Сумеречный охотник. Вход в реальность (Елена Сухова)

Глава 24. Старинная усадьба

Плох тот ученик, который не превосходит учителя.
Леонардо да Винчи

Подслушал их Наргис или нет, так и осталось тайной, но на состязаниях он дважды пытался делать мелкие гадости команде охотников.
Темка был ужасно возмущен.
- Даже если это и держат в секрете, его батя, который князь, наверняка все ему рассказал, - жаловался Темка. - Они там небось думают, как войны избежать. Ну, в смысле, Хаоса остановить. Так чего он к нам-то цепляется?
- Угу, - кивнул Жорик.
- Мы светлые, они темные. Наверное, так и должно быть, - ответил Ник.
Поведение Наргиса было далеко не самой главной проблемой. У плана нашлись и более серьезные изъяны. Темка заявил, что с рождения знает, где находится эта самая усадьба, и проведет их туда даже с закрытыми глазами. Но с чем им там придется столкнуться, не знал никто.
- Ладно, хоть они в воскресенье встретиться решили, не надо думать, как с базы слинять, - рассуждал Темка. - А вот потом чего делать-то? Как нам вернуться?
- Вернемся через Холл, как всегда. Только с очень большим опозданием, - сказал Ник. - И получим за это серьезное наказание.
- Ты чего-то совсем перестал волноваться. Раньше-то ты вообще правил не нарушал, вежливым был и хорошим. У тебя даже платочек из кармашка торчал, - с удивлением заметил Темка, а Жорик угрюмо кивнул.
- Платок у меня и сейчас в кармане лежит. Да и волнуюсь я теперь намного больше, - вздохнул Ник, который последнее время почти перестал спать. Свалилось столько всего, что мелкое нарушение дисциплины уже не казалось чем-то страшным. Теперь Ник стал бояться совсем других вещей.
Пятого марта после обеда они втроем отправились в Холл. Встретив у самых дверей Илинта, Ник подумал, что сможет позвать его на помощь, если произойдет что-то ужасное. Ведь собака должна его услышать и примчаться.
- Да все обойдется, - уверял Темка. - Я счастливую монетку захватил.
- Чего же так поздно? - Задремавшая в кресле тетя Степанида с трудом раскрыла глаза и уставилась в список. - Другие уж возвращаться скоро будут.
- Мы... - начал было Ник.
- Уроки делали. Индра задала, - брякнул Темка первое, что пришло на ум. - Расшифровывали там одну загадку. Жутко она тяжелая.
- Вон печеньки возьмите. Я же их для Тюфяка приготовила, а ведь нету его. И куда деваться-то мог, - тетя Степанида указала на вазочку с выпечкой. - Вы по домам пойдете али куда?
Жорик покраснел и пробубнил себе под нос, что они вовсе ничего и не задумали. Темка ткнул его в бок и быстро ответил:
- Не-а, мы ко мне, - и захватил полную горсть печенья.
- Ну, ступайте, ступайте. Чтобы к шести воротились, - приказала тетя Степанида и проследила взглядом, как они вышли.
- Не вернемся мы к шести, - тихо сказал Ник и оглянулся. Они стояли на пустынной дороге, по обеим сторонам которой были натыканы трех-четырехэтажные домики, казавшиеся коричневыми в опустившихся сумерках. - Никогда здесь не был.
- Ты и не мог, - ухмыльнулся Темка, но тут его заглушил вой собаки.
Жорик чуть вздрогнул и невольно поднял голову, чтобы посмотреть, не полнолуние ли сегодня. Несколько дней назад он узнал, что Темка из семьи оборотней.
- Почему не мог? - удивился Ник.
- Так мы же в разных городах живем. С базы-то сюда соседние двери ведут, - пояснил Темка и добавил: - Старинная усадьба у нас тут самая большая гордость. Сейчас спокойненько дойдем, куда надо. Да еще и осмотреться успеем.
