Сумеречный охотник. Вход в реальность (Елена Сухова)

Глава 31. Магия имени

Время открывает все сокрытое и скрывает все ясное.
Софокл

Следом за Хаосом Ник вошел в очень странный зал. Каменные химеры не смогли протиснуться в узкий проем и остались снаружи, что давало крохотную надежду. Из серых стен наполовину выпирали толстые колонны, казалось, что их постепенно засасывает внутрь. Здесь было намного светлей, источник света находился в самом центре зала.
- Ты явился в мое Искривление за Скипетром Эсхатола, - сказал Хаос. - Сейчас ты увидишь его. Ты ведь ради него геройствовал, прошел через столько опасностей.
- Зачем? Для чего вам это надо?
- А зачем тебе была нужна шкатулка дурака? - невпопад спросил Хаос и рассмеялся мерзким лающим смехом. - Смотри, это мост над бездной, - костлявый палец указал вперед.
В середине зала зияла широкая трещина, через которую вел тонкий светящийся мостик.
- Это очень глубокая трещина. Кто провалится в нее, будет падать бесконечно, пока не долетит до самого центра Земли. - Хаос миновал мостик. - Он тут появляется, лишь когда я вхожу в зал. Поспеши перебраться, пока я не вышел.
Ник ступил на тонкую светящуюся опору и заглянул за перила. Неровные шершавые стены уходили вниз и терялись во мраке.
- Что же ты медлишь? Ведь ты пришел сюда за Скипетром, - поторопил Хаос, обернувшись. - Ты выглядишь таким неуверенным, может, тебе вовсе не нужен Скипетр? Может, ты струсил?
Ник замотал головой и сделал несколько шагов. Трусить можно было раньше, когда шли сюда, или еще раньше, когда он ровным счетом ничего не знал о магии. Но только не сейчас.
- Что же медлишь, проходи, ты ведь так стремился попасть сюда. - Хаос посторонился, взгляд его оранжевых глаз впился в Ника. - Осталось совсем немного времени, всего несколько часов.
Следом за Хаосом Ник вошел в дверь и застыл в недоумении. Стены, пол и потолок огромной комнаты были покрыты тонкими серебряными пластинами. Они отражали сияние, исходящее из самого центра, где над хрустальным кубом в воздухе завис Скипетр Эсхатола.
- Это он! - несмотря ни на что при виде Скипетра Ник не смог скрыть восторг. Вот, наконец, и долгожданная цель, всего в двух шагах.
- Он, он, - прошипел Хаос. - Ты даже не догадываешься, как я рад, что ты вошел сюда.
- Почему? - Ник заметил, что в ярком свете Хаос выглядит еще хуже. На его заостренном подбородке и резко выступающих скулах играли блики, подчеркивая болезненную бледность кожи.
- Неужели не ясно? Хотя откуда. - Хаос резко махнул рукой, выбив увядшую гвоздику из петлицы. - Ты пытался меня обмануть, выспрашивая про шкатулку дурака, но это я обманул тебя. Я выставил тебя дураком. В этой комнате ты не сможешь лгать. Скипетр не позволит тебе. Сейчас ты ответишь на все мои вопросы.
- Вопросы? - Свет Скипетра манил, хотелось подойти и взять его, да только на пути стоял Хаос.
- Если ты смог пройти сюда, значит, моя охрана ненадежна. Я должен найти брешь и устранить ее. Ты мало что сказал мне, и я заманил тебя сюда. Ты уже не сможешь выбраться из этого зала, - сказал Хаос. - Отвечай, как ты сумел пройти через ворота и обойти все ловушки?
- К нам в руки попали часы и медальон. - Ник не хотел отвечать, слова против воли срывались с языка. - Так мы узнали, как проникнуть сюда.
- Ясно, - недовольно передернул плечами Хаос. - Зойл, мой преданный слуга, совершил лишь одну ошибку, потеряв медальон.
- А вторую совершили вы, обронив в парке часы. - Ник чуть улыбнулся, заметив на лице Хаоса гримасу недовольства. - Я говорю только правду.
- Если бы я тогда знал! Да, я тогда ошибся, решил, что ты наивный дурачок, - взревел Хаос. - Ты сказал «мы», значит, ты явился сюда не один. Кто еще шел с тобой?
- Еще... еще. - Ник понимал, что не должен отвечать и подставлять остальных, но не сумел промолчать: - Еще пять человек, двое из моей команды и трое стражей.
- Вот как? Сумели объединиться! Ну да, вижу у тебя меч с символом темного принца, - разозлился Хаос.
Ник положил руку на рукоять меча.
- Впрочем, вам все равно это не помогло. Где они, твои друзья?
