Сумеречный охотник. Вход в реальность (Елена Сухова)

Глава 26. Довериться темным

Если дракон подошел и смотрит на тебя в упор:
1. У дракона плохое зрение.
2. Он сегодня не завтракал.
3. На свете существуют драконы!
4. Значит, я научусь быстро бегать.
5. Интересно, сколько из его шкуры можно сумок понашить?
Тест

На следующей неделе произошло слишком много событий. На входе в Холл поставили такие же охранные колонны, как и при входе в зал. Учителя и наставники теперь учили ребят в основном приемам обороны. Только Деймос Савельевич по-прежнему преподавал древнюю магию и очень красочно рассказывал о битвах с Хаосом.
- Глянь-ка, зеркал поубавилось, - изумился Темка на очередном уроке. - Вон там, и там, и там - ага, пяти штук не хватает. А в них всегда все самое интересное показывали.
- Наверное, не хотят, чтобы мы видели, что там происходит, - кивнул Ник, догадываясь, что и в тех Искривлениях появились следы хаоса. - Они же паники боятся.
- Ладно, сегодня тут и без зеркал прикольно, - покладисто согласился Темка.
Деймос Савельевич проверял домашнее задание: нужно было составить подробный план любого сражения с Хаосом. Он положил одну из работ на проектор, и написанное тут же отразилось на экране, буквы слились в линии, образуя картинку.
- Любуемся и запоминаем все недочеты, - проскрипел Деймос Савельевич. - Смотрим, как Артем Остин представляет битву с Хаосом.
На экране возник маг, до смешного похожий на Темку, только седой и с усами. Он шел по пустынной дороге, а навстречу показался... Ник замер. Темка в своей работе очень точно изобразил Хаоса, каким он был в Старинной усадьбе, - высокий человек с длинной спутанной бородой. А ведь Хаос не был тогда таким, в тот период он не менял обличья и был больше похож на зверя, чем на человека. Только, похоже, никого это не смутило. Стоило магу и Хаосу поравняться, как по обе стороны дороги выросли деревья, и из-за каждого высунулось еще по одному удивительно похожему на Темку магу. Первый маг, стоявший на дороге, почесал макушку, а все остальные пробормотали заклинания и исчезли. Хаос пошел дальше. Экран погас.
Самым первым захохотал Касьян, к нему немедленно присоединились остальные. Деймосу Савельевичу увиденное тоже показалось очень забавным, он быстро-быстро затряс головой издавая булькающие звуки.
- А чего? Ну, подумаешь, ошибся малость, - смутился Темка и почесал макушку, что вызвало новый приступ смеха. - Хватит уже, а!
- Следует отметить, что в истории был случай, когда Хаоса пытались победить заклинанием исчезновения. - Деймос Савельевич пытался сдержать смех, поэтому его голос напоминал карканье. - Все мы знаем, что это на него не действует. Между человеком и существом имеется огромная разница. Записываем мои слова и смотрим дальше.
К концу урока Деймос Савельевич раскритиковал все работы и надиктовал четыре страницы замечаний, которые предстояло выучить. Его скрипящий голос прерывался лишь приступами каркающего смеха.
- Мы понимаем, что даже армии Хаоса, состоявшие из самых гнусных существ, были не так страшны, как их хозяин. Магам удавалось отражать атаки слуг Хаоса, но с ним самим никак не удавалось справиться. - Деймос Савельевич побарабанил пальцами по проектору. - Хаоса можно победить лишь Скипетром Эсхатола. Все, идем обедать и на тренировку. Надо как следует потренироваться.
Деймос Савельевич оказался прав, они действительно потренировались как следует. Константины не было, и тренировку проводил Окс. Он повел команду в зал, разделил всех на пары и несколько часов подряд заставлял одного выставлять вокруг себя защитный барьер, а второго этот барьер разбивать. Такие упражнения они в последнее время отрабатывали очень часто. Сам наставник, скрестив руки на груди, стоял в сторонке и громко усмехался, замечая ошибки.
- Чего-то я не понял, - возмутился после тренировки Темка, - он прикидывается хорошим наставником или прибить нас прямо на тренировке решил?
- Ужасно утомляет без конца эту защиту отрабатывать, - поддержала его Ольда. Девочки едва держались на ногах от усталости. - Нам что, больше изучать нечего?!
