Сумеречный охотник. Вход в реальность (Елена Сухова)

Глава 8. Башня

Главное, чтобы руки-ноги были на месте.
Всадник без головы

Нику сразу бросилось в глаза огромное, во всю стену, окно, за которым виднелось небо. Солнце уже садилось. Значит, испытания остались позади: на Этапе Препятствий царил лишь сумрак, там не могло быть света и пушистых облаков.
Уже вечер, а казалось, что прошла лишь пара часов.
Ник скинул рюкзак, подошел к окну и тут же схватился руками за раму, чтобы унять головокружение. Внизу простирался весь город, дома казались совсем маленькими, машины - точечными, разглядеть людей было невозможно.
Илинт обнюхал кожаные кресла, выстроившиеся вдоль одной из стен, обежал небольшой столик, осмотрел еще одно кресло посреди комнаты и, свернувшись в углу, уснул.
- Ой, привет, - в комнате появилась курносая девчонка с короткими светлыми волосами. - Меня зовут Майя.
Это она защищала паукообразных монстров и улыбнулась ему перед входом на Этап Препятствий. Следом за ней в комнату вбежал хорек.
- Я Ник, - он отошел на два шага от окна. - А собака - Илинт.
- Надо быстренько подобрать имя для моего хорька. - Майя захлопала ресницами. - Пушистик! Нет, нет. Лапочка?
В комнату вошел крепкий мальчишка с чемоданом. Почему-то он явился без зверюшки. На радостные приветствия Майи буркнул, что его зовут Жорик, плюхнулся в кресло и уставился на плывущие за окном облака.
- Очень миленько! - Майя подошла к Нику. - Интересно, куда мы попали?
- Наверное... нам сейчас скажут. Надеюсь, что к белым магам.
Дверь распахнулась.
- Привет всем, меня зовут Игнат! - Вошедший мальчишка сбросил на пол спортивную сумку, собрал волосы в хвостик и развалился в кресле. - Нет ничего круче черной магии. Вот где настоящая сила! Демон, ко мне.
Огромный белый попугай, издав пронзительный крик, сел на спинку Игнатова кресла. Дверь тотчас захлопнулась.
- Я хотел попасть к белым магам, - возразил Ник.
- Тогда проваливай отсюда. Мои родители - черные маги. Понял? Значит, и я должен стать черным.
- Мои мама и папа - белые маги, - поспешно сказала Майя. - И бабушка с дедушкой тоже. У меня только тетя не белый маг, она почтальон.
Этот ответ озадачил Игната, но обрадовал Ника. В наступившей тишине слышалось тихое жужжание, наверное, влетело какое-то насекомое. Илинт задергал лапами во сне.
- Еще разберемся, - пригрозил Игнат.
Тут в комнату вошла девочка с длинными черными волосами. Ник не мог вспомнить, видел ли ее перед началом испытаний. Она переступила через порог и сразу поставила на пол спортивную сумку с розовым сердечком.
- Никита, я не знаю, зачем мне тебя навязали, - лениво сказала она трусившей за ней маленькой обезьянке.
Чикита ничуть не обиделась и кинулась к Илинту но, заметив хорька, резко развернулась.
- Я Ольда. Моя фамилия Вяземская, догадываетесь, что я из княжеского рода, - девочка тряхнула длинными черными волосами, прошлась по комнате и опустилась в кресло. - По всей видимости, я попала в элитный отряд.
- Тут нет элиты, - возразила ей Майя. - Только черные и белые.
- Тут нет отрядов, мы команда, - сказал Ник.
- Тут нет черных и белых, - возмутился Игнат. - Тут только черные.
Нику показалось, что если все начнут уверенно говорить о черных отрядах, то это окажется правдой. Но Ольда ничего не стала утверждать, она разглядывала свои розовые кроссовки.
- И вообще, - выпалил Игнат, посмотрев на Ника, - у тебя бровь косая и все лицо перемазано.
Ник привычным жестом схватился за бровь, но тут же одернул себя. Да, это так, и ничего не изменишь. А вот лицо можно вытереть. Он достал из кармана платок в зеленый горошек и обтер лицо. Через секунду платок стал серым.
