вызывает во мне чувство вины, потому что ты не единственная, кому нужна помощь, но ... Я думаю, что я просто эгоистичный человек, потому что всю свою жизнь слышала от своих родителей, что я должен быть эгоистичной, но я сделаю все возможное, чтобы избавиться от этого. Хорошо? Дай мне немного времени, чтобы научиться этому.
И снова у меня на языке как будто завязался узел. Что я должна сказать в ответ на все это?
– Спасибо, - бормочу я.
– За что?
– За то, что принесла мне мой рюкзак и оставшиеся сумки в общежитие.
Я вдруг улыбаюсь, и теперь тоже заговорщически оглядываясь по сторонам и наклоняясь вперед, чтобы нас никто не услышал.
– В каком-то смысле мы раздражаем Клариссу одним своим общением, так? Подруги мы или нет, но все, что угодно, лишь бы насолить этой стерве, меня вполне устраивает.
Глаза Харпер загораются.
– Ого, Мэйбл, я не знаю, придется ли мне расцеловать тебя, как только мы станем. Ты такая классная, смелая и просто супер!
– Правда? - удивленно спрашиваю я. Именно с честностью у меня сейчас все в порядке, не так ли? И в любом случае с уверенностью в себе...
–Да, ты права! Чтобы отомстить ей, мы должны держаться вместе. Чтобы отомстить им всем. Потому что на самом деле мне даже запрещено с тобой разговаривать.
Она растерянно моргает и быстро прикрывает рот рукой.
– Никто тебя не слышал, - бормочу я.
– Мне не следовало этого говорить, - шепчет она в ответ.
– И кто же запрещает? Джексон и его высокоинтеллектуальные короли? И ты говоришь, что они не на уровне детского сада?
Харпер криво улыбается, и что-то подсказывает мне, что больше она мне ничего не расскажет.
Хотя я не могу воспринимать этот дурацкий код всерьез, я благодарна за кофе и время, проведенное с Харпер. Это открывает для меня совершенно новый мир. Мир, в который мне неизбежно придется погрузиться, если я хочу получить от колледжа больше, чем знания. Мне нужно понять, что движет людьми, которые в будущем могут стать моими коллегами, руководителями или клиентами при деньгах. Я совершенно не понимаю, как можно носить с собой сумку, стоимость которой позволяет прокормить семью в Кенсингтоне (Филадельфия) в течение полугода. Я не понимаю, почему люди так озабочены своим внешним видом, постоянно делают укладку, наносят макияж и переодеваются по нескольку раз в день, как это делают некоторые из первокурсников, с которыми я провела неделю.
Я не понимаю многого из того, что совершенно естественно для остальных студентов в Кингстон.
Когда мы выходим из кафе и идем в мое общежитие, мы встречаем Сильвиана. Он сидит на широкой лестнице факультета физкультуры и курит. Он пристально смотрит на меня, когда мы проходим мимо него, но Харпер делает вид, что не замечает его.
Когда мы проходим мимо него, она начинает дрожать рядом со мной.
– Что случилось? - встревоженно спрашиваю я ее, когда вижу слезы, стекающие по ее щекам.
– О, ничего, - бормочет она, вытирая лицо. – Просто аллергия.
– Аллергия на Сильвиана? - поддразнивающе спрашиваю я ее, что заставляет ее смеяться на мгновение.
– Скорее, зависимость от Сильвиана.
– Вы встречались?
Она снова смеется, на этот раз горько.
– Встречаться, Мэйбл. Эти парни ... ни с кем не встречаются, кроме самих себя.
– Что случилось?
– Ничего. Он знает, что я чувствую, и я знаю, что он чувствует. Абсолютно ничего не произошло.
Она вытирает слезы из-под ресниц. Ее тушь для ресниц кажется водостойкой, потому что она еще не растеклась.
– Это секрет, который раскрыла Кларисса. Я не хотела, чтобы Сильвиан когда-нибудь узнал о моих чувствах, а теперь ... она все ему рассказала. Я просто глупая, вот и все. Глупышка, влюбленная и глупая.
– Это не правда, - пытаюсь я успокоить ее и внезапно чувствую себя виноватой, потому что до сих пор не рассказала ей о словах Сильвиана в Краунс и, возможно, никогда не расскажу ей о том, что он поцеловал меня. Даже если б я не знала, что ему явно наплевать на чувства Харпер, я бы этим не гордилась. Высокомерные парни, которые могут купить все, что угодно, целуют кого хотят, верно? Они трахают кого хотят.
У Сильвиана, наверное, каждый день в постели разные девушки, как и у Джексона.
Мне просто жаль Харпер. Еще не познакомившись с королями поближе, я могу себе представить, что влюбиться в одного из них не так-то просто.
– Просто радуйся, что тебе никогда не придется с ним встречаться.
Она снова берет себя в руки и поднимает голову, пока мы продолжаем идти к моему общежитию.
– Я не знаю ни одной, которая бы не влюбилась в него.
– Как все падают в обморок при виде Риса? Или опускаются на колени перед Джексоном?
– Нет. Конечно, любая девушка в этом кампусе немедленно вышла бы замуж за Джексона или Риса. Но Сильвиана хотят все.
Я прикусываю нижнюю губу, стараясь не подавать виду, что мне тоже довелось познакомиться с ним. Но чем ближе мы подходим к моему общежитию, тем больше я думаю, почему бы просто не рассказать ей. Какой смысл мне делать тайну из того, что сказал мне Сильвиан? Мне не следует упоминать ни о поцелуе, ни о том, что я почувствовала жжение под кожей, когда он прикоснулся ко мне. Но я могу рассказать Харпер, о чем он говорил. Возможно, это раскроет еще один секрет о "том, что уничтожит меня, если я буду учиться в университете Кингстон".
– Куда ты идешь? - спрашиваю я ее, когда она проходит мимо моего общежития.
– Мы идем ко мне.
– К тебе?
– Ко мне в общежитие.
Она улыбается мне. Счастливая Харпер вернулась.
– У тебя ведь есть приглашение на вечеринку Риса, верно? И мне не терпится пойти. Забудь о дешевых вечеринках первокурсников в эти выходные. Рис уже старшекурсник, и за последние несколько лет его вечеринки превзошли все, что ты знаешь.
Она держит меня за руку и решительно идет вперед. Мне нравится, как наши пальцы соприкасаются. Как будто мы действительно команда. Команда против всего, что может случиться, даже если я понятия не имею, что это может быть. Харпер рядом со мной. И она очень заинтересована в том, чтобы уничтожить Клариссу и ее компанию. Более того, я с нетерпением жду этого.
Я с нетерпением ждала студенческой вечеринки с тех пор, как научилась произносить это слово по буквам.
Так что я должна воспользоваться этим шансом, верно?