Сумеречный охотник. Вход в реальность (Елена Сухова)

Глава 23. Ошибка Окса

Не плюй в болото - жабы дохнут.
Из кодекса темных магов

Темка был настолько уверен в своих подозрениях, что только и говорил об Оксе. На уроке у Вениамина Вениаминовича, когда высчитывали способность химеры перемещаться через Искривления, он неожиданно вспомнил новый факт.
- Знаешь, почему у Окса имя ненастоящее? Он, когда пошел к Хаосу, поменял имя, чтобы себя не выдать, - заявил Темка, перестав выписывать формулы из учебника. - Ник, оставь ты этих химер, согласись, что я прав.
Ник оторвался от решения задачи и принялся листать учебник.
- Как усыплять этих химер? Наверное, как и всех остальных, - пробормотал Ник, не решаясь сознаться даже самому себе, о чем думает на самом деле. Вернее, о чем так упорно старается не думать.
- Ты мне не веришь. Ладно, сам разберусь, - обиделся Темка и сразу после звонка куда-то умчался, а вернувшись, заявил, что Окс сидит в своем кабинете. - Я его в покое не оставлю. На тренировке или на состязаниях он себя выдаст.
Константина и Окс после Нового года стали проводить тренировки только в Искривлениях. Они вдвоем выводили команду через ворота и следили за выполнением заданий. В отличие от Темки, бесконечно роптавшего на Окса, все остальные злились на Константину. Она увеличивала продолжительность тренировок и заставляла отрабатывать все, что прошли на уроках. И стала часто придумывать задания с подвохом.
На этот раз они отправились на тренировку в Искривление, поросшее изогнутыми низкими деревьями. Несколько часов, несмотря на мокрый снег, носились по сугробам. Обегали деревья с кривыми черными стволами, сплошь покрытые наростами. Спотыкались об торчавшие из снега серые корни. А потом выслушивали замечания Константины, которая была совершенно недовольна результатами.
- Никто из вас не додумался применить защиту, - она прошлась вдоль шеренги, разглядывая промокших насквозь ребят. - Вы должны запомнить: какое бы задание вам ни поручили, защита - прежде всего. Она убережет вас от опасности и скроет применение магии.
- Для того и проводятся данные тренировки, чтобы привить вам привычку применять полученные знания. - Окс, скрестив руки на груди, стоял чуть позади Константины. - Или, как бы выразиться проще, чтобы научить вас думать.
- Позвольте обратиться, старший наставник Константина и наставник Окс, - четко выговорил Касьян. Темка усмехнулся, но получилось что-то очень напоминающее кашель. - У нас была задача обнаружить следы применения магии. А нам много раз говорили на уроках и тренировках, что они могут выглядеть как угодно: слабое свечение, тихий шум, легкая вибрация в воздухе. Иногда их вообще не увидеть, можно только почувствовать. Мне казалось, что я почувствовал.
- Сегодня на тренировке я проверяла вашу сообразительность, - продолжила Константина. - Еще никому не удавалось обнаружить следы магии в этом Искривлении. Я ждала от вас, что, прежде всего, вы сообразите выставить защиту. Если вы не сделали этого, все остальное бессмысленно. Темные маги расправятся с вами в два счета. Я убедилась, что вы ни к чему не готовы.
- Мы будем стараться! - твердо сказал Касьян и шмыгнул носом.
- Будете! - согласилась Константина. - До состязаний осталась пара дней. Я хочу увидеть лучший результат. Возвращаемся на базу.
К субботнему утру Ник был совершенно разбит. На тренировках не получалось выполнять то, что требовали наставники. Да еще и Темка постоянно отвлекал, тыкая в сторону Окса и приговаривая: «Он разглядывает ботинки, ага, куда-то намылился». Или: «Он не причесался, точно, он чего-то замыслил». Но самыми страшными были мысли об Альбине. Ник отказался говорить об этом, но подслушанный разговор постоянно всплывал в памяти, и тогда все происходящее казалось не таким важным. Ник радовался тяжелым тренировкам и урокам, на которых он переставал думать про обман Альбины.
- Это первые состязания в году. И сегодня вы должны выиграть. Как это сделать - вы знаете. У нас были тренировки, - собрав всех на построение, объявила Константина.