Тишина нарушалась только изредка проносившимися машинами. Узкая дорога вела вперед, иногда поворачивая то вправо, то влево, неожиданно включившиеся фонари осветили собранные у обочины сугробы. Выросшие в мегаполисе Ник и Жорик недоверчиво озирались по сторонам. Зато Темка спокойно шагал по разбитой асфальтовой дороге. Около одного из домов сгрудилось около десятка покореженных автомобилей.
- Всегда любил тут полазить, - вспомнил Темка и вытаращил глаза. - А это что-то новенькое!
Возле поржавевшего металлического указателя он разглядел, что несколько крысаков окружили хамеликота.
- У вас всегда так? - спросил Ник.
Темка в ответ покачал головой.
- Не-а, - пробормотал он. - Вот обнаглели-то. Отец-то жаловался, что их полным-полно развелось, но чтоб настолько... Их же вроде отслеживать должны.
- Пошли быстро. Крысы! - Жорик ускорил шаг.
- Да погодь ты. Направо поверни. Глянь, чего на указателе написано-то, - крикнул Темка и поспешил следом. Жорик замотал головой, посмотреть еще раз в сторону крысаков было выше его сил.
- Это Тюфяк! - удивился Ник.
Хамеликот выгнул спину, его шерсть стала ярко-красной, что никак не подействовало на крысаков, которые продолжали наступать. Как они вообще сумели целой стаей пробраться в Реальный мир, да еще и устроить охоту?
Раздалось громкое «мяу». Жорик, забыв обо всем на свете, побежал прочь. Ник поднял разодранную покрышку и запустил ею в крысаков. Оставив свою жертву, те рассыпались в разные стороны. Тюфяк гордо раскидал лапами отставших и скрылся из виду.
Теперь был слышен лишь топот Жорика и Темкин крик:
- Тормози, сейчас мимо проскочим. Да кому ж говорю, вот же она!
Ник догнал друзей возле двухэтажного деревянного домика, окруженного забором. Прямо у входа горели два фонаря, освещая множество резных украшений, с которых свисали сосульки. Темка пялился на темные окна, а Жорик, прислонившись к забору, озирался по сторонам.
- Там, кажись, еще никого. - Темка сдвинул шапку на ухо и почесал макушку. - В общем-то, у нас еще целый час.
- Я не уверен. Тут уже кто-то был, - полушепотом ответил Ник, разглядев слабо светящийся магический барьер. О любой попытке пройти тотчас же узнают. - Через главный вход лучше не соваться.
- Там одну доску отодвинуть можно и спокойно пролезть. - Темка махнул рукой, указывая за угол, и уже тише добавил: - Я-то раньше всегда так делал. Когда поглазеть хотел на это, ну на то, чего внутри, там типа все древнее.
Жорик едва не застрял в узком проеме, спеша побыстрее спрятаться. Его больше пугали крысаки, чем предстоящая встреча.
- Куда? - тихо спросил Ник.
Темка пошел вдоль стены, Жорик поспешно шагал следом. Слыша, как покрытый ледяной коркой снег хрустит у него под ногами, Ник забеспокоился. Их и так уже могли заметить, пока они толкались у забора, а теперь еще этот шум, казавшийся необычайно громким в тишине городка.
Темка неожиданно остановился в самом темном месте и, плюхнувшись на колени возле стены, принялся шарить рукой под снегом.
- Вот, все как и было, - он отбросил в сторону что-то тяжелое и исчез. - Давайте сюда, - раздался из лаза его голос.
Пропустив вперед Жорика, Ник пролез в узкую щель и оказался в темной каморке. С потолка свисало что-то липкое, а локти упирались в шершавые стены.
- Ну, вот мы и тут, - прошептал Темка. - Там коридор и комнаты всякие. Куда идти-то?
- Надо все осмотреть, - решил Ник.
- Половицы скрипят, там только вдоль стен идти можно, - предупредил Темка и тихонько приоткрыл дверь.