- Они попали в ловушки. Только я смог дойти, - ответил Ник.
- Вот как! Какая ирония. Они сломались по пути, а ты погибнешь возле самой своей цели.
- Гибнуть мне не хочется. - Ник попытался выдернуть меч из ножен, но тот не поддавался.
- Ты мне больше не нужен, - равнодушно ответил Хаос и сделал первый шаг к Нику. - Теперь, когда я все узнал, настало время избавиться от тебя. Твои попытки спастись напрасны.
Ник отступал, пытаясь вытащить меч. Хаос медленно приближался, не сводя глаз с мальчика. Он не спешил, он был уверен в победе.
- Вот видишь, как глупо с твоей стороны доверять темным. - Хаос наступил на увядшую гвоздику, а когда поднял ногу, на полу осталось лишь темное пятно. - Он же обманул тебя. Отправил сражаться без оружия.
- Не глупо, - ответил Ник и наконец сумел вытащить меч. Серебряный клинок заблестел, отражая исходящие от Скипетра лучи.
- Что же, если ты предпочитаешь сражаться на мечах, у меня еще есть время. Разомнусь перед настоящим сражением, - прорычал Хаос, в руках которого неизвестно откуда тоже появился меч, и кинулся в нападение.
Ник успел увернуться и отскочить сторону. И в этот момент меч Наргиса ожил. Ник ничего не делал, именно меч руководил его действиями. Помимо своей воли мальчик сделал выпад, и Хаос вынужден был обороняться.
- Да, ты сильно изменился с той нашей встречи, - рявкнул Хаос. - Тогда я знал тебя совсем другим.
- Вы тогда тоже были другим! - крикнул Ник. Неожиданно мелькнула спасительная догадка. Другим тогда было и имя у Хаоса. Если его назвать, то...
Ник уклонился от выпада и с трудом удержал в руках меч Наргиса, спешивший провести серию ответных ударов.
Назвав истинное имя мага, получаешь над ним власть или лишаешь его силы. Их же учили этому. Магия имени. Надо только вспомнить.
- Имя! - пробормотал Ник.
- Пытаешься вспомнить мое имя? Напрасно. Оно только для моих верных слуг.
- Я вспомню! - крикнул Ник, но тут свет Скипетра резанул ему по глазам. Он на миг зажмурился. Сильный удар меча разрубил металлические пластины на стене.
Ник отскочил, выставив перед собой меч Наргиса, тот со свистом рассек воздух и оставил след на плече врага.
- Зря я позволил тебе напиться живой воды. Шутка затянулась, пора заканчивать с тобой, - прохрипел Хаос, отскочив в дальний угол. Меч из его рук исчез так же неожиданно, как и появился.
И тут Ник сообразил, что стоит рядом со Скипетром Эсхатола. С самым мощным оружием в мире магии.
Хаос поднял руки вверх и принялся что-то бормотать себе под нос. Заклинание! Древнейшая магия, опасная и примитивная. Вот как она выглядит!
Времени на размышления не было, против магии Хаоса ему не выстоять. Ник схватил Скипетр Эсхатола и почувствовал, как занемели кончики пальцев. Свет Скипетра померк.
- Отдай! - взревел Хаос, так и не произнеся страшное заклинание.
Ник выставил перед собой руку со Скипетром и спрятал меч в ножны.
Хаос отпрянул.
Ник ожидал взрыва, столпа пламени. Ну, чего-нибудь, что поможет победить врага. Но ничего не происходило.
- Ты глуп! - вскричал Хаос. - Ты не умеешь им пользоваться.
Хаос снова беззвучно зашевелил губами.
Одно заклятие - и все, настанет конец. Крепко сжимая Скипетр, Ник кинулся прочь.
- Немедленно вернись! - раздался страшный рев Хаоса, который, наоборот, заставил бежать еще быстрее.
В зале с колоннами было темней, чем раньше. Мост! Раньше свет шел от моста, который появлялся лишь в присутствии Хаоса. Путь к отступлению был отрезан. Ведь если Хаос не выйдет сюда, то Ник не сможет уйти. Скипетр Эсхатола пока еще находится в подземелье и продолжает копить силы. В любой момент может вернуться Зойл с донесением.
- Отдай! - взревел Хаос.
Сразу стало светлей. Ник кинулся к появившемуся мосту и перебрался через страшную трещину. Испугавшись, что может упустить Ника, Хаос без оглядки бросился в погоню.
Что-то обожгло плечо Ника и расплавило перед ним каменный пол. Хаос все-таки произнес заклятие. А он не в силах использовать магию. Даже имя вспомнить не может.
Вокруг ног обвилось огненное лассо, и Ник, вскрикнув от боли, повалился на пол. Скипетр, вылетев из рук, откатился в сторону.
