Сумеречный охотник. Вход в реальность (Елена Сухова)

Глава 9. Основная задача охотников

Главное, чтобы голова была на месте!
Колобок

Утром раздался оглушительный звонок. Еще не открывая глаз, Ник почувствовал, что не хватает чего-то очень привычного. Точно, не было запаха кондиционера, такого будничного и обязательного. А значит... значит, он не дома. Ник приоткрыл глаза и сразу заметил птенца, выглядывающего из махрового полотенца. Вероятно, тумбочку и это самое полотенце он теперь считал своим гнездом.
В памяти всплыли вчерашние события: Этап Препятствий, Окс, башня.
- А это чего? - потягиваясь, спросил Темка.
Ник уставился на хмурого Жорика в пижаме с синими слониками и только потом заметил, что на спинке кровати висит одежда, сшитая из необычайно гладкой серой материи. Брюки, футболка, рубашка и куртка, а рядом еще и серый платок.
- Наверное, форма, - сказал Ник.
- Да? - Темка вскочил на пол, наступил на брошенный рюкзак и затолкал его ногой под кровать.
Жорик молча натянул на себя брюки с футболкой и вышел из комнаты.
- Ага, говорить еще не умеет, только мускулы качает. - Темка почесал затылок. - Пошли, что ли?
- Пошли, только куда? - Ник направился к двери.
- По дороге разберемся, - беспечно ответил Темка.
В холле уже позевывали остальные ребята, одетые в серые костюмы. Ольда дремала, сидя на диване, и только Касьян бодро прохаживался вокруг фонтанчика. Илинт, заметив Ника, завилял хвостом.
- Может, зря я Стилса в комнате оставил, - сказал Темка, глядя, как хорек и обезьянка носятся вокруг дога.
- Кого?
- Змею. Я решил назвать ее Стилсом. Наверное, надо сбегать за ним.
- Поздно! - ответил Ник.
На лестнице появилась высокая женщина в сером спортивном костюме с зачесанными назад короткими черными волосами.
- Все собрались, хорошо, - она остановилась на верхней ступени. - Идите за мной! Животные останутся здесь, - хотя голос женщины звучал мягко, казалось невозможным ослушаться ее приказа.
Развернувшись, она стала спускаться по лестнице. Первым за ней кинулся Касьян. Промчавшись мимо колонн, он перепрыгнул через несколько ступенек и резко замер на следующем этаже. Ник спешил следом и едва успел затормозить, но тут в него врезался разогнавшийся Жорик Малышкин. Ник налетел на Касьяна, и они втроем кубарем влетели в зал.
- Смотреть, куда идешь, не пробовал? - просипел Касьян, схватив Ника за шиворот.
- Пробовал! Сам-то чего в проходе замер? - резко возразил Ник и понял, что еще совсем недавно не смог бы ответить так смело.
- Построиться в шеренгу!
Ник поднялся: казалось, что вся команда смотрит именно на него. Смутившись, он уставился на возвышавшуюся в центре мраморную фигуру охотника. На правой руке, натягивающей тетиву лука, не хватало мизинца.
- Меня зовут Константина. Я старший наставник команды охотников. На своей базе я никогда не допущу потасовок, - сказала женщина. - Можете не беспокоиться, уже совсем скоро у вас будут настоящие противники.
Константина прошла вдоль шеренги, вглядываясь в лица ребят. Казалось, ничто не могло укрыться от темных глаз, горящих на ее худом лице. Касьян покраснел. Ник опустил глаза и почувствовал себя виноватым.
- Команда должна быть единым целым. - Константина словно прочла его мысли, - иначе вы не сможете победить.
Ник поднял глаза и вдруг заметил развевающийся серый флаг. Развевающийся, хотя ветра в зале не было. Но еще сильней поразил изображенный на нем серебряный дракон: казалось, что он вот-вот оживет и вылетит в зал.
Константина замерла в конце шеренги возле сгорбившегося Жорика:
- Каждое утро ровно в семь десять здесь будет проходить построение. Именно в этом зале теперь станет начинаться каждый ваш день, потому что тут висят награды великих охотников. Вы должны знать, к чему стремиться.