В комнату вошел кучерявый коренастый мальчишка с заостренным подбородком. Небрежно глянув на остальных ребят, он тихо свистнул, и в дверях появился огромный дог.
- Ой, Пушистик! - испуганно вскрикнула Майя. - Он его съест.
Хорек, увлеченно носившийся по комнате, не заметив дога, врезался в его лапу и отлетел назад, но тут же вскочил и помчался дальше.
- Шип у меня умный! - провозгласил мальчик. - Никого не тронет без моей команды.
- Поворачивай сюда. - Игнат указал на соседнее кресло. - Ты не похож на слюнтяя. Тебя как звать?
- Я Касьян.
- Ты должен понимать, что мы попали в отряд...
Договорить Игнат не успел, послышался топот, дверь распахнулась, и вошли еще трое ребят. Вид у них был ошарашенный. Не поздоровавшись, они замерли у входа и уставились на раскрытую дверь, из-за которой слышались громкие голоса.
- Тогда чего ж получается-то? - В комнату влетел Темка.
Следом за ним на пороге появился человек с квадратным подбородком. Он, взмахнув серым плащом, развернулся к Темке и рявкнул:
- Хватит молоть чушь, сядь! Остальные тоже сядьте, - нахмурив брови, он сделал несколько больших шагов и, оказавшись посередине комнаты, расположился в кресле.
Все поспешили выполнить приказ. Темка рухнул рядом с Ником; в руках у него, свернувшись кольцом, спала змея.
- Меня зовут Окс, - сказал человек с квадратным подбородком. - С этой самой минуты я становлюсь вашим наставником. И теперь...
- Чего-то еще будет? - спросил Темка. - Уже спать охота.
- Я попросил бы соблюдать дисциплину. - Окс скрестил руки на груди. - Перебивать наставников запрещается. Выношу первое предупреждение. Мысль ясна?
Все замерли. Стихло даже жужжание насекомого. Когда тишина стала слишком уж давить, Окс продолжил:
- Имею честь официально поздравить вас с зачислением в лучшую команду. Руководит командой Константина, с ней вы познакомитесь завтра. Ну же!
Окс умолк и склонил голову, всем своим видом показывая, что ожидает ликования. Никто не издал ни звука. Темка пытался открутить пуговицу от рубашки. Игнат закинул ногу на ногу. Девочки, недоумевая, переглянулись.
- Чего за команда-то? - спросил Темка.
- Разумеется, вы стали охотниками! - провозгласил Окс. - Какие, собственно, могут быть сомнения? Я полагал, что все вы разглядели в соседнем зале флаг со светящимся драконом!
Ник едва удержался, чтобы не закричать от счастья. Он именно на это и надеялся с того самого момента, когда дед Гордей показал ему символ древних охотников. В голове вертелось три слова - решительность, смелость, свобода.
Игнат приоткрыл рот и уже собрался что-то сказать, но его опередил Темка:
- Как это охотники? Я же того, я же думал...
- Думать полагается на уроках, - перебил его Окс. - А мне важна дисциплина. Дисциплина должна быть железной. Вам следует радоваться, а не возражать.
Темка с видимым усилием захлопнул рот.
- Так, это наша база. Нам, собственно, принадлежат шесть верхних этажей башни, - продолжил Окс. - Здесь вы станете жить и учиться. И самое главное, тренироваться. Мысль ясна? Каждый должен делать свое дело. А для этого нужна соответствующая подготовка. Вопросы имеются? Сможете задать их позже.
- А мне сейчас интересно, - подал голос Темка. - Чего ниже, под нашими шестью этажами?
- Второе предупреждение, - нахмурился Окс. - Там сто пятьдесят два этажа архивов. Больше не отвлекаться. Мне надлежит проводить вас в жилые помещения. Все за мной.
Он встал, подошел к двери и резко развернулся. Полы плаща взметнулись вверх и, описав полукруг, обвили ноги Окса.
- Не отставать. В случае если сработают охранные заклинания, паниковать не следует, - предупредил он.
После этих слов все одновременно вскочили. Ник бросился вперед, Ольда наступила ему на ногу и, не извинившись, подхватила брошенную сумку и первой выскочила за дверь. Ник с Жориком одновременно протиснулись в дверной проем. Последним плелся Темка.