В самом конце коридора было окно, выходившее к главному входу. Света фонарей оказалось достаточно, чтобы разглядеть сбившуюся дорожку на полу и три двери. За первыми двумя находились заваленные рухлядью комнаты. Толкнув третью, они попали в зал. В огромном, во всю стену камине полыхали смолистые поленья. В центре стояли массивные кресла с потертыми подлокотниками и резной столик. С потолка на ржавых цепях свисала хрустальная люстра, толстый слой пыли поглощал половину идущего от ламп света. После светившихся стен базы она казалась слишком громоздкой.
- Свет! Его не было, - зашептал Ник.
- Кажись, мы вовремя, - ответил Темка.
- Слишком смелое утверждение! - раздался язвительный голос.
Из-за широкой спинки кресла показались Наргис, Коля и Лафи. На фоне полыхавшего камина их появление выглядело так фантастично, что Жорик тихонько вскрикнул, а Темка разинул рот и выпучил глаза.
- Что вы здесь делаете? - взяв себя в руки, спросил Ник.
- Не догадываешься? - Наргис не спеша обошел кресло и уселся в него, небрежно положив руку на рукоять меча. Лафи с Колей остались стоять позади. - Мы с самого утра ждем тебя.
- Чего? - оторопел Темка.
- Хватит! Теперь я уверен, что Ник Калинин, лучший в своей команде, работает на Хаоса. - Наргис не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на одобрительные кивки. - Теперь никто не заступится за тебя. Предательства не прощают.
Темка и Жорик встали с двух сторон от Ника.
- Ты о чем? - спросил Ник. - Во-первых, я не лучший. А во-вторых, не работаю на Хаоса.
- Лжешь! Часы с его символом попали к тебе в тумбочку случайно? И разговор ваш про сегодняшнюю встречу с Хаосом случайный? - холодно улыбнулся Наргис и развел руками. - Твое появление здесь было последней каплей.
- Если уж ты решился подслушивать, то делал бы это нормально, - разозлился Ник.
- Как ты говоришь с принцем! - влезла Лафи.
Тут хлопнула дверь в коридоре заскрипели половицы, и послышался громкий топот. Вошедшие в усадьбу не собирались таиться. Ник недоумевал: еще только пять вечера, слишком рано для Окса.
- Ты нас выдашь. - Наргис вскочил с кресла и схватился за меч. - Ты специально отвлекал разговором, чтобы дождаться своего хозяина!
Темка и Жорик побежали прятаться за другое кресло. Убеждать в чем-то Наргиса не было времени.
- Потом поговорим. - Ник кинулся к завешенному портьерой окну. Оставалось надеяться, что на улице нет никого, кто бы мог разглядеть его силуэт. - Думай что хочешь, только молчи.
Едва Наргис успел скрыться, как в зал вошел укутанный в плащ Окс и... у Ника перехватило дыхание при виде его спутника. Хаос действительно умел изменять внешность. Прежде всего, поражал его невероятный рост и величественная осанка. Густая грива черных волос опускалась на широченные плечи и частично скрывала мясистое лицо. Длинная борода лежала на груди. Из-под густых бровей пристально смотрели два оранжевых глаза.
- Смею утверждать, что сотрудничество с вами... - начал было Окс, но его тут же перебили.
- Со мной никто не сотрудничает, - раздался раскатисто-рыкающий голос. - Люди или работают на меня, или они мне не нужны. От ненужных я избавляюсь.
Он сел в кресло, стоящее спиной к Нику, и, хрустнув суставами, расправил плечи. Прятавшиеся за спинкой Темка и Жорик отползли на несколько сантиметров. Казалось, что еще немного, и кресло, не выдержав, обрушится прямо на них.
- В меру своих скромных сил я пытаюсь стать нужным, - продолжил Окс, опустившись на самый краешек второго кресла.