Касьян энергично закивал, выражая готовность выстоять в любых испытаниях, и тут раздался полный возмущения Темкин крик:
- А где Окс?
- Что еще за фамильярность, - прошипел Касьян достаточно громко, чтобы его услышала Константина, но и несколько приглушенно, чтобы не нарваться на замечание.
- Его сегодня не будет, - сухо ответила Константина и направилась к третьей от угла двери. - Вперед!
- И как же я за ним не уследил, - расстроился Темка. - Окс теперь может чего угодно натворить.
Через пару минут они уже строились на газоне перед судейским столом. День выдался особенно холодный. Все вокруг, кроме возвышения для судей, защищенного специальным козырьком, было завалено снегом.
- Сегодня состязания будут проходить не так, как обычно. Каждый из вас получит индивидуальное задание, выполнять которое придется в Искривлении пространства. Действуя в одиночку, вы многому научитесь, - продолжил Зойл. - Чтобы узнать, какая команда победила, я суммирую личные результаты. Капитаны, подойдите ко мне.
Как только конверт оказался в руках у Ника, он поспешил прочь со стартовой площадки. Ворота, указанные в инструкциях, находились прямо посреди дороги, на разделительной полосе. Не обращая внимания на толпящихся вокруг людей, Ник шмыгнул туда, запоздало подумав, как удивятся прохожие, заметив его исчезновение. Все-таки после встречи с Альбиной он стал слишком рассеянным.
Ник оказался где-то в горах. В отличие от Реального мира, снега тут не было, зато дул пронизывающий ветер. Ему дали очень простое задание - раздобыть жука-червяка. Любой справится, надо только сосредоточиться.
Послышался оглушительный грохот. Ник дернулся и поспешил спрятаться за огромный каменный валун, попутно создав защитную оболочку. Она, конечно, не сделает его невидимым, но защитит и скроет магические всплески, по которым другие маги могли бы его учуять.
Грохот потихоньку стихал, и Ник вдруг понял, что это просто обрушилась лавина камней. Все-таки пора взять себя в руки. Ник уже хотел выбираться, когда на узкой горной тропе появился Окс. Серый развевающийся на ветру плащ нещадно хлестал его ноги, шапка была надвинута на самые глаза.
В этот момент Ник вдруг понял, куда попал: где-то здесь должно находиться зеркало, двойник которого висит в аудитории у Деймоса Савельевича.
Окс спешил вперед. Начисто забыв о задании, Ник стал красться следом. Жуткий холод пробирал до костей. Иногда приходилось протискиваться между огромными глыбами, иногда - перепрыгивать через широкие трещины. Радовало лишь то, что Окс даже не подозревал о слежке и не озирался по сторонам.
Наконец Окс запрыгнул в широкую расщелину и замер. Ник притаился за выступом скалы. Стоять пришлось на холодном ветру, зато прекрасно были видны Окс и ведущая сюда тропинка, а серый спортивный костюм делал его самого совершенно незаметным.
Ник не знал, сколько времени прошло, когда Оксу, выхаживающему взад-вперед по расщелине, надоело ждать, он достал из кармана маленькое красное зеркальце.
- Я понимаю, что вы не смогли прибыть сюда, - донесся до Ника заискивающий голос Окса. - Я все осмотрел и смею заверить, тут безопасно... Никого... Точно, никого.
Заледеневшие губы Ника расползлись в улыбке. Окс недаром учил их ставить защиту. Ник так хорошо усвоил урок, что теперь преподаватель не заметил мальчика.
- Я уверен, что сделал абсолютно все! Я высоко ценю, что вы мне доверяете. - Окс легко перекрикивал завывание ветра, до Ника долетали почти все слова. Но, к сожалению, невозможно было услышать, что отвечает загадочный собеседник. - Служить самому Хаосу - это моя мечта.
Неожиданно что-то коснулось руки Ника, и он опустил глаза. Из трещины, выставив острое жало, выползло длинное мохнатое насекомое ядовито-зеленого цвета.