Вдоль стен тянулись стеллажи. Сотни выставленных кубков и медалей отражали свет огромной хрустальной люстры.
- Вот это - один из самых важных призов. - Константина подошла к золотому кубу. - В двадцать четвертом году команда охотников смогла добиться победы совершенно необычным способом. Об этом событии вы узнаете на уроках истории. Надеюсь, что узнаете и об этом. - Константина кивком указала на противоположную стену, где красовалось множество разноцветных розеток с ленточками. Ник вспомнил, что однажды видел по телевизору, как похожими розетками награждали животных.
- Вам придется забыть о прошлой жизни, - продолжила Константина, расхаживая по залу. - Каждый день, за исключением сегодняшнего, по утрам у вас будет зарядка, затем учеба, а по вечерам - тренировки. И так пять дней в неделю. Самыми главными для вас станут события, происходящие в субботу.
Она сделала паузу. Ник слушал, затаив дыхание. Даже любопытный Темка не осмеливался перебивать, хотя уже начинал чесать затылок и переминаться с ноги на ногу.
- Вас уже предупредили о состязаниях между командами, - напомнила Константина. - Вам придется постараться. Условия максимально приближены к тому, что ожидает вас в реальной жизни. Но пугаться не стоит. Последнее время удавалось обойтись без несчастных случаев.
Если она хотела успокоить или обнадежить ребят, то добилась совершенно противоположного эффекта. Девочки тихонечко вскрикнули. Только у Ольды вскрик получился какой-то ленивый, напоминающий зевок.
- До декабря вы сможете покидать башню лишь для того, чтобы сразиться с соперниками. В ближайшую субботу состоится первый этап состязаний. Вам известно, что темные маги называют это сражением. Значит, вам придется постараться основательно, чтобы...
- Выжить, - перебил Темка.
- Выжить вам придется в любом случае. Главное - победить, - строго ответила Константина. - Я надеюсь, что Окс уже предупреждал насчет дисциплины.
- Да, - охотно пояснил Темка. - Он велел не перебивать старших. И вынес мне три предупреждения.
- Правильно. Я могу добавить, что мы будем применять суровые дисциплинарные санкции. Вы должны незамедлительно выполнять команды и говорить, лишь когда разрешают.
Темка выпучил глаза и открыл рот спросить, что такое «дисциплинарные санкции», но передумал.
- Вам не следует запирать животных, они сами смогут сориентироваться на базе и за ее пределами. Теперь в их задачу входит разведывать и охранять. Кроме того, в случае опасности они непременно откликнутся на ваш зов и услышат вас, где бы ни находились, - сказала Константина.
Илинт, когда подрастет, сможет помочь в беде. Но вот на что годны хорек или обезьянка? А кое-кто вышел и вовсе без зверюшки. Ник перевел взгляд на Жорика, возвышавшегося на полголовы над остальными. Он смотрел прямо перед собой и, казалось, вообще не слишком хорошо понимал происходящее.
- Сейчас спуститесь на два этажа вниз, в столовую. Там распоряжается тетя Степанида. Провожать не стану, вы сами сумеете сориентироваться, - сказала Константина. - Вы должны снова собраться здесь в половине одиннадцатого, на построение перед тренировкой.
Первым к лестнице бросился Касьян со своим другом Игнатом. Ник преднамеренно отстал на несколько шагов и пропустил вперед Жорика.
- Вкусненько пахнет, - заявил Темка, прыгая вниз по ступеням. - Чего это готовят?
- Овсянка, - не задумываясь, ответил Ник. - Мне мама Альбина всегда ее готовила.
Двумя этажами ниже на лестничной площадке оказалось две двери. Ориентируясь на запах, идущий впереди Касьян, открыл левую.
В центре столовой стояло несколько столиков, накрытых серебристыми скатертями. Сбоку виднелась стойка.
- Вы, значит, и будете теперича тут обучаться, - раздался бас. - Подходите, подходите ближе.
У стойки появилась полная женщина. Ее доброе лицо раскраснелось от жары. Серый колпак с вышитой серебряной розочкой смотрелся как корона.