- Ну что ж, нужный человечек, - в громыхающем голосе сквозила насмешка, - я вижу, что стараешься. Но я пока не доверяю тебе, ты должен пройти еще одно испытание. Я тут кое-что приготовил.
Осторожно выглянув, Ник заметил, что на столике появилась черная шкатулка. Окс потянулся к ней.
- Не смей! - раздался рев. - Ты не представляешь, насколько это ценно.
Окс испуганно отдернул руку.
- Тут не должно быть никакой случайности. Уже утерян важный медальон, - рыкающий голос заполнил зал. Жорик при упоминании медальона наморщил лоб и обернулся к Нику. Тот поспешно приложил палец к губам. - Я не хочу допустить еще одну оплошность. Никто, кроме тебя, не должен прикасаться к этой шкатулке. Всегда носи ее с собой! Ясно?
- Да-да, - поспешно заверил Окс. - Предельно ясно. Буду самолично осуществлять транспортировку.
Ник заметил, как из-за кресла показалась рука Лафи и потянулась к шкатулке.
- Ты никогда не должен извлекать то, что хранится в шкатулке, - прохрипел Хаос. - Также твои охотники внушают мне серьезные опасения. Что-то ты их слишком усердно учишь. Ты ведь понимаешь, что они будут сражаться против меня.
- Увы, я вынужден продолжать тренировки, чтобы никто не сумел меня заподозрить, - сказал Окс.
- Значит, свою репутацию ты ставишь выше моих планов?
Лафи еще больше вытянулась вперед. Ник удивлялся, что ее до сих пор никто не заметил. Ладно Окс, он не сводит глаз со своего господина, но сам Хаос просто обязан был ее увидеть.
- Скоро Скипетр Эсхатола изменится, накопит древнейшую магию, и тогда я смогу заявить о себе, - вновь раздался громоподобный голос. - Со мной поднимется моя армия. Мир вновь станет хаосом.
- Да-да, - тут же закивал Окс.
- Ладно, можешь проваливать, - разрешил Хаос. Рука Лафи быстро исчезла. - У меня есть более важные дела, чем разговор с тобой.
Бережно прижимая к себе шкатулку, Окс направился к двери. Попытался красиво откинуть плащ, но запутался в его складках, смутился и вышел прочь. Смотрелся он при этом как никогда жалко.
Вскоре Ник увидел в окно, как Окс выбрался из усадьбы и бодро зашагал по дороге.
- Придурок, - взревел Хаос, поднимаясь с кресла. Теперь он выглядел так же, как когда-то в парке: обычный, ничем не примечательный человек. Даже одет он был в тот же самый костюм. Не спеша, Хаос покинул зал.
Заскрипели половицы, хлопнула дверь.
- Он ушел, - сказал Ник, отойдя от окна.
- Я понял, - радостно выпрямился Жорик, но Темка поспешно ткнул его локтем, что не укрылось от темных.
Лафи отступила в сторону и прислонилась к каминной решетке. Казалось, ее красные волосы сейчас сольются с полыхающим огнем. Вампирша не сводила глаз с Ника.
- Вы должны ответить. - Наргис сделал несколько шагов, преграждая путь к двери. Верный Коля следовал за ним по пятам. - Пожалуй, теперь я смогу поверить, что вы не связаны с Хаосом. Только откуда у тебя, Калинин, вещь с его символом?
- Ты говоришь о часах, которые вытащил из моей тумбочки?! Я нашел их в парке, - ответил Ник, понимая, что если расскажет все о той встрече, то действительно будет выглядеть предателем. - Они валялись на траве.
- Удивительное совпадение, - иронично заметил Наргис. - Очень правдоподобно звучит. Так и хочется тебе поверить.
- Как хочешь, - ответил Ник. - Только, если я работаю на Хаоса, зачем мы, рискуя всем на свете, пробрались на эту встречу?
- Еще у нас, - начал Жорик, но тут же Темка засунул ему в рот печенье и усадил в кресло.