- Тебе ничто не поможет, - взревел Хаос. - И не пытайся уйти от великого существа.
Ник поднял голову. Великое! Забытое имя всплыло в памяти.
- Велимор! - крикнул Ник.
Хаос застыл посреди моста и вдруг стал расти. Туловище увеличилось в несколько раз и перестало напоминать человеческое, голова вытянулась, изо рта показались огромные клыки. Ноги превратились в мощные лапы, руки стали гигантскими клешнями.
- Вспомнил все-таки мое имя, - прохрипело чудовище. - Но и как тебе истинное обличье? Теперь ты сможешь меня победить? Ты получил власть надо мной?
- Я не понимаю. - Ник пополз к выпавшему Скипетру, пытаясь вытащить ноги из пылающей петли.
- Это я получаю власть. Я не человек, на меня это заклинание действует иначе. Когда звучит мое истинное имя, я получаю власть над слабыми магами и людьми. Вот почему слуги трепещут, заслышав его. - Хаос сделал шаг вперед, и стены вокруг задрожали, а мост затрясся.
Огненная петля, сдавливавшая ноги, распалась. Ник, не в силах оторвать взгляда от Хаоса, нащупал Скипетр и поднялся. И тут мост, не выдержав тяжести чудовища, начал рушиться.
- Нет! - Оно начало размахивать клешнями, пытаясь удержаться, но не сумело дотянуться до края.
Хаос полетел в бездну.
Глаза Ника широко раскрылись, он медленно сделал несколько шагов и заглянул в пропасть. Глубокая дыра, ведущая к центру Земли, была освещена падающими осколками моста. Ник разглядел среди них летящее вниз существо. И даже когда оно исчезло во тьме, его вопли еще долго отражались от стен и блуждали по залу.
Ник очнулся, лишь когда вопли сменил вкрадчивый треск. Едва слышный вначале, он быстро нарастал, по стенам побежали трещины, потолок задрожал, грозя обрушиться.
Ник бросился прочь.
Каменные химеры рассыпались, по обе стороны от входа лежали лишь кучи песка. Промчавшись мимо, Ник кинулся к живой воде. И тут стена с грохотом обвалилась, засыпав источник. Один из камней разбил чашу, брызги разлетелись во все стороны, намочив Ника с ног до головы. Боль от огненного лассо тут же стихла.
Струйки воды побежали по каменному полу. Ник быстро оглянулся, но не нашел, во что можно набрать воду, и, достав из кармана носовой платок, намочил его.
Мир вокруг сотрясался.
Пропасти больше не было, камни вываливались из стен и засыпали дно. Ник по завалу перебрался на другую сторону и нырнул в туннель. Стены ходили ходуном, то и дело сверху рушились огромные камни, грозя раздавить. Неожиданно из бокового туннеля выскочил Илинт.
- Илинт, - пробормотал Ник, - где остальные?
Собака кинулась к тому месту, где они оставили Лафи. Вампирша по-прежнему смотрела прямо перед собой, а рядом с ней нервно вышагивал Наргис. Около него тихо поскуливал волк, глядя на ширящиеся в стенах трещины.
- Я победил! Мы победили! - крикнул Ник. - Хаоса больше нет!
- Где мой меч? - спросил Наргис.
- Мы победили! - повторил Ник. - Без твоего меча я бы не справился.
- Знаю! - Наргис выхватил меч и прицепил его к своему поясу. - Как ты заметил, он обладает кое-какими свойствами.
- Заметил! - Ник кинулся к Лафи и выжал из платка несколько капель воды ей на губы. Кто знает, как она должна действовать? Ведь маги вообще не верят в существование живой воды.
- Что ты делаешь? - спросил Наргис.
Лафи дернулась, взгляд у нее стал осмысленным, она огляделась по сторонам и вскочила на ноги.
- Что случилось? - испуганно спросила вампирша.
Ей никто не ответил.
- Живая вода, - пробормотал Ник. - Расскажу об этом деду Гордею.
- Если выберемся отсюда, - вскричал Наргис. - Бежим, нас сейчас засыплет.
Сверху раздался шорох - так шелестит оберточная бумага - и тотчас же изо всех щелей посыпался песок. Струи песка становились все толще и толще.
- Куда? - спросил Ник.
Невозможно было понять, откуда они пришли. Все вокруг изменилось, стены тряслись, трещины в них ширились.
Илинт уверенно бросился в один из туннелей. Ребята кинулись следом.
Каменные плиты под ногами проваливались, стены грозили сомкнуться. Ник не поверил собственным глазам, когда наконец добрались до лестницы.
