Сумеречный охотник. Вход в реальность (Елена Сухова)

Глава 18. Шабаш

Укуси свой локоть.
Упражнение для начинающих вампиров

Ник совершенно не был уверен в том, что делает, а план, который он так тщательно разрабатывал несколько дней, казался никуда не годным. Только отступать было поздно. Вечером тридцать первого декабря они с Темкой спустились в Холл, где важно восседала тетя Степанида. В честь праздника она нарядилась в фиолетовое платье и завязала на шее огромный бант из мишуры.
- Тетя Степанида, мы к моим родственникам, - сказал Темка.
- Знаю-знаю, Константина мне так и сказала, что, мол, эти двое во дворец не явятся, - закивала тетя Степанида. - Вам вон в ту дверь. Нагуляетесь и возвращайтесь себе спокойненько, для вас ворота будут открыты всю ночь.
Ворота вывели в Реальный мир, прямо к универмагу, возле которого возвышалась мерцающая тысячами ламп елка и прогуливались Дед Мороз со Снегурочкой.
- Ну чего, топаем до других ворот, а там уж и до Лысой Горы недалеко. Кажись, так родители объяснили. - Темка повел носом. - Мандаринами пахнет, как всегда в Новый год.
Не успели они сделать и пары шагов, как ворота, ведущие на базу, снова открылись. Если бы кто-нибудь из многочисленных прохожих случайно посмотрел в их сторону, то с удивлением заметил бы, как прямо из стены дома вышел высокий мальчик.
- Жорик! - воскликнул Ник. - Что ты тут делаешь?
- Иду с вами, - просто сказал он.
- С чего ты взял, что мы куда-то идем? Мы никуда не идем, так, в магазин заглянем, и все, - затараторил Темка.
- Я все знаю, - ответил Жорик. - Я все подслушал.
- И как тебя только с базы выпустили! - разозлился Темка.
- Я сказал, что домой. Я вам помогу, - промямлил Жорик и уставился на Ника.
- Ладно, пошли, - решил Ник. - Вдруг действительно поможешь.
- Да какая от него помощь?! Вообще, неизвестно, чего от него ожидать. - Темка подошел к Жорику и вытянулся в полный рост. Его макушка была на уровне Жорикова подбородка, но он, ничуть не смутившись, сжал пальцы в кулак и погрозил: - Если чего, то мало тебе не покажется. Вот чего, понял?
Жорик лишь пожал плечами.
- Ладно, мы еще успеем в магазин, - сказал Ник, с сомнением поглядывая на Жорика. - Пошли.
Дед Гордей говорил о преимуществе простых методов, и Ник, вспомнив об этом, выбрал самый несложный способ маскировки. Потратив почти все подаренные на день рождения деньги, он купил в универмаге парики и черные плащи - родители Темки предупредили о праздничном цвете одежды темных магов. Для себя Ник приобрел еще зеленые, под цвет парика, накладные брови, чтобы скрыть настоящие, одна из которых была так приметно изуродована.
- Жорик, раз ты такой красивый, может, на базу вернешься? - откинув длинные белые волосы, спросил Темка.
Раздвинув пряли фиолетового парика, Жорик промычал: «Нет».
- Лады, пора к Лысой Горе, - вздохнул Темка и двинулся в путь мимо сияющих витрин и веселых компаний с петардами. Рядом громко сопел Жорик, то и дело путаясь в непривычном плаще. Нику вся эта затея начала казаться безумной, он уже был готов повернуть назад, но Темка довел их до каменного забора и, недолго думая, полез через огромную дыру. Ник с Жориком последовали за ним.
Повсюду валялся припорошенный снегом мусор, кирпичные стены домов потрескались, большинство окон было выбито, кое-где вместо стекол стояла фанера. Сюда не долетал даже звук взрывающихся петард.
- Куда теперь? - спросил Ник. Они, конечно, многое повидали за последние месяцы, но казалось очень сомнительным, чтобы здесь был вход на Лысую Гору.
- Кажись, туда. - Темка подошел к покосившейся двери и трижды постучал.