Войдя в двери, они оказались в большом зале. Ник сообразил, что именно сюда он попал, пройдя Этап Препятствий. Он успел разглядеть лишь множество стеклянных стеллажей и что-то светящееся в центре и тут же следом за Оксом свернул налево, к лестнице.
Илинт держался у левой ноги Ника, остальные животные тоже не отходили от ребят. Никому не хотелось попасть под какие-то там заклинания.
- Здесь вы станете жить, - провозгласил Окс, когда они поднялись на один этаж и столпились на лестничной площадке. - Попрошу всех задержаться.
Впереди виднелся зал, при входе в который с двух сторон возвышались слабо светящиеся колонны. То и дело по их шершавой поверхности пробегали синие искры.
Ник почувствовал какую-то странную вибрацию: дрожал сам воздух. Он склонил голову и будто услышал три слова: «Дальше хода нет».
Илинт прижался к ноге, шерсть на загривке вздыбилась. Остальные животные выглядели сильно обеспокоенными. Попугай взмахнул крыльями, две сиамские кошки тихо мяукнули, но шум, который они подняли, все равно не смог заглушить повисшие в воздухе слова: «Дальше хода нет».
- Что же это? - пробормотала Майя, прижимая к себе хорька.
- Защитный барьер. Его функция - задерживать неопознанных магов, - отчеканил Окс. - Проходить через него следует по одному. Кто желает отличиться?
Желающих не нашлось. Пробравшаяся вперед Ольда зачем-то полезла в сумку, стоявший рядом с ней Касьян принялся трепать шею дога.
- Тогда назначаю Ника Калинина. Раз ты первым прошел Этап Препятствий, то тебе и через барьер идти первому, - сказал Окс. - Информация о тебе уже заложена. Когда минуешь эти колонны, произойдет запоминание. В дальнейшем ты сможешь свободно перемещаться по базе.
- Иди, иди. - Игнат посторонился, чтобы пропустить Ника. - Хотел попасть к белым, так попадай.
- Не промажу. - Ник вспомнил, как дед Гордей рассказывал о чем-то подобном. Точно, однажды Ник уже преодолел такой барьер. Чувствуя на себе взгляды остальных ребят, мальчик подошел к колоннам.
- Довольно тратить время впустую, - возмутился Окс. - Быстрей надо действовать.
Ник сжал кулаки и сделал три шага. Вибрация исчезла. Его приняли. Страх сменился ликованием, Ник протянул руку вперед и коснулся шероховатой поверхности колонны. Ледяная. Обжигающие кристаллики льда остались на пальцах.
- Ты это прекрати! - рявкнул Окс. - Неопознанного они бы превратили в глыбу льда. Там сильнейшая магия, трогать их запрещается. Смелый слишком!
Губы Ника сами собой расползлись в улыбке - смелым его еще никто не называл.
В этот момент Илинт, виляя хвостом, вбежал в зал.
- Далее по алфавиту, - сказал Окс. - Ольда Вяземская. Игнат Лазарев приготовиться.
Ольда, словно застывая на каждом шагу, пошла между колонн. Сумку с розовым сердечком она держала перед собой, как щит.
- И побыстрей надо двигаться. Следующий - Игнат. Жорик Малышкин, готовься, - командовал Окс. - Эй, Калинин, следи за собакой.
Ник обернулся. Посреди зала бил небольшой фонтанчик. При первом взгляде казалось, что его струи как-то хитро отражают свет, но уже через секунду становилось ясно, что они были разноцветными. Около фонтанчика принюхивался Илинт.
- Вода ядовитая? - спросил Ник.
- Нет, там различные напитки, предназначенные для людей. - Окс повернулся к ребятам на лестничной площадке. - Артем Остин, иди. Яша Сидоров, приготовиться.
Темка промчался мимо колонн, будто не заметив их, и кинулся к одному из висевших у входа зеркал.
- Так и думал, - завопил он. - Чего за обман?
Ник посмотрел в зеркало. Там отражался куст с ярко-красными ягодами. На ветке сидела ворона, которая собиралась поужинать, но, заметив, что ее разглядывают, тоже уставилась на ребят.