- Чего так долго-то! - На нижней ступеньке, весь засыпанный каменными осколками, стоял Темка, уже принявший человеческий облик. - Мне тут уже скучно одному стало.
- Мог бы пойти к Хаосу, повеселиться! - крикнул Наргис. - Пошевеливайтесь, наверх!
Подъем по шатающейся лестнице казался бесконечным, ступени рушились прямо под ногами. Темка дважды спотыкался, не замечая образовавшихся трещин.
- Как ты? - спросил Ник, в очередной раз подхватив друга.
- Да вообще все супер. Я того, привыкаю, что снова две ноги, - сознался Темка. - А так все ничего. Прикинь, крысаки меня перепугались, и давай скулить. Я прям не знал, как их успокоить. И тут явился какой-то мужик, он завал раскидал и вошел, а я тихонечко выбрался. Потом стены затряслись, все опять и засыпало.
- Так вот что за проблемы были. - Ник перескочил через треснувшую ступеньку. - Точно, Зойл об этом говорил.
- При чем здесь наш судья? - крикнул Наргис.
- Так это он служил Хаосу, - ответил Ник и с радостью заметил, что лестница почти закончилась. - Он должен был вести войска.
- Лжешь! - в голос крикнули Наргис и Лафи.
- Нет. - Ник вкратце рассказал все, что удалось узнать у Хаоса. - Но Скипетр не сработал.
- Разумеется! - небрежно ответил Наргис. - Через него нужно было направить свою магию.
- А наша магия там почти не действует, - сказал Ник. - Но мне все равно удалось победить его.
- Поверить не могу! - вскричал Наргис.
- Ты никогда нам не верил, - ответил Ник и вышел из ворот крепости.
На каменном валуне сидели Жорик и Коля. Коля тут же вскочил и бросился навстречу Наргису.
- Я нашел для тебя лекарство, - сказал Ник и поспешил к Жорику.
- Хорошо! - пробасил тот.
Ник не знал, удастся ли выжать из платка еще хоть каплю воды, и поэтому просто обмотал им ногу друга. Рана немедленно затянулась, кость встала на место.
- Значит, и так тоже работает, - улыбнулся Ник, глядя на вытянувшееся лицо Темки. - Это живая вода, только на базе не рассказывай, там думают, что она - миф.
- Нам и так есть чего порассказать, - пробормотал Темка и первым направился к воротам.
Совсем скоро сумерки этого мира сменило яркое солнце. Они вышли на аллею парка.
- Ворота! - удивился Ник, уставившись на две березы, между которыми виднелась полуразрушенная крепость. - Мы спокойно прошли через ворота.
Тотчас же воздух задрожал, замерцали искры, и все исчезло. Ворот, ведущих в Искривление Хаоса, больше не было. Воздух стал чист и прозрачен.
- Хаос исчез, исчезла и его магия, - нетерпеливо пояснил Наргис. - Это же ясно.
- Ясно, - кивнул Ник. - Так же ясно, что нам пора расходиться. Вы к темным, а мы к светлым магам.
- И Скипетр Эсхатола, конечно, ты хочешь принести сам. Чтобы все признали, какой ты молодец, - язвительно заметил Наргис.
- Не тебе же его отдать! - сказал Темка. - Ник победил Хаоса.
- Угу! - проворчал Жорик.
- А мы тут совсем ни при чем? - взметнул брови Наргис. Стоявшие за его спиной Лафи и Коля согласно закивали. - Ник, наверно, дошел туда сам, без всякой помощи.
Казалось, что ситуация тупиковая. Наргис ни за что не откажется от чести доставить Скипетр в Высший Совет, а Темке так хочется сделать это самому, что он осмелился спорить с принцем.
- Если бы не твой меч, я бы не победил, - сказал Ник и протянул Скипетр Наргису. - Ты достоин вернуть его обратно.
Темка и Жорик нахмурились, но не стали возражать.
- Я знаю, что достоин, - высокомерно сказал Наргис, принимая Скипетр. - Встретимся в здании Совета, теперь-то вы знаете, где оно находится!
Трое темных зашагали прочь по аллее.
- Постойте, - вдруг вспомнил Ник и кинулся следом. - Наргис, твой перстень.
- Что мой перстень?
- На вот. - Ник вытащил из кармана перстень. - Совсем забыл про него. Ты потерял его в нашей башне.
- Мог бы и раньше вернуть, - нахмурился Наргис. - Спасибо тебе, благородный светлый принц.
От его слов Ник шарахнулся в сторону. Громко рассмеявшись, Наргис со своей свитой направился прочь.
- А почему он назвал тебя принцем? - спросил Темка.
- Я... Мне надо многое спросить у Альбины, - ответил Ник. - Подожди, я все узнаю и расскажу тебе.