- Я полагаю, что, во-первых, наставникам видней, - важно заметил Касьян и красной повязкой вытер капли пота на лбу. - И, во-вторых, что это нужно для финальных состязаний.
- Чего еще за финал? Я и не слышал ничего о нем, - удивился Темка.
Судя по изумлению, появившемуся на лицах ребят, они тоже ничего не знали.
- Тебе и нельзя, это только для капитанов, - заключил Касьян. - Вам все объявят, когда сочтут нужным.
Ник не обратил внимания на обычное бахвальство капитана. Финал и состязания, безусловно, важны, но гораздо важнее предстоящая встреча с темными.
Ранним утром Ника разбудил стук. С трудом открыв глаза, он уставился в окно. На фоне восходящего солнца он увидел орла, стучавшего клювом по стеклу.
- Флай! - Остатки сна мигом слетели. Ник кинулся к балкону, но от волнения долго возился с ручками. Когда он наконец распахнул дверь, орел уже улетел. Ник подскочил к бортику и уставился в чистое небо.
- Флай!
И тут Ник заметил надпись. К концу марта почти весь лед на балконе растаял, лишь в самом углу оставался небольшой заледеневший участок. Именно там чем-то острым, похоже, что клювом, было написано: «Будь осторожен!»
- Я думаю, что беды нужно ждать от Окса. И от Касьяна. Хотя и Наргис с Лафи мне не нравятся, - узнав о предупреждении, заявил Темка. - В общем, все плохо.
- Хаос плохой! - от себя добавил Жорик. - Лола хорошая, она поможет.
- Да уж. - Ник нервно рассмеялся. Неужели им только и остается, что надеется на загадочную зверюшку Жорика?
Не прибавило радости и сообщение Окса. Когда вся команда выстроилась в Холле, он объявил:
- В силу сложившихся обстоятельств Константина не сможет присутствовать на сегодняшних состязаниях. Все за мной, направляемся на стартовую площадку.
Над головой светило солнце. Развевались флаги шести команд. Ветер кружил над пустым стадионом, проносясь над пробивающейся сквозь остатки снега травой. Еще не было никого - ни судей, ни соперников, лишь они с Оксом. Команда охотников построилась на своем обычном месте.
- Одиннадцать часов. Состязания должны начаться в настоящую минуту, - выждав время, провозгласил Окс. Он прошелся вдоль колонны. - По неизвестным мне причинам все прочие отсутствуют. Что, собственно, очень странно.
Ник не знал, показалось ему или в голосе наставника звучала фальшь.
- Калинин! - Окс замер возле него и вздернул к небу квадратный подбородок.
- Я! - крикнул Ник.
- По имеющимся у меня сведениям, тебе уже доводилось бывать внутри данного здания. - Окс поднял вверх указательный палец и резко указал в сторону двухэтажного каменного дома.
- Да, - кивнул Ник, вспомнив, как ему пришлось бегать туда за помощью для Игната.
- Поручаю тебе сходить и разобраться в обстановке. Команда станет ожидать тебя здесь. Мысль ясна?
- Не ходи, он что-то задумал, - прошептал Темка.
- Остин, пятнадцать отжиманий за болтовню, - возмутился Окс. - Калинин, полагаешь, что стану просить тебя дважды? Шагом марш!
Не оставалось ничего, как выполнить приказ. Чувствуя тяжелый взгляд наставника, Ник завернул за угол дома. Шесть каменных ступенек. Дверь, сколоченная из плотных дубовых досок, от которой еще сильно пахло свежей древесиной.
Ник очутился в просторном зале, показавшемся после пребывания под открытым небом слишком темным. Свет проникал через окна, расположенные под самым потолком. За арками виднелись другие помещения поменьше. Едва он успел сделать несколько шагов, как услышал сердитые голоса судей.
- Вот и поджидай тут теперь, я же никогда не подумал бы, что такое возможно! - возмущался Виктор. - Сидим мы тут и состязания провести не можем, а все из-за Хаоса.
- Конечно, можем, зачем такие крайности? Только приходится задерживать старт на час, чтобы наши помощники нашли подходящие Искривления. Все наставники предупреждены и приведут команды попозже, - послышался усталый голос Хионы.
Ник замер. Значит, наставникам обо всем сообщили, но Окс все равно привел их к одиннадцати.