- Здесь тоже чего-то не то. - Темка кинулся к зеркалу на противоположной стене. В нем был виден заброшенный деревянный дом с покосившейся лестницей и затянутыми паутиной окнами.
- Полагаю, вы имеете право ознакомиться с зеркалами-двойниками, - неслышной поступью подкрался Окс. - Мы - охотники, и следить за происходящим - наша прямая обязанность. Потому наша база и оснащена подобными устройствами.
- Это другие Искривления, - вспомнил Ник.
- Точно. - Окс обогнул фонтанчик. - Внимательно смотрите под ноги, тут две ступеньки. А далее помещаются жилые комнаты.
С двух сторон виднелись арки, за которыми начинались коридоры. А впереди на стене висела огромная плазменная панель, возле которой стоял диван с креслами.
- Просмотр телевизора необычайно важен, но об этом после. - Окс указал рукой налево. - Там две комнаты для девочек. Комнаты двухместные. Идите спать.
- А если нам что-нибудь понадобится? - спросила Ольда.
- Все инструкции получите завтра. Сейчас команда «отбой».
Ольда обиженно хмыкнула и вместе с Майей прошла через арку. Хорек и обезьянка, проскакав по дивану, направились за хозяйками. Две другие девочки, прихватив сиамских кошек, тоже скрылись в коридоре.
- А там находятся две комнаты для мальчиков. - Окс указал рукой направо.
- А нам чего, по три человека селиться? - возмутился Темка. - Вообще несправедливо!
- Третье предупреждение - последнее. Хотя вопрос по существу, и я на него отвечу. Магия Этапа Препятствий решает, сколько человек к нам направить. Были случаи, когда и по одному человеку в комнату селили. Всем спать.
Закинув на спину чемодан, Жорик первым прошел в арку. Ник направился было следом, но Темка схватил его за рукав.
- Погодь, я сейчас. - Темка кинулся к Оксу и догнал его возле лестничной площадки.
- Я нарушу дисциплину, если задам вопрос?
- Нет!
- В общем, кажется, мне не надо в охотники. Я должен был попасть в другое место.
- Ошибок еще никогда не было! Даже в твоем случае. Марш спать, - разозлился Окс и направился вниз.
Прижимая к груди змею, Темка поплелся к Нику.
- Я не должен был попасть сюда, - пробормотал он. - Это ошибка какая-то. Вот все смотрю, спрашиваю. Меня точно не туда отправили.
- Но почему? - удивился Ник. - Тоже хотел к темным?
- Не, не хотел, - пробормотал Темка. - Ты собаку тут оставишь?
Илинт развалился на коврике перед телевизором.
- Да. Он сам выбрал себе место, - сказал Ник и добавил: - Свобода - символ охотников.
- Ну и ладно, где тут наша комната?
В конце коридора находилось три двери. За той, что посередине, пахло хвоей, там оказались раковины, душевые кабинки и туалет. Ника уже не удивляло, что ламп тут не было, и свет шел от выложенных кафелем стен.
За следующей дверью уже распаковывали вещи Игнат и его новый друг Касьян.
- Топайте в соседнюю комнату, - зацокал языком Игнат. - Ну и свезло вам с соседиком!
- Ага, - из-за шкафа вынырнул невысокий мальчик с оттопыренными ушами, которого, кажется, звали Яша Сидоров.
- И вам спокойной ночи, - огрызнулся Темка.
Они пошли к третьей двери.
Жорик сидел на кровати и разбирал вещи. При появлении Ника с Темкой он лишь нахмурил лоб и достал из чемодана гантели.
- Привет, лучший сосед. - Темка почесал затылок. - И здравствуй, отличная комната.
Нику показалось, что это покрывало на его кровати зашевелилось, но тут он разглядел хамеликота. Тот изменил цвет с серого на ядовито-зеленый и, задрав хвост, вышел из комнаты. Ник с тоской вспомнил свою небольшую уютную комнату с компьютерным столом и коллекцией машинок. А теперь вот придется жить в этой комнате со светящимися стенами.
- Здоровски! - заверещал Темка. - Тут еще и балкончик. Не, это балконище.
В этот вечер Ник заснул под жужжание насекомого, неизвестно как влетевшего в комнату.