Сумеречный охотник. Вход в реальность (Елена Сухова)

Глава 27. Опасные новости

Я сам знаю, что мне есть, что мне делать и где находиться.
Тюфяк

Константина вернулась лишь в конце следующей недели и сразу собрала ребят в зале. Сотни наград отражали свет хрустальной люстры. С флага команды воинственно скалился сияющий дракон.
Сейчас Константина выглядела более суровой, чем обычно, но ее запавшие от усталости глаза сияли. Приказав построиться, она замерла возле мраморной фигуры охотника.
- Вы обязаны знать о том, что вас ожидает, - сказала она. - Вы уже слышали, что на учебных базах нет экзаменов?
- Я из-за этого сюда и пошел, - пробормотал Темка и состроил рожицу стоявшему рядом Касьяну. - Шутка! Просто учиться люблю.
Константина то ли не расслышала его слова, то ли просто не обратила внимания на нарушение дисциплины.
- Вы должны быть готовы к тому, что вскоре произойдет!
Темка перестал веселиться и щипнул Ника за локоть.
- Сейчас про Хаоса расскажет, - тихонько шепнул он, косясь на Константину. - Видать, совсем плохо стало, и они решили больше не таиться.
Ник и сам заподозрил неладное. Старший наставник хоть и держала себя в руках, но она явно нервничала.
- У вас не будет экзаменов, потому что для вас приготовили более сложное испытание, - продолжила Константина. - Вы должны будете использовать все, чему вас научили.
- Точно, про Хаоса, - взволнованно зашептал Темка так, чтобы никто, кроме Ника, его не слышал. - В бой нас кинут. Точно знаю.
Жорик шумно почесал живот, Касьян шикнул на него и, изобразив готовность действовать, снова уставился на Константину.
- Уже в мае вы примете участие в финальных состязаниях. В этом году их решили провести раньше, чем обычно, - продолжила Константина. - В финале вы будет действовать в одиночку и должны будете справиться со многими испытаниями. Вас направят в разные Искривления.
В наступившей тишине вздох, вырвавшийся из Темкиной груди, показался особенно громким.
- Вот здорово! Просто состязания! - пробормотал он. - А чего, я же сказал, что учиться люблю, - добавил Темка, заметив недоумевающие взгляды.
Ник почувствовал странную бодрость. Если продолжают проводить занятия, устраивать состязания, да еще и финал наметили, значит, время пока есть. Может, совсем немного, только до мая, но это тоже неплохо.
- За победу в финале дается двадцать очков, пятнадцать за второе место и десять - за третье. Они плюсуются к очкам, набранным командой в течение года, - бесстрастно сказала Константина, словно перечисляла ничего не значащие цифры.
- Э, так чего получается-то! - вскричал Темка. - Если мы займем все три места, то получим... Капитан, сколько там очков получается?
Касьян хмыкнул и отвернулся, всем своим видом показывая, как возмущен таким поведением.
- Команда получит сорок пять очков, - спокойно ответила Константина. - Это верная победа. Касьян, сколько у нас сейчас очков?
Касьян сделал шаг вперед:
- Наша команда в промежуточном зачете занимает третье место, мы отстаем на пять очков от лекарей, и на десять очков от стражей, лидирующих в общем зачете, - без запинки проговорил он. - Я после каждого этапа все подсчитываю и записываю. Я сам возложил на себя эту обязанность. Я же капитан, мне положено.
- Так все от финала и зависит, - перебил его Темка. - Мы же еще и того, победить можем.
Задрав хвост, в зал влетел Тюфяк. Заметив ребят, он резко затормозил и, возмущенно мяукнув, вышел прочь.
- Вы понимаете, как важны финальные состязания! В один день можно стать победителями, помочь своей команде и показать, что вы не зря учились весь год, - сказала Константина. - Спускайтесь в зал на тренировку. Повторим работу с энергетическими потоками.
Тренировка пролетела незаметно. Хотя Константина требовала гораздо больше, чем Окс, все радовались. Наверное, потому, что не надо было отрабатывать надоевшую защиту.
- Кажется, я понимаю, почему финал в этом году сделали раньше, - сказал Ник, когда они втроем оказались в своей комнате. - Торопятся, пока еще можно найти Искривления, до которых не добрался Хаос.
- Да и пока Скипетр силы не накопил. - Темка плюхнулся на кровать и принялся разыскивать Стилса. - Ведь когда Хаос со своей армией вылезет, уж точно не до финала будет.
- Да! - Жорик наморщил лоб.
- Хорошо бы побыстрее узнать, что спрятано в медальоне, - сказал Ник. - Тогда у нас будет больше шансов.
- Теперь от нас ничего не зависит, все в руках темных, - разозлился Темка и пнул подушку, из-под которой тут же выползла недовольная змея. - Пусть хоть поспешат, что ли!