Жорик спокойно смотрел на ржавые петли и шмыгал носом. Невозможно было угадать, удивлялся он, боялся или радовался происходящему.
Со скрипом, который, должно быть, разнесся по всему городу, дверь начала потихоньку открываться. На пороге возник одетый во все черное человек, его лицо скрывал капюшон.
- Это мы! - сказал Темка.
- Имена, - раздался из-под капюшона голос.
- Я Громила Отважный, а это Ваня Петров, - сказал Темка. Человек в черном плаще в недоумении уставился на Жорика, тот молчал, угрюмо глядя прямо перед собой. Ник только сейчас сообразил, что Жорика нет в списках, и им грозит разоблачение.
- Это Касьян. Касьян Невский! - воскликнул Темка.
- Ты что городишь? - в ужасе прошептал Ник.
- Можете проходить, - человек в черном посторонился, пропуская их внутрь. Дверь с противным скрипом закрылась. Мальчики оказались в кромешной тьме, но вдруг на стенах, осветив длинный коридор, вспыхнули факелы.
- А разве вы по списку нас не проверите? - спросил Темка.
Ник незаметно пнул друга: разве можно так глупо себя выдавать?!
- Первый раз тут? Да? Еще совсем мало знаете магию, - крякнул привратник. - И магический Интернет не изучали. Да? Ничего, потом все освоите. Ступайте.
Они втроем прошли вперед, и после первого же поворота Ник накинулся на Темку:
- Откуда имя Касьяна взялось в списке?
- Ну, я же того, просто пошутить решил над Касьяном. Вписал себя, а потом и его имечко добавил, - замялся Темка. - Типа пусть потом выкручивается, как оно в списках появилось.
- Нас же в любой момент могут схватить, - опешил Ник. - Имя одного из светлых появилось в списке! Они же легко это вычислят.
- Да перестань, - отмахнулся Темка. - Все нормально, а моя шуточка нам вон как пригодилась.
- Угу! - согласно промычал Жорик.
Ожидая, что их вот-вот узнают и схватят, Ник сделал еще несколько шагов. Неожиданно повеяло холодом, факелы на стенах погасли, в лицо дунул ветер и полетел снег. Коридор исчез, и они втроем очутились под открытым небом.
- Все понял, нас раскусили и выставили с другой стороны дома, - возмутился Темка.
- Нет, - возразил Ник. - Мы попали куда надо.
Справа и слева от них росли сосны. Впереди возвышалась гигантская, совершенно необычная гора, состоящая из нескольких ярусов, на каждом из которых горели огни. Казалось, что ее вершину кто-то спилил, чтобы оборудовать там огромную площадку.
- Нам надо наверх. - Ник подошел к широкой каменной лестнице, на перилах которой через каждые пять метров крепились факелы.
Огня казалось недостаточно, чтобы рассеять ночную мглу, поэтому тут было гораздо темнее, чем в городе.
На первом ярусе - площадке примерно двадцатиметровой ширины, опоясывающей всю гору, - веселились маги.
- Все равно не понимаю, почему мне змея на Этапе том досталась. Змей дают черным магам, а меня все равно в охотники отправили, - пробормотал Темка, глядя на то и дело мелькавших крыс, змей и жаб.
- Потом об этом поговорим, - прошептал Ник. - Видишь, на нас оборачиваются.
Темка нахмурился, и они поднялись еще на несколько ярусов. Следовало добраться до Наргиса, а тому, как принцу, полагалось быть где-нибудь наверху.
- Это, в командировке был, значит, - хвастался один из магов. - Ну, там наводненьице устроил что надо. Спасатели-то никак не справлялись. Наш отряд разрушителей вообще нехило постарался.
- А я все никак аварию устроить не могу, - переживал второй. - Хранители аэропорт охраняют. Мне их защиту не пробить. Начальство ругается.
- Так ведь того, отвлекающий маневр нужен, - посочувствовал товарищ. - Ты, значит, внимание-то хранителей на соседнее здание отвлеки. Устрой там какой-нибудь пожар, что ли.
У Ника округлились глаза: тут хвастаются тем, чего обычно опасаются. Это казалось ужасным.
