Сумеречный охотник. Вход в реальность (Елена Сухова)

Глава 33. Да здравствует принц!

Мой способ шутить - это говорить правду. На свете нет ничего смешнее.
Б. Шоу

Ровно в двенадцать часов дня Ник, Темка и Жорик, одетые в парадную форму охотников, вышли из Холла. Они прошли в те же ворота, через которые уходили с базы в ночь битвы с Хаосом.
- Не, ну, вообще, нормально! С трудом, но я-то все узнал... - начал было Темка.
- Ты опять про Тюфяка? - спросил Ник. - Уже пять раз рассказывал.
- Да. Я... вообще... ну не думал я. Антип, аковец наш, по ночам Тюфяка гулять отпускает и двери открытыми оставляет. А мы как, хе-хе, как умные люди, в ту же дверь и вышли, - возмущался Темка. - А если бы он куда-нибудь в Трансильванию слинял? Мы бы туда и ушли.
- Странно, как мы сами не догадались. Окс пошел бы к Хаосу через другую дверь. Ему совершенно незачем было идти к зданию Совета, - сказал Ник. - Нам тогда просто повезло.
- Ты еще предложи Тюфяка наградить! - хохотнул Темка.
- Не-а, лучше Лолу, - серьезно добавил Жорик.
- Награждение животных будет проведено позже, согласно регламенту.
Ник обернулся и заметил появившихся из ворот Окса и Константину. Наставники тоже были в парадной форме, а на груди Окса красовалась медаль.
- Пошли, - сказала Константина и поспешила вперед.
- Собственно, нет причин задерживаться, - отчеканил Окс. - Нам полагается в скором времени прибыть в здание Совета. Мысль ясна?
- А у меня вопрос есть, - заявил Темка. - Ну это как же так-то, а? Мы-то ведь вообще Хаоса победили, а команда наша в финале продула.
- Команда заняла третье место, это совсем неплохо, - не замедляя шага, ответила Константина.
- Результаты состязаний можно оспорить, - сказал Окс. - В момент подсчета очков никому не было известно, по какой причине отсутствуют трое охотников. Если бы мы пришли в полном составе, то результат оказался бы несравнимо выше.
Слева возвышалось здание Совета, а справа - чугунная решетка, возле которой они совсем недавно встречались с темными магами. Только при свете дня вся картина выглядела совсем иначе.
- Стражи вон, и те вторые, - пропыхтел Темка. - Какие-то там лекари первые стали. Да если бы я финал не пропустил...
- Достаточно, - прервала его Константина. - Мы пришли. Артем, не надо своим поведением позорить звание охотника.
Зал, в котором они когда-то ждали начала испытаний, сильно изменился. Из огромных окон лился солнечный свет, наполняя все вокруг золотым свечением. Со стен исчезли картины со сценами боя, теперь по стенам вились живые растения с яркими цветами. Среди цветов развевались знамена черных и белых магов. Но самыми большими были два флага - серый с мудрым драконом и черный со свирепым ягуаром.
Центр зала оставался пустым, вдоль стен выстроились маги. В дальнем конце на большом расстоянии друг от друга возвышались два трона. На одном восседал темный князь в окружении темных магов, на другом сидел император.
Ник не заметил, как смолкли разговоры и как все обернулись в его сторону. Он смотрел на Филиппа, только сейчас сообразив, почему тот всегда казался ему таким знакомым. Конечно, Ник сотни раз видел эти черты лица, когда смотрелся в зеркало.
- Не стой как болван, - прошептал Темка. - Давай топай туда, видишь, для нас стульчики приготовили.
Ник разглядел приготовленные для них места. Там уже ожидали Наргис, Лафи и Коля.
- Ну, затягивать мы не будем, пора начинать, - провозгласил темный князь. - Мы собрались здесь, чтобы отметить победу над Хаосом. Раньше в этом зале мы награждали великих магов, а вот сегодня будем чествовать моего младшего сына и еще нескольких учеников.
После этой речи раздались аплодисменты. Наргис подался вперед, на его лице появилась довольная улыбка.