- Я, разумеется, объяснила, что детям ничего не угрожает, - продолжила Хиона. - И напомнила о нашем решении не устраивать ничего серьезного. До тех пор, пока не удастся победить Хаоса, дети на состязаниях будут под особым контролем. Да и поручать им станем что-нибудь совсем безопасное, например ловить жуков-червяков.
Ник понял, что напрасно радовался, когда недавно так легко справился с заданием. Теперь он услышал достаточно, и можно было возвращаться к команде. Судей беспокоить незачем, он узнал, почему задерживают состязания.
- Мы ж носим высокое звание судей. Вот мы и спасаем ситуацию. Как обычно, все на нас повисло, - пробасил Виктор. - Но не можем же мы работать за всех! Ведь есть же отборные войска, отчего не отправить их? Я в недоумении, отчего император не может разобраться с этим Хаосом?
Так и не дойдя до выхода, Ник остановился.
- Хватит валить все на других, - недовольно отозвался Зойл. - Вина за происходящее лежит на нас, на судьях. Это мы не уберегли Скипетр Эсхатола. Никто из нас, и я в том числе, не смог понять, что кто-то проник в тайну защиты и выдал ее Хаосу. И я не могу вычислить предателя, который находится где-то у нас под носом.
На какую-то секунду Ник задумался, может, стоит рассказать Зойлу обо всем, но тут же отказался от этой идеи. Суровый судья не поверит ему, Окс сумеет отвертеться, а то, что он таскает с собой шкатулку с обычным зеркалом, не может служить уликой.
- Зачем ты все время винишь себя? - В голосе Хионы сквозило сочувствие.
Повисла тишина, и Ник подумал, что больше ничего не услышит, но тут вновь заговорил Виктор:
- Ладно, что было, того, как известно, не изменишь. Но я не могу понять, почему бездействует Высший Совет? Они могли бы объединить силы, да и сразиться с Хаосом. Нет, напридумывали отговорок разных. Что никто не знает, где его логово. Что проникнуть туда совершенно невозможно. А если и удастся, то там небывало сильная магия, которая уничтожит любого.
- Хватит! Император и князь готовы к сражению, - разозлился Зойл. - Хаос дожидается, пока Скипетр не накопит в себе древнейшую магию, и тогда он выведет свою армию. Вот тут его и встретят маги, объединившиеся ради общей цели. Черные и белые маги, наконец, сообразили, сколь разрушительна вражда между ними.
- Мне как-то не верится, что все это вновь происходит, - сказала Хиона. - Двенадцать лет назад нам стоило больших усилий справиться с опасностью.
- Тогда все было по-другому, - сказал Виктор. - Леди Дора первой предала магов, взяла, да и открыто перешла на сторону Хаоса. А теперь неизвестно, кто нас предает. А ведь все догадываются, что на сторону Хаоса перешло несколько магов. И один из них особо опасен. Где-то совсем близко от нас затаился мерзавец, выдавший тайну Скипетра. Я считаю, что теперь все гораздо сложней, чем раньше. Раньше-то все проще было...
Послышался грохот, что-то тяжелое ударилось об стену и покатилось по полу.
- Проще было, говоришь? Так говорят лишь те, кого эти события не коснулись, - голос Зойла срывался от ярости. - Вы не знаете, что тогда произошло, вы оба тогда были слишком далеко от центра событий. Пострадали лучшие из нас.
- Это ты про императора? Разумеется, это всем известно. Тогда погиб его сын, юный принц Дариан, - удивленно ухнул Виктор. - Это же не тайна.
- Всем известны лишь факты. Принца погубил брат императора, который сам хотел сесть на трон. Сначала все свалили на темных, а потом, когда правда выяснилась, чуть было не началась война. - Ник слышал Зойла и вспоминал лицо Филиппа. Так вот о чем он думал в тот момент, когда прервал свой рассказ. - Император навечно посадил брата в подземелье, но сына вернуть он не смог.
Хиона громко вздохнула, послышался звон, звук льющейся воды.
- Спасибо, чай очень кстати, - сказал Зойл. Снова что-то звякнуло, вероятно, он отставил стакан в сторону. - А я тогда участвовал во всем и сам все видел. Я был в отряде стражей. Царила паника! Нас, темных, обвинили в нападении на дворец и в гибели принца. Нельзя было враждовать! С трудом тогда князю удалось доказать свою непричастность. После того случая я понял, как опасна вражда, и подал прошение, чтобы стать судьей. Маги не должны сражаться друг с другом.