- Ну же, - она приветливо махнула поварешкой.
- Вы тетя Степанида? - первым подскочил Темка.
- А кто же еще?! Она самая, - сказала она. - Берите-ка кашу с йогуртом.
Ник с Темкой сели за один столик, за соседним оказались Касьян, Игнат и их лопоухий сосед по комнате.
- Ты только посмотри! - Темка чуть не подавился кашей.
Ник повернул голову. Касьян аккуратно завернул что-то в салфетку и тайком засунул сверток в карман. И сразу из-за его стула высунулась чья-то рука и потянулась к карману.
- Тебе чего? - возмутился Касьян, заметив, как Ник на него смотрит.
- Ничего. - Ник замотал головой. Рука неизвестного между тем вытягивала сверток из кармана. - У тебя за спиной кто-то прячется.
- Тоже мне схохмил! - фыркнул Игнат.
- Я серьезно, - заверил Ник.
- Неужели в этой столовой еще кто-то есть? - съязвил Касьян.
Лопоухий мальчик с готовностью рассмеялся, но вдруг резко умолк и отскочил от стола. Касьян обернулся и наткнулся взглядом на невысокого носатого человечка в серой рубахе.
- Ты кто? - Касьян вскочил на ноги.
Сидевшие вчетвером за одним столиком девочки уставились на происходящее. И только Жорик продолжал спокойно поглощать кашу.
- Какой он лапочка, - восторженно заявила Майя.
- Да-да, - подтвердила одна из ее подружек - то ли Нелли, то ли Таисья. Ник еще не научился их различать, настолько одинаковыми они казались.
Человечек потряс салфеткой, и из нее вывалилась булочка.
- Чего еду тыришь? Запрещено это.
- Это я для Шипа, - пробормотал Касьян.
- Не положено! - Человечек, переваливаясь с ноги на ногу, скрылся за стойкой.
Нику казалось, что они уже где-то встречались:
- Он на официанта из кафе похож. Кто это?
- Так ты чего, не знаешь! - удивился Темка. - Мне отец рассказывал. Они же из какого-то там Искривления вылезают и селятся где хотят. Им по приколу порядок наводить.
- Это домовые?
- Да брось, - отмахнулся Темка. - Это аковцы. Ну, они себе имена только на букву «А» придумывают. Искривление у них тоже как-то на «А» называется. В общем, неважно.
Из-за стойки высунулась тетя Степанида:
- Наш Антип шибко впечатлительный. Расстроился, значит, - она развела руками и уронила на пол нарезанные куски хлеба. - А животные сами кормиться придут. Вон, неужто не видите.
Невдалеке от стойки оказался закуток, где на подставках стояли миски с кормами. На жердочке сидел попугай Игната и пил воду из блюдца.
- Мой Стилс сюда не доползет, - сказал Темка.
- Еще как доползет, совсем скоренько ваши животинки тут освоятся, вы их вообще видеть перестанете. Вот мой хамеликотик постоянно где-то пропадает, - ответила тетя Степанида. - Правда ведь, Антипушка?
Антип высунулся из-за стойки и принялся собирать упавшие куски хлеба. «На сухарики пойдут», - проворчал он, старательно делая вид, что не расслышал вопрос.
- Хватит рассиживаться, пошли на построение, - заявил Темка, облизывая ложку. - Лучше не опаздывать. Помнишь, чего-то там про санкции всякие говорили?
Оказывается, остальные думали так же, как Темка. Когда ровно в половине одиннадцатого в зал вошла Константина, вся команда была в сборе.
- Команде нужен капитан. За эту неделю каждый из вас должен постараться отличиться, а я выберу самого достойного. В субботу он или она возглавит команду на состязаниях, - объявила Константина. - Теперь пошли в тренировочный зал.
Касьян сдвинул брови и пробрался вперед, явно собираясь доказать, что он лучший. Темка лишь хмыкнул, а Ник пожал плечами.
- Ник, ты ведь хочешь стать капитаном? - хлопая ресницами, к ним подскочила Майя.