- Пока не знаю, - ответил Наргис, поглядывая на жующего Жорика. - Я точно уверен лишь в одном: доверять светлым нельзя.
- Больно нужно нам твое доверие, - завопил Темка. - Будто у нас других забот нету. Еще Окс со шкатулкой где-то носится.
- Вот и узнай все про шкатулку. Светлые, сможете разобраться между собой? Хотя какой из оборотня светлый маг? Так, непонятно что. - Наргис скривил губы в усмешке.
Темка опустил глаза и отступил на шаг назад; еще никогда он не выглядел таким несчастным.
- Ты хочешь сражаться с нами или с Хаосом? - спросил Ник.
Улыбка слетела с лица Наргиса.
- Ты полагаешь, мы будем дружить? - зло сказал он.
Ник посмотрел на Темку, у которого от обиды на глазах выступили слезы, и уже собирался ответить «нет», но его опередили:
- У нас медальон Хаоса. - Жорик дожевал печенье и наконец сумел договорить до конца фразу. - Я это понял, - сияя от гордости, он уставился на друзей.
У замершей возле камина Лафи недобро загорелись глаза, верхняя губа дернулась, обнажая клыки.
- Как интересно! Вот почему тебе затыкали рот, - сказал Наргис и обернулся к Коле. Тот с готовностью кивнул. - Слишком много у вас вещей Хаоса. И слишком тщательно вы это скрываете.
- Лучше пусть будут у нас, чем у него, - ответил Ник.
Не ожидавший такого ответа Наргис на секунду задумался.
- Я буду вынужден с вами общаться, - он вложил в голос все презрение, которое испытывал к светлым магам. - Вы принесете мне медальон.
- Не принесем, - разозлился Ник и сделал шаг вперед. - Нам пора уходить.
- Но ты ведь понимаешь, что у нас ключ от медальона. - Наргис и не думал отступать с дороги. - Сами вы никогда не сможете его открыть.
- Откуда у вас ключ? - спросил Ник, тщетно пытаясь скрыть изумление.
- Из твоей тумбочки. Неужели вы не изучали принципы древней магии? Их шифры? Четвертая стрелка на часах является ключом. Просто смешно этого не знать. Принесите медальон.
- Индра нам все рассказывала. - Темка кинулся на защиту любимого преподавателя, хотя ради этого и пришлось сказать неправду.
- Дай нам ключ, и мы сами все прочтем, - сказал Ник.
Наргис откровенно рассмеялся:
- Как вы собираетесь это сделать? Кажется, вас там ничему толком и не учат. Хотя чему тут удивляться, ваши наставники заняты другими делами. Принесите нам медальон.
- Ты нас обманешь! - завопил Темка.
- Я принц! Ложь ниже моего достоинства, - холодно ответил Наргис. - Впрочем, откуда тебе знать, что такое достоинство.
- Вы плохие. - Жорик неуклюже поднялся.
- Да ну! - усмехнулась Лафи.
Наргис по-прежнему преграждал путь. Его глаза сузились, губы были плотно сжаты.
- Есть выход, - предложил Ник. - В субботу мы принесем медальон, а вы - часы. Расшифруем вместе.
- Пожалуй, это защитит нас от вашей лжи. Больше нам говорить не о чем. - Наргис направился к выходу. Коля тут же кинулся вперед и распахнул дверь.
Лафи замерла у самого порога и цокнула зубом.
- Пока, ник, пароль и логин.
- Чего она? - удивился Жорик, когда темные уже ушли.
- Кажись, в Интернете пересидела, - вздохнул Темка. - Потопали на базу.
- Пошли, - отозвался Ник. - Мы еще должны наказание получить, раньше семи на базу не попадем.
- Это ерунда, - взбодрился Темка. - Ничего хуже, чем общение с Наргисом, они не придумают. Мне теперь даже Касьян вполне нормальным кажется.