- Мы благодарны вам шестерым, - сказал Филипп. - Вы сделали многое, гораздо больше, чем можно было ожидать. Слишком мало будет лишь наградить вас медалями и вписать ваши имена в Золотую Книгу Подвигов. Лучшая награда - это осознание того, что вы совершили, и признательность всех магов.
В центр зала вышел дед Гордей. Ник никогда еще не видел его таким представительным: бежевый костюм, аккуратная прическа. Он напоминал скорей какого-нибудь бизнесмена, чем мага.
- Объединив усилия, вы смогли совершить то, что не по силам взрослым магам. Магам мудрым и седым. Для меня большая честь здесь, перед самыми сильными магами обоих королевств, вручить вам награды, которых вы достойны, - голос деда Гордея звучал торжественно, как никогда. - Вы смогли исправить ошибку, допущенную старшими магами. Мы виноваты в том, что не уберегли самое главное сокровище - Скипетр Эсхатола. Вы сумели вернуть его и победить самого страшного врага всего живого.
Лафи склонилась и шепнула на ухо Наргису.
- Они сами нас не слушали, когда мы до всего докопались, - расслышал Ник.
- Да, пожалуй, теперь станут больше ценить нас, - сказал Наргис, не потрудившись приглушить голос, и посмотрел на темного князя.
- Жора и Коля, подойдите сюда, - торжественно провозгласил дед Гордей. - Вы проявили бесстрашие, отправившись сражаться в логово Хаоса. Не каждый, далеко не каждый справился бы с таким испытанием.
Втянув голову в плечи, Жорик медленно двинулся в центр зала, туда же с выпученными от испуга глазами вышел Коля. Оба сильно покраснели.
- Жора, ты достоин медали «Надежды» за то, что сумел преодолеть свой страх перед крысаками, - сказал дед Гордей, надевая Жорику на шею золотую цепочку с хрустальным шариком, внутри которого сияла радуга. - Коля, ты не бросил друга в беде и тоже достоин медали «Надежды». Надежда, что из вас вырастут великие маги.
- Спасибо, - запинаясь, сказал Коля.
Жорик нахмурился и тоже быстро пробормотал:
- Спасибо.
Раздались бурные аплодисменты, от которых оба покраснели еще сильней и поспешили вернуться на свои места.
- Артем, Наргис, Глафира, - торжественно продолжил дед Гордей. - Мне поручено наградить вас медалью «За смелость». Тихий свет одинокой звезды будет вечно озарять ваш путь, напоминая о вашем подвиге.
- Я Лафи, - пробурчала вампирша и следом за Наргисом направилась в центр зала.
- А я Темка, - пробубнил Темка, присоединившись к двум темным.
Ник смотрел на них и чувствовал, как бешено колотится сердце. Следующим позовут его. Он выйдет и, получив награду, перед всеми должен будет признаться, кто он такой.
Темка, Наргис и Лафи вернулись на место.
- А я молнию хотел, - пробормотал Темка, разглядывая свою медаль. В хрустальном шарике мерцала одинокая звезда.
- В следующий раз, - пообещал Ник.
Темка озадаченно почесал макушку.
- Ну разве что еще кто на нас нападет. Придется ждать, - задумчиво пробормотал он.
- Ник Калинин, - торжественно объявил дед Гордей. - Мне поручено наградить тебя медалью «За храбрость». Блеск этой молнии будет сиять вечно, напоминая о твоем поступке.
Ник словно во сне вышел вперед. Лица собравшихся расплывались. Он, плохо соображая от волнения, склонил голову. И вот на его груди тоже мерцает медаль.
- По древней традиции, ты должен сказать несколько слов. Самых важных слов. То, что сам считаешь нужным объявить остальным, - дед Гордей тихонько отошел в сторону.
Ник остался один в центре зала.
- Да, я хочу сказать, - начал он и сам удивился, насколько испуганно звучал его голос. - В битве... В сражении... В общем, за то, что мы победили Хаоса, нужно благодарить не меня, а тех, кто шел рядом, и тех, кто меня учил. Если бы мы не вспомнили все, с чем приходилось сталкиваться на тренировках и состязаниях, то нам бы не удалось выбраться из логова Хаоса.