- Ник, ты жив! - В зал ворвался Темка.
Ник замахал руками, призывая молчать. Темка захлопнул рот и подошел к Нику. Одновременно с ним из арки показался Зойл.
- Что вы хотите? - Судья сдвинул брови. - Вам запрещено сюда входить.
- Нас отправили узнать, почему задерживаются состязания, - быстро взял себя в руки Ник.
- Состязания начнутся через пятнадцать минут. Ступайте на стартовую площадку. - Зойл развернулся и ушел обратно к другим судьям.
Ник с Темкой направились к выходу.
- Ты жив? Уже не ожидал, - радовался Темка. - Ну, думал, все, влип ты! Ты того, защитную оболочку-то вокруг себя создал? Чего-то я ее не вижу!
- Нет, - покачал головой Ник.
- Ну, ты даешь! - разозлился Темка. - Я там переживаю. Окса и так и сяк спрашивал, чего ты задерживаешься. Уже и отжимания, и приседания делал. Он потом возьми и скажи, что состязания задерживают на час, и он ужасно поражен, что тебе понадобилось столько времени, чтобы это узнать. Вот и отправил меня сюда тебя поторопить.
- Да, судьи так и сказали. - Ник распахнул дубовую дверь и сощурился от яркого света. - Хаос расползается по Искривлениям, они ищут безопасные места для состязаний, вот старт и перенесли. Не знаю, почему Окс с самого начала не сказал нам об этом.
- Так все ясно. - Темка задел плечом косяк и разодрал рукав, но даже не заметил этого. - Он думал, если мы явимся раньше, то нас в опасное Искривление пошлют. А потом видит - никуда нас не отправляют, и вообще никого нет, вот и решил тебя дураком выставить. - Темка указал рукой вперед. Возле забора появилась команда стражей, вероятно, они только что прошли через ворота. - Ну вот, стоило лишь о дураках заговорить.
Что-то сказав своему наставнику, Наргис отделился от команды и подошел к Нику с Темкой. Стражи отправились на стадион, Лафи и Коля приотстали от остальных.
- Вы перестали прятаться? - насмешливо спросил Наргис, в упор глядя на Ника.
- Мы не прятались, - ответил Ник.
- Ладно, я сделаю вид что поверил, - милостиво кивнул Наргис. - Давай сюда медальон.
- Мы договорились вместе расшифровывать, - напомнил Ник.
- Поражаюсь, чему вас только учат, - притворно вздохнул Наргис. - Чтобы взломать и прочесть записи Хаоса, понадобится время. Вы меня слышите? Время, а не пара секунд.
- Индра чего-то такое говорила, - почесал макушку Темка.
Чуть в стороне замерли в ожидании Лафи с Колей. Они слышали весь разговор, и было ясно, что темные заранее договорились выманить медальон.
- Так что? - спросил Наргис. - Смелости не хватает решиться?
- Вот сам бы и отдал нам часы! - возмутился Темка. Он хотел добавить что-то еще, но, пораженный поступком Ника, застыл с открытым ртом.
- Хорошо. - Ник полез в карман куртки. - Держи медальон.
Казалось, что глаза Темки готовы выскочить из орбит.
- Связь будем поддерживать через систему зеркал ЗОС, - сказал Наргис, спрятав медальон. - Надеюсь, вы знаете, что это?
- А то, - отмахнулся Темка. - Ясен пень, знаем. Только я тебе вообще не доверяю.
Наргис расплылся в наглой улыбке.
- Послушай, оборотень, я - принц, - провозгласил он, будто этим все объяснялось. - В нужный момент я вызову вас.
Краска медленно поднялась по шее Темки и залила лицо. Дождавшись, пока темные отойдут подальше, он пробормотал:
- Будто я не знаю, что темных специально учат врать, а принцев - особенно. Зачем ты это сделал? Зачем отдал медальон?
- Они не доверяет нам, а мы им. А ведь император с князем сейчас объединились, потому что это единственный шанс победить Хаоса. Если мы будем спорить друг с другом, то точно проиграем, - ответил Ник, вспоминая слова Зойла. - Пошли жуков-червяков ловить.