- Пойдем, - потянул за руку Темка. - У тебя глаза как сковородки, ты нас сейчас выдашь.
- Но аэропорт взорвать хотят...
- Так это у них работа. Тут же черные маги, они разрушают, мы им мешаем, - ответил Темка. - Вот такой у нас порядочек.
Ник старался больше не обращать внимания на разговоры черных магов. Он пытался уговорить себя, что две силы и должны находиться в противоборстве, что таков закон, иначе и быть не может. Но слушать про болезни и разрушения все равно было тяжело.
Наконец ребята добрались до верхней площадки, которая оказалась больше, чем выглядела снизу. На вбитых в землю столбах горели факелы, но их было так мало, что кругом стояла полутьма. На столах с черными скатертями высились угощения, пахло жженым сахаром и шоколадом.
- Ох, деточки! - выскочил из толпы старик со всклокоченной бородой. - Покушать не желаем? Салатики «Вкус до гроба» и «Вечная печаль».
- Наверное, нет. - Ник едва подавил желание отскочить в сторону.
- Тогда попить, - старик принялся хватать покрытые паутиной бутылки. - «Кровавый коктейль», «Последнее слово», «Медовый цианид». Все приготовлено из лучших вредоносных растений.
Может, здешние лакомства были вкусными и безвредными, вон как все вокруг их уплетали, но Ник никогда в жизни не смог бы съесть что-нибудь с этого стола.
- Нас зовут, - поспешно заявил Темка и оттащил Ника с Жориком в сторону. - Ух ты, а здесь что намечается?
Они остановились в центре площадки возле огромной кучи дров.
- Странно, что здесь поленья лежат, вообще-то в центре обычно ставят елку, - ответил Ник. - Все-таки Новый год.
- Я люблю елочку, - тяжело вздохнул Жорик. До этого он вел себя так тихо, что про его существование просто забыли.
- Вот и отправился бы во дворец, там наверняка куча елок, - пропыхтел Темка. - Да и свету, должно быть, побольше.
- Тихо ты, - пнул его Ник.
К счастью, никто из черных магов не услышал сказанного Темкой. Неподалеку стояла компания, развлекавшаяся созданием вихрей. Прямо над ними в воздухе то и дело начинали кружиться снежные потоки, а хохочущие маги оценивали их. Обойдя компанию, Ник замер. Впереди в свете горящих факелов возвышался огромный, выпиленный из целого дерева позолоченный трон. На нем сидел темный князь, рядом восседала его жена, оба - в черных сияющих одеждах с серебряными кубками в руках. Над троном кружил коршун.
- Этот мужик был там, ну, перед Этапом с испытаниями и препятствиями всякими. - Темка опять не удержал язык за зубами. - Его же, как это там? О, точно, Тамиром зовут. Ни фига себе, нас сам князь приветствовал.
- Тише, - пнул его Ник. Не хватало только привлечь к себе внимание.
Они подобрались ближе и заметили рядом с княжеским троном еще два трона, пониже, на которых сидели Наргис и какой-то очень похожий на него молодой человек.
- Наследный принц Катар, - вспомнил Темка. - Старший брат Наргиса. Мне отец говорил.
Катар то беседовал со своими родителями, то отпускал шутки, и тогда стоявшие возле трона маги начинали смеяться. Наргис молчал, высокомерно разглядывая веселившуюся толпу и иногда переводя взгляд на красное зеркальце, которое держал в руках.
- Что он там высматривает? - спросил Ник. Зеркало показалось ему знакомым, он вроде бы уже видел его однажды.
- Так он разговаривает с кем-то, - ответил Темка. - Это же ЗОСЯ.
- Что?
- Зеркало, отражающее собеседника, - расшифровал Темка.
- А я? - спросил Ник про последнюю букву.
- А ты ничего не отражаешь, - отмахнулся Темка. - Неужели никогда таких зеркал не видал?
- Видел однажды, - ответил Ник, пытаясь вспомнить. Кажется, это было очень давно, еще до того, как он попал в команду охотников.