Темные не спешили. Две субботы подряд Наргис проходил мимо команды охотников, бросая через плечо: «Еще нет». А потом он, Лафи и Коля и вовсе перестали появляться на состязаниях.
- Ну, погодите, - разозлился Темка, в очередной раз вернувшись ни с чем. - Где тут у меня зеркальце-то было?
Выкинув все из своей тумбочки, он схватил в руки маленькое красное зеркало и стал вызывать Наргиса. Ответа не было.
- Они прячутся от нас. ЗОСЯ работает, он точно слышал меня, - крикнул Темка, аккуратно отложил зеркальце в сторону и пнул ногой выпавший из тумбочки учебник-перевертыш. Тот сразу превратился в учебник по магическому этикету. - Точно! Надули нас!
- Как еще с ними можно связаться? - Ник запустил пальцы в волосы. - Должен быть другой способ. Где находится их база?
- Так тебе и скажут. Это же тайна. - Темка принялся носиться по комнате, раскидывая выпавшие из тумбочки вещи.
- Точно. - Ник вспомнил, что уже много раз слышал об этом.
- Они к нам как-то забрались, - пробубнил Жорик и отошел в сторону, опасаясь, как бы Темка не наткнулся на него. - Тогда. Давно.
- Не знаю, - покачал головой Ник. - Может, Наргис через Интернет узнал, где мы. У него же высокий уровень доступа. Или еще как-нибудь.
- Они что-то замышляют. Зря мы им поверили. - Темка споткнулся об учебник и с трудом удержался на ногах. - Ох, зря!
- Пока можно только ждать, - сказал Ник. - Помните, Константина уезжала на несколько дней? Наверняка она была на каком-нибудь совете, где обсуждали, когда лучше проводить финал. Ну, поняли?
- Мне-то все сразу стало ясно, - сказал Темка. - Но для Жорика объясни.
Жорик согласно кивнул, на его лице читалось полнейшее недоумение.
- Если финал будет в мае, то, значит, в Высшем Совете, ну или... - Ник кивнул в сторону окна, показывая, что там где-то далеко сидят маги, которые все решают. - Они рассчитали, что до этого времени Хаос точно не нападет. Судьи не стали бы рисковать. Пока у нас есть время подготовиться к финалу. Значит, мы будем тренироваться и учиться.
- Да! Ну и ладно. На финал-то Наргис наверняка явится. Так вот, после финала их и подловим, - обрадовался Темка. - Победим их, а потом еще им и накостыляем. Пусть знают, как медальоны отнимать.
Время пролетело незаметно, уроки и тренировки чередовали друг друга, пока, наконец, до финала не остался один день. Выходной!
- Вы уже все выучили, повторили и отработали на тренировках, - объявила накануне Константина. - Сегодня нужно привести мысли в порядок, чтобы с честью выступить в финале.
- Мы заслужили этот отдых, - заявил Темка во время завтрака. - Могли бы и недельку дать, чтоб мы того, мысли свои наладили. Может, у меня этих мыслей столько, что и складывать некуда.
Из-за стойки, лениво потягиваясь, вышел Тюфяк, сонно оглядел ребят и, слегка подпрыгивая на каждом шагу, направился вперед.
- Боюсь, - буркнул Жорик. - Финала.
- Ты всего боишься, - отмахнулся Темка, не замечая приближавшегося Тюфяка. - Вот сиди целый день и думай об этом.
Хамеликот замер возле Темки, обнажил огромные клыки и без всякого усилия перекусил ножку стула.
- Эй, ты чего! - Темка грохнулся на пол. - Чего делаешь-то?
- Не серчай, вот возьми еще булочку, - отозвалась от плиты тетя Степанида. - Зубки у него чешутся.
- Пусть об кого-нибудь другого чешет. - Темка кивнул в сторону капитана, но булочку взял.
Необычайно довольный собой Тюфяк мурлыкнул и вышел из столовой.
Темка едва успел сесть на другой стул, как Касьян принялся колотить солонкой об чашку. Противный звон заполнил столовую.
- Внимание. - Касьян встал. - Я решил, что этот день мы должны провести с пользой.
- Нет! Никакой пользы, - вскричал Темка. - Константина приказала отдыхать. А я привык подчиняться наставникам.
- Так вот, - не обращая внимания на Темкины вопли, продолжил капитан. - Советую меня слушаться. Я недавно заходил к Оксу, он хоть и ужасно занят, но сумел выделить минутку, чтобы выслушать меня и наделить полномочиями. Рационализируем наше время...
- Чем это Окс занят? - насторожился Темка.
- У наставников перед финалом много неотложных дел, - важно заметил Касьян. - Мне как капитану он объяснил, что должен кое-что завершить, а на его столе я заметил шкатулку из темного дерева. Думаю, всех нас ожидает сюрприз.