- Спи, - прошептал Ник, вложив в это слово всю убежденность, на которую был способен. И приказ достиг цели. Ник почувствовал, как на какой-то миг его с насекомым связала прочная невидимая нить.
- Никто и не догадывается об этом, - наставник умолк, а Ник понял, что, разбираясь с насекомым, упустил часть разговора.
Вероятно, теперь больше говорил таинственный собеседник. Окс отвечал коротко и утвердительно, из-за ветра невозможно было расслышать многих слов.
- Я понял... пятого марта, в девятнадцать ноль-ноль... в Старинную усадьбу.
Окс, выскочив из расщелины, стремительно промчался мимо затаившегося Ника и скрылся за поворотом дороги.
Пора было возвращаться на базу. Засунув насекомое в карман куртки в надежде, что это и есть необходимый жук-червяк, Ник поспешил к воротам. Когда он появился на стартовой площадке, мысли о лжи Альбины отступили на задний план, главным было разобраться с Оксом.
Все команды уже были в сборе. Ник, сопровождаемый любопытными взглядами, дошел до судейского стола и положил добытое насекомое.
- Жук-червяк, - одобрительно кивнул Зойл. - И прекрасно спит. Твои наставники замечательно тебя учат.
- Спасибо, - сказал Ник, с трудом скрыв иронию в голосе. Только что он и вправду получил отличный урок. Скорей бы поделиться с друзьями тем, что узнал.
Ник поспешил в строй.
- Калинин, из-за тебя наша команда сегодня снова проиграла, - сквозь зубы сказал Касьян, когда Ник проходил мимо него.
- Да ты сам только что явился-то, - возмутился Темка. - Нечего на других валить.
Взбешенный Касьян густо покраснел, но промолчал. Судья объявил результаты, сегодня победа вновь досталась стражам. Они лидировали и в общем зачете, а на самом последнем месте оказались охотники. От лидера их отделяло четырнадцать очков.
- Мне надо кое-что тебе рассказать, - прошептал Ник Темке сразу после оглашения результатов. Он понимал, что разумнее было бы выложить все новости уже на базе, но не хотелось терять ни секунды.
Пока все команды пробирались к воротам, мальчики отошли в сторону, прихватив с собой Жорика.
- Ты был прав насчет Окса, это его ты видел в том зеркале, - сказал Ник и рассказал все, что удалось услышать.
- Постой, постой, - перебил Темка. - Это вроде не он. Я бы нашего наставника где хошь узнал. Хотя меня же Деймос постоянно отвлекал, то на вопрос ответь, то дату запиши.
- Окс предатель! - вскричал Жорик.
- Тихо ты, - в голос сказали Ник с Темкой и обернулись. Мимо них пробегала команда хранителей в бежевых костюмах, среди которых мелькали красные цвета разрушителей. Незамеченным остался только человек в черной одежде, который, прищурив глаза, стоял позади.
- Я думаю, что он говорил с Хаосом, - продолжил Ник. - Я никогда еще не слышал у него такого заискивающего голоса.
- Все сразу было ясно! И чего меня никто не послушал? - возмутился Темка. - Ну вот, теперь Окс попался. Уже не отвертится.
- Здорово! - восхитился Жорик.
- Я в этом не уверен. - Ник покачал головой. - У нас нет доказательств.
- Ну да, прикидываю, как он с нами расправится, - согласился Темка.
У ворот, ведущих на базу охотников, остался стоять один Касьян, остальные уже прошли. Капитан выискивал глазами отставшую троицу.
- Мы найдем доказательства, - решил Ник. - У них вечером пятого марта в Старинной усадьбе состоится встреча. Мы тоже будем там.
- Ну, если надо, то пойдем. - Темка стукнул себя кулаком в грудь и закашлялся. - Ну, Ник, ты того, молодец!
- Да ладно! - Ник не решался признаться друзьям, что, столкнувшись с Оксом, перестал думать о своих проблемах, об Альбине и о своей настоящей семье. А так было легче.
- Так вот вы где! - крикнул Касьян. - Живо на базу. Хватит дисциплину нарушать. Я все наставникам про вас доложу.
И тут сзади послышался хруст снега. Мальчики резко обернулись и увидели Наргиса. Он прошел прямо за их спинами и направился к своим воротам.