Bride for the dark rector.

1

Лалиса.

Вхожу в прихожую нашего городского особняка. Я только что вернулась от Розанны, которая битый час болтала о своём новом увлечении. На этот раз объектом восторгов моей не в меру влюбчивой подруги детства стал офицер императорской армии, с которым та едва ли парой слов перемолвилась на летнем балу.

Дома непривычно тихо. Ах, да, у близнецов сейчас уроки верховой езды, поэтому никто не разносит дом. Уютно и приятно пахнет шоколадным печеньем. Пожалуй, загляну на кухню, чтобы утащить парочку, и засяду за эскизы.

Всё утро не держала в руке карандаш, и кончики пальцев уже покалывает от нетерпения и желания это исправить. Рисовать эскизы модных платьев — моя страсть.

Улыбаюсь сама себе, с глухим стуком пристраивая фиолетовый зонтик в подставку, и застываю на месте, заметив в конце прихожей высокую и худую, как жердь, фигуру отчима. Улыбка тут же сползает с моего лица. Появляется неясное чувство тревоги.

Лорд Манобан стоит, вытянувшись по струнке, его руки убраны за спину, тонкие губы плотно сомкнуты. Он смотрит на меня пристально из-под полуприкрытых век, и поводит длинным крючковатым носом, словно принюхивается.

Мы с отчимом едва терпим друг друга, но вряд ли кто-либо со стороны обвинит нас в несоблюдении правил приличия. И как послушная падчерица я приседаю:

— Добрый день, лорд Манобан.

— Добрый, — уголок его рта кривится в усмешке, или мне это кажется. — Прошу вас следовать за мной, леди Лалиса.

Подхожу к нему ближе и чуть склоняю голову набок. Что-то новенькое. С чего бы ему приглашать меня куда-то? Разве что...

— У нас гости? — уточняю осторожно, пытаясь прощупать почву, а у самой уже тревожно сосёт под ложечкой.

Почему меня не предупредили? Я не люблю неожиданности, совсем не люблю!

Лорд Манобан прищуривается, снова усмехается, вот сейчас я ясно это замечаю!

— У нас гость, — последнее слово он произносит с нажимом. — Хочу вас ему представить.

Отчим разворачивается и идёт размашистым шагом в сторону гостиной. Гуарский тёмно-бордовый ковёр глушит стук его каблуков. Полы его зелёного камзола покачиваются в такт ходьбе.