- Даже не представляешь, какой! - фыркнул Ник.
- Мое дело - слушаться наставников и руководить командой. Догадываться о сюрпризах мне совсем не интересно, - зло ответил Касьян. - Хватит уже перебивать. Я решил, что нужна хорошая психологическая подготовка. Для этого мы поднимемся в зал, где проходят построения, и рассмотрим награды, полученные охотниками.
- Бред! - возмутился Гемка. - Мы там перед каждой тренировкой строимся. Все уже видали.
- Сегодня мы будем смотреть более осознанно. - Касьян направился к двери. - Чего замерли, все за мной.
Не оставалось ничего другого, как направиться следом. Похоже, что из всей команды только Игнату и Яше понравилась идея капитана. Хотя вслух возмущался один Темка.
Касьян замер возле мраморной фигуры охотника и скрестил руки на груди, потом выпятил вперед подбородок и важно начал:
- Тут кабинеты наставников. Мы не должны их тревожить, - он кивнул в сторону мерцающей арки, за которой начинался коридор. Разумеется, все давно уже знали, что там находится, но капитан пытался подчеркнуть свою важность. - Так вот, я приготовил речь о победах охотников. Пожалуй, вам следует знать это. Когда тысячи лет назад...
Ребята разбрелись по залу. Лишь лопоухий Яша восторженно слушал речь капитана. И Жорик замер неподалеку, задумчиво разглядывая хрустальную люстру.
- Глянь, чего там. - Темка оттащил Ника в сторону и ткнул пальцем в стеллаж, находившийся возле самой арки.
Из-за золотой чаши вначале показался желтый комок шерсти, а потом и весь Тюфяк. Он недовольно покосился на охотников, но наблюдавших за ним Ника и Темку не заметил. Успокоившись, хамеликот спрыгнул на пол, поменял окраску на малиновую и поскакал к лестнице.
- Что он там делал? - удивился Ник.
- Надо глянуть, - согласился Темка.
- Вы меня слушали? - неожиданно повысил голос Касьян. Ребята, разошедшиеся по всему залу, закивали.
- Мы же не на уроке, - возмутился Темка. - Мало того что сюда притащил, так еще и городишь невесть что.
- Я отвечаю за вас и веду вас к победе. - Касьян вздернул подбородок, отчего его зубы громко клацнули. - Не переживу, если мы проиграем.
- Обещаешь? - оживился Темка.
- Перестань, - сказал Ник. - Завтра действительно важный день. Финал, и не только.
- Рад, что вы это понимаете, - передернул плечами Касьян и умолк, заметив входящего в зал Окса.
Ник и Темка отступили от вазы. Хмурый наставник уверенно шагал через зал, сжимая левой рукой спрятанную под плащом шкатулку.
- Вот, проводим самостоятельные занятия, - быстренько проговорил Касьян. - Это моя инициатива.
- Я тоже считаю, что самообразование крайне важно, - сказал Окс и направился в свой кабинет.
- Окс уже почти приготовил сюрприз, - мрачно сказал Ник. - Завтра встретимся с темными. Времени почти не осталось.
- Я им с самого начала не доверял. - Темка, заметив, что Касьян отошел, снова потянулся к вазе и вытащил из нее засохшую ватрушку. - Чего это? - изумился он.
- Кажется, мы нашли запасы Тюфяка, - сказал Ник. - Вот почему он так переживал.
- А так ему и надо, не будет больше мои стулья грызть. - Темка снова полез в вазу. - Пусть потом ходит, ищет. О, там еще какая-то печенюшка.
Темка разжал ладонь и уставился на перстень в форме черепа с двумя черными камешками вместо глаз.
- Я думал, что потерял его, - пробормотал Ник.
- А это котик его свистнул, - усмехнулся Темка. - Мне этот Тюфяк никогда не нравился, наглый очень.
Касьян продержал команду в зале еще полчаса. За это время Темка успел придумать план, который ему самому показался идеальным.
- Точно, теперь Наргис влип, не отвертится, - обрадовался Темка. - Завтра поменяем колечко на медальон. Сразу после финала. Вот только победим и сразу менять пойдем.
Весь вечер он только и говорил о своем хитроумном плане. Ник заснул под его бормотание, а через несколько часов проснулся от тихого жужжания. Открыв глаза, он увидел пчелу, ползающую по светящейся стене.
- Осторожно, - сказал Темка. - Я тут свой план осмыслить пытался, и вдруг она. Сейчас ее тапком. Жорик, отойди.
- Лола, - радостно улыбнулся Жорик и протянул руку. Пчела послушно села к нему на ладонь.
- Он сошел с ума. - Темка покрутил пальцем у виска. - Брось ее, она тебя ужалит.
- Нет, - радостно буркнул Жорик. - Это Лола!