- У меня такое в башне валяется, иногда с родителями болтаю, - сказал Темка. - Классная вещь, работает и в Искривлении, и в Реальном мире. Нужно просто позвать по имени того, с кем хочешь связаться, и он услышит. А когда поговоришь, проведешь над зеркалом ладонью, и все, конец связи.
Вдруг наступила тишина, и все присутствующие повернули головы в сторону трона.
- Долгие речи разводить не буду, - сказал князь. - Зануды светлые пусть распинаются, а мы собрались праздновать. Мой приказ - как следует отдохнуть.
Посреди площадки вспыхнул огромный костер. В тот же миг стало необычайно светло. Откуда-то послышался бой часов. Увидев, что все держат в руках бокалы, мальчики поспешно схватили с ближайшего столика напитки. С последним ударом все сделали по глотку и бросили наполненные кубки в огонь. Ник, Темка и Жорик только притворились, что пьют.
Князь взмахнул рукой, заиграла музыка. Подавая пример своим поданным, он вместе с княгиней закружился в танце. Остальные тоже пустились в пляс. Каждый танцевал, как хотел. Одни ходили колесом, другие просто дергались на месте, третьи, оторвавшись от земли, вращались в воздухе.
- Так мы ничего не узнаем, - спохватился Ник. - Может, лучше разделиться?
- Кажись, придется, - согласился Темка. - И потом тут встретимся.
- Угу, - буркнул Жорик.
Ник так и не понял, можно ли ему доверять. Пока что Жорик не делал ничего подозрительного. Может, он действительно ничего не замышляет, а просто хочет помочь.
- А что ты понял? - подозрительно уставился Темка. - Мы ведь не сказали тебе, что ищем.
- Вы хотите узнать, что задумали стражи, - пробормотал Жорик.
Темка пожал плечами, пошел направо и свернул к лестнице. Жорик шагнул налево, обошел столик с едой и скрылся в толпе магов, запускающих необычный фейерверк: в небо взлетали черные искры, которые, взрываясь, принимали очертания ужасных скалящихся змей и носорогов.
Ник думал, как бы подобраться к Наргису и заговорить. Там, на базе, все виделось проще, а теперь, глядя на высокомерно-скучающее лицо своего врага, Ник сомневался в успехе. Да еще его маскировка! В магазине казалось, что длинноволосый парик полностью изменил внешность, но сейчас Ник ни в чем не был уверен.
- Иди-ка сюда, - послышался властный голос.
Ник обернулся и увидел князя. Тот, стоя в нескольких метрах, слегка поманил пальцем. Ослушаться было невозможно. На негнущихся ногах Ник сделал несколько шагов и с трудом заставил себя взглянуть в суровое лицо.
- Ты в каком отряде? - спросил князь.
- Я разрушитель. - Ник ляпнул первое, что пришло на ум.
В этот момент Наргис поднялся и со скучающим выражением лица стал пробираться через толпу танцующих магов. Следить за ним не было никакой возможности.
- И ты готов бороться со светлыми? - сурово спросил князь и больно ткнул Ника пальцем.
- Да, я хочу устраивать наводнения и аварии. - Ник вспомнил об услышанном разговоре.
- Сдается мне, из тебя выйдет толковый маг, - князь остался доволен ответом. - Вас учат, как обходить ловушки светлых?
Ник не знал, чему вообще должны учить разрушителей, и неопределенно замотал головой.
- Конечно, всего тут не предусмотришь, - продолжил князь. - Светлые очень хитры. Может, они и сюда проникнуть попытаются.
- Да не. Куда им. Да точно нет.
Темный князь погладил Ника по голове, и тот с ужасом почувствовал, что парик начал сползать.
- Разумеется, ты огорчен и наверняка ненавидишь светлых, - сказал князь. - Ведь на состязаниях пострадали двое из вашего отряда и один из стражей.
Ник с трудом удержался от изумленного возгласа. Он ничего об этом не слышал. Ведь пострадал Игнат из его собственной светлой команды. Неужели что-то случилось и у темных?
Темный князь ждал ответа.
- Мы будем сражаться в любых условиях. - Ник с трудом подобрал более-менее подходящие слова.