- Я? Не знаю. - Ник схватился за перила.
- Ты ведь постоянно первый: и в драку лезешь, и на Этапе Препятствий, и с барьером, - затараторила Майя.
- И в зал первым влетел, - вспомнил Ник.
- Да, это было очень забавно, - улыбнулась Майя. - Мы с девочками так и поняли, что ты решил повеселиться.
- А чего, будет круто, - подержал Темка.
Ник ничего не ответил. Странно, ведь раньше его даже не принимали в игру. Теперь все волшебным, вернее, магическим образом изменилось. Самое главное, менялся он сам. Почему бы не попробовать? Когда ребята входили в тренировочный зал, находившийся сразу под столовой, он уже принял решение.
- Ну и ну, - присвистнул Темка. - Никогда бы не подумал.
- Ой, это зал? - удивилась Майя. - Какой странненький!
Нику показалось, что вышли на центральную городскую улицу, настолько правдоподобно выглядели находящиеся здесь макеты домов. В высоту они достигали всего четырех метров, но вот в остальном их невозможно было отличить от настоящих. В воздухе даже чувствовался запах бензина.
- Ценность данного зала в том, что в его устройстве учтено абсолютно все, - из-за телефонной будки вышел одетый в спортивный костюм Окс. Будка выглядела настоящей, казалось даже, что наставник только что кому-то звонил. - Мы создали совершенно реалистичные условия. Все готово для тренировки.
Константина кивнула и вывела команду на небольшую площадь:
- Становитесь здесь.
Ник едва удержался, чтобы не напомнить о машинах. Асфальт, светофор, дома - казалось, что они в настоящем городе. Правда, вместо неба высоко над головой виднелся светящийся потолок.
Окс отошел в сторону и сел на ступеньки здания.
- Вы уже должны были столкнуться со странными существами, когда проходили испытания, - сказала Константина. - Они живут в Искривлениях пространства, но иногда выбираются в Реальный мир. Это ясно?
- Ясно! Этап Препятствий тоже Искривление пространства! - Касьян сделал полшага вперед.
- Совершенно особое Искривление. Не будем отвлекаться на это. Сейчас вам предстоит охота.
- Ой, а я забыла в комнате оружие, которое выбрала в Хранилище, - расстроилась Майя.
- Оружие... - Константина резко развернулась. - Окс уже можно рассказать все. Я сейчас принесу его.
Константина исчезла между домов.
Не успел Ник подумать, с какой еще правдой им предстоит столкнуться, как Окс поднялся со ступенек и встал перед ребятами:
- Начать стоит с того, что вы и не должны были приносить сейчас оружие, - небрежно произнес он. - Выбор, сделанный вами в Хранилище, сыграл важную роль в том, что вас зачислили в команду охотников. Все выбрали оружие?
Ник, не решаясь ответить, посмотрел на других ребят. Наверное, он единственный из всех взял кристалл. Кристалл, который даже с натяжкой нельзя причислить к оружию. Скрестив руки на груди, Окс ждал ответа.
- А как же иначе! - слишком бодро удивился Касьян. - У меня браслеты, выкачивающие магию из противника.
- Прошу заметить, что никогда никто из лекарей и хворов не выбирал оружия, - усмехнулся Окс. - Давайте разберемся, что еще вы взяли?
- Поглотитель энергии, - сказала Ольда.
- Огненный кристалл, - сказал Ник, ожидая насмешек. Никто даже не усмехнулся.
- Неразменную монетку! - гордо сказал Темка. - Может, и не оружие, а мне нравится.
- Меняемся, - предложил Игнат. - У меня ключ, открывающий любую дверь.
- Фиг тебе.
- Прекратить базар! - вскричал Окс. - Жорик, что у тебя?
- Метелка-самоподметалка, - сказал Жорик.
- Вот болван, еще бы пылесос схватил, - рассмеялся Игнат.
- Не было, - пробубнил Жорик.
Девочки захихикали.