- Чего? Так это ее ты нашел тогда на Этапе том самом? - удивился Темка. - Ты ждал, что эта пчела нам поможет?
- Да, - кивнул Жорик. - Она умная.
- Хоть кто-то из вас двоих должен соображать. - Темка неожиданно умолк и схватил с тумбочки зеркальце. - Ага, все-таки вышли на связь! Вон они.
Ник заглянул, но вместо своего отражения увидел негодующее лицо Наргиса. В испуге он отшатнулся, но тут же сообразил, что это зеркало для переговоров, такими пользуются все. Все, кроме него.
- Долго же вы соображаете! - возмущенно сказал Наргис. - Выходите. Встречаемся через час возле здания Совета.
- Что за здание? - удивился Ник, пытаясь сообразить, чего хочет от них Наргис. Какой-то странный разговор среди ночи, да еще и перед финальным состязанием.
- Там, где Этап Препятствий, - пренебрежительно ответил Наргис. - Неужели не знаешь?
- Чегой-то мы должны туда идти? - спросил Темка у Ника и крикнул в зеркало: - Не пойдем!
- Я это знал, - хмыкнул Наргис. - Когда надо действовать, на вас нельзя положиться. Светлые струсили, и оборотни струсили. Справимся без вас.
- Постой! - крикнул Ник. - Мы придем.
- Надеюсь. - Наргис исчез, теперь в зеркале они видели лишь свое отражение.
- Это ловушка! - уверенно сказал Темка и полез под одеяло. - Они там что-то подстроили и специально выманивают нас перед финалом. Сами не придут, а мы не выспимся и продуем. Я им никогда не доверял.
- Думаешь, что лучше остаться? - спросил Ник.
- Просто уверен, они нас и с медальоном надули, и теперь снова собираются.
- Сомневаюсь, - покачал головой Ник. - А если все это не шутка, и темным удалось узнать что-то важное? Нам же потом до конца жизни будет позор с себя не смыть.
- Надо идти, - неожиданно твердо сказал Жорик.
- Ладно. Но вот тогда мы не выспимся и завтра продуем, - вздохнул Темка и стал одеваться. - Только надо бы как-то себя обезопасить. О, монетку свою счастливую возьму. Жорик, ты метелку прихвати. Ник, ты чего там в Хранилище добыл? Тоже бери.
Ник не стал спорить и достал из тумбочки огненный кристалл. Даже если Темка прав, и все это окажется обманом, то выходить в ночь лучше со светом.
- Жорик, чего копаешься? - возмутился Темка. - Ты зачем повязку на голову нацепил?
- Положено, - пробубнил Жорик. - Окс учил.
- Брось ты это, - отмахнулся Темка. - Окс теперь уже совсем другие правила соблюдает. Кстати, метелку тоже оставь, это я погорячился.
Дремавший возле телевизора Илинт поднялся, вытянул сначала одну лапу, потом - другую, и направился к Нику. Он казался немного обеспокоенным.
- Пойдешь с нами.
Илинт секунду постоял, явно не одобряя затею, а потом следом за ребятами вышел на лестницу.
- Жорик, не хочешь Лолу взять? - спросил Темка, перескакивая через ступеньки.
- Она маленькая, - расстроился Жорик.
- Хватит. - Ник резко остановился. - Кажется, мы тоже никуда не пойдем. Холл ведь обычно держат закрытым.
Они замерли на лестничной площадке перед двумя дверьми: за одной пахло гречневой кашей, которую готовили на ужин, а за другой был Холл.
- Точно! - Темка хлопнул себя ладонью по лбу. - Эх, зря я монетку на ключ не обменял. А ведь Игнат сам предлагал, тот все замки открывает.
- Тут особая защита, ключ может и не сработать, - вздохнул Ник. - Неужели мы не выйдем?!
Илинт подошел ближе поднялся на задние лапы, а передние опустил на дверь. Неожиданно для всех дверь поддалась.
- Открыто! Наставники забыли запереть! И тетя Степанида не проверила! И Антип, ленивый наш, тоже все бросил! - вскричал Темка.
- Не знаю, - покачал головой Ник, проходя через охранные колонны. - Мне это не нравится. Все слишком просто.
- Еще больше не понравилось бы, если б она закрыта была, - крякнул Темка.
Они вошли в Холл. За год ребята уже успели привыкнуть, что тут находится несколько сотен дверей, за каждой из которых были ворота в другие Искривления. Отсюда они всегда отправлялись на стартовую площадку, или домой, или на тренировку. В любом случае кто-то из взрослых указывал нужную дверь.
- И куда нам? Ник? Теперь-то тебе нравится? Уже совсем непросто стало...
В дальнем конце Холла замер Илинт. Ник подошел ближе и заметил, что одна из дверей приоткрыта.
- Вот в эти ворота, - сказал Ник. - Кажется, нам сюда.