- Похвально, - сказал князь. - Помни, что светлые ничего не должны узнать. Пусть они думают, что их нападения не увенчались успехом. Светлые ведь так стараются всех перехитрить, что используют для нападений древнюю магию.
Ник не мог поверить собственным ушам. Он многое услышал, но ничего не мог понять.
- Светлые даже не догадываются, что кто-то из разрушителей травмирован, - совершенно искренне ответил Ник.
Темный князь похлопал его по плечу:
- Ты смог говорить со мной и не столбенеть от страха. А это мало кому по силам. Теперь я вижу, что в отрядах разрушителей растут настоящие бойцы. Иди развлекайся, - приказал князь.
Ник поспешил скрыться в толпе танцующих. Ну не объяснять же, что на самом деле он буквально обезумел от ужаса. Вот только новости, услышанные от князя, оказались настолько важными, что он совсем забыл, с кем разговаривает. Ник дошел до лестницы и увидел Темку с Жориком.
- Почему от трона ушел? - выпалил Темка.
- Пришлось. Князь приказал, - ответил Ник. Он собирался все рассказать, но Темка уже принялся вываливать свои новости:
- А я только что родителей видел. Спросил про отряды, ну про те самые, которые лично княжеской семье служат. Так вот, никаких слухов. Все тихо, - сказал Темка. - А потом у наших, у моих, ну, словом, у оборотней конкурс начался, кто больше обличий за минуту примет. Мой отец победил!
- Круто! - поздравил Ник.
- Мы по делу пришли, а не на елочку, - вдруг сказал Жорик. - Надо дело делать.
Ник и Темка изумленно уставились на него. Во-первых, это была самая долгая речь, которую они слышали от своего товарища. А во-вторых, они не ожидали от него подобного усердия.
- Жорик, тебе что-нибудь удалось узнать? - спросил Ник.
- Я Лафи видел, - сказал Жорик.
- И что?
- Мы танцевали, - покраснел Жорик.
Темка в голос захохотал.
- Она сказала, что они не нападали, - смущаясь, продолжил Жорик. - Что светлые нападают на них.
- А ты не врешь? - насупился Темка. - Что-то подозрительно это.
- Не вру, - буркнул Жорик.
- Не врет, - поддержал его Ник. - Я сейчас тоже кое-что интересное узнал.
Рассказать, что он слышал, Ник не успел. Неожиданно костер вспыхнул с утроенной силой, огненные языки взлетели вверх и, казалось, пронзили небо. А затем пламя рассыпалось на сотни мелких искр, которые полетели вниз, поражая все на своем пути. Послышались крики. Несколько человек находившихся у центра площадки, были ранены, одежда на них вспыхнула.
- Надо сматываться, - прошептал Темка.
- Если нас узнают, то все на нас и свалят, - согласился Ник. - Трое светлых пробрались на шабаш, а тут взрыв случился.
Они поспешили по лестнице вниз. На верхней площадке продолжалась суматоха и слышались крики. Маги, веселившиеся на нижних ярусах, с любопытством спрашивали, что случилось.
- К нам пробрались светлые? Да? - спросила перепуганная вампирша, сверкнув острыми клыками.
- Хаос! - заорал кто-то.
Несколько магов тоже поспешили к лестнице, кто-то кинулся на верхнюю площадку, а кто-то продолжал развлекаться, не обращая внимания на происходящее.
Мальчики первыми добрались до ворот, ведущих в Реальный мир.
- Эй, стойте! - крикнул привратник.
Первую идею - бежать вдвое быстрее - пришлось отклонить. Все равно догонят, да еще и в побеге обвинят.
- Я тебя узнал, - сказал привратник, тыча пальцем в Ника.
Ник попятился, соображая, как же он мог выдать себя.
- Это не он! - завопил Темка.
- Как же не он? Точно он, - сказал привратник. - Это он свой плащ забыл. Так вот возьми, а то замерзнешь еще. И зачем было его снимать?
Он протянул Нику черный кожаный плащ.
- Бери, - в самое ухо зашептал Темка. - Бери, и сваливаем отсюда.