- Оружие не взял почти никто, и это премного странно. Обычно охотники выбирают оружие, - чуть сконфузился Окс, но тут же продолжил: - Все вы стали охотниками и, следовательно, должны знать свою основную задачу. Я хочу услышать ваши предположения. Ну, какая основная задача охотника?
- Победить стражей? - предположил Ник.
Окс сморщился, будто положил в рот кусок лимона.
- Что за ахинею ты городишь?
- Нам сказали, что охотники сражаются со стражами. Так сказал Тамир, - смутившись, пояснил Ник.
Из-за макетов домов появилась Константина, в руках она держала большую клетку, накрытую покрывалом. Окс отошел в сторону и снова уселся на ступеньки.
- Вы должны будете победить не только стражей, вашими соперниками будут все пять команд. Да, и команды светлых магов тоже ваши соперники. Но это лишь на время состязаний. - Константина остановилась возле Ника. - А ты молодец, что запомнил слова Тамира.
Ник кивнул, не понимая, за что Константина хвалит его.
- Чего лезешь? - зашипел Касьян.
- Я сказал, что думаю, - ответил Ник.
Константина поставила клетку на асфальт, и оттуда послышалось недовольное сопение.
- Если вы будете плохо подготовлены, то с вами легко разделаются на первых же состязаниях. Поэтому я требую полной самоотдачи, - она сдернула покрывало. - Вот это Сиид, у него есть еще второе имя - Хитрец. Он идеально подходит для тренировок.
В клетке сидело нечто, напоминающее осьминога. Вместо щупальцев у него были лапки с мягкими подушечками, из которых торчали острые когти. Огромные наивные глаза разглядывали ребят.
- Я ничего не скажу о его уловках - вы должны сами изучить их. Ваша цель - загнать его обратно в клетку.
Константина открыла клетку, но Хитрец сидел, не шевелясь.
- Он такой славненький, - восхитилась Майя.
- Да ну, - возмутился Игнат.
- Так он никуда не убежит, - сказал Темка.
Ник хотел согласиться, но тут заметил, что клетка опустела.
- Как видите, любые разговоры могут привести к поражению! Вы должны это запомнить, - сказала Константина. - Можете начинать.
Хитрец оказался не таким славненьким, как надеялась Майя. Вначале ребята всей толпой кинулись в одном направлении, но вскоре стало казаться, что поступь мягких лапок доносится с разных сторон. Все разбежались кто куда и некоторое время бестолково бросались на клумбы или скамеечки, казавшиеся похожими на Хитреца, а иногда и просто сталкивались друг с другом. Окс и Константина спокойно расхаживали между домами и наблюдали за происходящим.
Никого из ребят не было рядом, когда Ник заметил, что на крышке люка выскочили два огромных глаза.
- Неплохо. - Окс склонил голову, наблюдая, как Ник подкрадывается к Хитрецу.
Ник, прижавшись к стене дома, сделал еще два шага и тут же разочарованно махнул рукой. То, что ему показалось глазами, оказалось всего лишь бликами света.
- Снова показалось. - Ник отошел в сторону.
- Сражаться надо до конца, - хмыкнул Окс.
Крышка люка неожиданно ожила, у нее выросли ножки, и она стремительно скрылась за углом дома. Ник, недоумевая, смотрел ей вслед.
- На сегодня достаточно, - через два часа объявила Константина.
- Но ведь мы же того, не поймали его, - расстроился Темка.
- Вы и не могли поймать его в первый же день, - ответила Константина. - Главное то, что вы научились распознавать уловки. И я уже могу сделать первые выводы. И еще сегодня я могу назначить первое наказание за нарушение дисциплины.
- Это обо мне? - радостно спросил Темка. - И чего мне делать?
- Весь день ты нарушал дисциплину. Тебе пойдет на пользу помыть пол в тренировочном зале. Физическая работа полезна, - ответила Константина и обратилась ко всей команде: - На этом все, можете идти отдыхать, а завтра уже не будет никаких послаблений.
- Мы всегда будем тренироваться в этом зале? - спросил Ник.
На лице Константины мелькнуло какое-то подобие улыбки.
- Ты сказал глупость. Разумеется, нет. Вся планета станет местом для тренировок.