- Точно! - крикнул Темка. - Спасибо Оксу!
Нику казалось, что все происходит как в замедленной съемке. Окс наклонился к Темке и неожиданно улыбнулся, сверкнув тридцатью двумя идеальными зубами. Ник тряхнул головой: почему сейчас, когда надо сказать самые важные слова, он обращает внимание на такие мелочи.
- И еще. - Ник замолчал, собираясь с мыслями. Как же тяжело это произнести! - Спустившись в логово Хаоса, я узнал правду о своем рождении. И нашел своих настоящих родителей. Верней, не нашел, а лишь узнал, кто они.
В зале стояла невероятная тишина. Все ждали дальнейших слов, а Ник от волнения не мог их произнести. Несколько раз он глубоко вздохнул и продолжил:
- Мои родители считали меня погибшим. А я лишь сейчас могу вернуться к ним, - нужные слова никак не шли на ум, Ник вновь замолчал.
- Скажи, кто же они, - мягко попросил дед Гордей.
По всему залу стали перешептываться, но никто не сводил глаз с Ника. Он наконец нашел в себе силы и повернулся к императору:
- Меня похитил человек по имени Дементий, а спасла леди Дора. Она и сказала мне, что мое настоящее имя Дариан, - громко произнес Ник.
Филипп приподнялся с трона и опустился обратно.
В зале повисла мертвая тишина, которая вдруг взорвалась десятками громких голосов. Ник расслышал слово «самозванец». Да не нужны ему ни власть, ни богатство, он хочет лишь найти свою семью.
Филипп что-то прошептал на ухо слуге, тот поклонился и поспешно направился к лестнице. А сам император встал.
В зале вновь воцарилась тишина.
- Друзья мои, это слишком неожиданно. И было бы слишком хорошо, если бы эти слова оказались правдивыми, - голос Филиппа оставался ровным, но его лицо сильно побледнело. - Я не могу подозревать этого мальчика во лжи, но не могу и просто поверить. Существует верный способ узнать правду.
- Узнает. Если он мой отец, он меня узнает, - беззвучно шептал Ник, сжав кулаки так, что ногти впились в кожу.
Прошло несколько секунд или несколько часов. Ник не чувствовал ничего, когда с лестницы послышался звук шагов.
С ларцом в руках вернулся слуга императора.
- Венец принца Дариана не ошибется, он скажет нам правду. - Филипп извлек из ларца золотой венец. Каждый из зубцов был украшен ярко-красным рубином, а на вершине сверкал огромный камень, переливающийся всеми цветами сразу. Венец был размером всего с ладонь и подошел бы разве что младенцу.
- Этот венец был сделан для моего сына, когда тот родился. Камень омфал обладает магической силой и способен узнать своего истинного владельца. - Филипп обратился к Нику: - Если ты и есть мой сын, то венец, коснувшись твоей головы, станет расти, пока не достигнет нужных размеров. Если же нет...
Ник в ужасе замер. Какое наказание ожидает самозванцев? Темница, подземелье, а может, казнь?
- В таком случае мы сочтем все это глупой шуткой, - продолжил Филипп и попытался улыбнуться. Только улыбка не удалась. Ник заметил, что император волнуется так же сильно, как и он сам.
Ник совсем не чувствовал себя принцем. Что произойдет сейчас: ему на голову положат этот детский венец? Он будет с глупым видом стоять среди лучших магов.
Дед Гордей взял венец из рук императора и подошел к Нику:
- Наклони голову.
Ник повиновался, и в тот же миг почувствовал тяжесть золотого венца. Лучшие маги обоих королевств молча смотрели на него. Вздох пробежал по толпе. Ник не смел поднять глаза и не видел, что происходит. Кто-то тихо вскрикнул. И тут Ник почувствовал, что венец становился тяжелей.
- Подними голову! - сказал дед Гордей. - Ты и есть наследный принц Дариан.
Выпрямившись, Ник увидел спешившего к нему отца.