Büyücü, önünde kaynayan karışıma son malzemeyi de eklemdi ve sonucu düşündü. Artık Arthur'a içkiyi içirmesi yeterliydi ve taht sonunda onun olacaktı. Kıskandığı şey güç değildi, halkının adaletiydi. Krallıkta büyü kullanımını yeniden başlatmak ve tasfiyenin çok erken götürdüğü herkese adil bir saygı sunmak istiyordu. Uther'le evlenmenin çok şüpheli olacağını biliyordu, özellikle de adamın kendisi yasağı kaldırmışsa, bunun yerine oğlunun kalbini çalmayı ve kralın vefatından sonra değişiklikleri kendisi başlatmayı planlıyordu. Elbette bu herhangi birinin aklına gelebilecek en kötü plan değildi ama makul olması ve herhangi bir şüphe uyandırmaması gereken pürüzsüzlüğe sahipti.
Küçük cam şişeyi deri çantasına koydu, atına bindi ve krallığın vadilerinde bir hafta sürecek bir yolculuğa çıktı.
***
Arthur, güne ışığı odasına girdiğinde inledi, sadık hizmetkarı odanın içinde zıpladı, kahvaltıyı masaya koydu ve eğitim için kıyafetlerini çıkarmaya başladı. "Merlin! Biraz... yavaşlar mısın?" Yüzünü yastığa gömdü, kesinlikle kötü bir ruh halindeydi.
"Yavaşlayamam, efendim. Şövalyelerle eğitimin var, babanla öğle yemeğin ve Leyde Essyllt'e hoş geldin demelisin." Merlin'in sesi ukalaydı, prensine yapılacak görevlerin listesini vermekten her zaman mutlu olurdu.
"İyi." Kralın oğlu somurtarak da olsa nihayet yataktan kalktı ama bunu istemediğini belirten bir şeyler mırıldanıyordu. Masasına oturdu ve sanki angaryaymış gibi ekmeğini çiğnedi. Merlin gözlerini devirdi ve kraliyet çarşaflarını değiştirmek tarzındaki işlerine devam etti.
"Tekrardan, o leydi kimdi?" Arthur görevlerini ciddiye almadığında değildi ama Camelot'tan geçen soyluların sayısı nedeniyle kimin kim olduğunu hatırlamakta biraz zorlanıyordu.
"Leydi Essyllt." diye tekrarladı Merlin, kraliyet yastık kılıflarıyla mücadele ediyordu ve sonuç olarak kaybetmişti. Arthur manzara karşısında gülümsedi ama bunu asla kabul etmeyecekti.
"Hayır, bunu biliyorum. Hangi krallıktan geliyor?" Cansız kumaş parçasıyla olan savaşını nihayet kazanan Merlin, derin düşüncelere dalmış halde sarışına döndü. Elleri kalçalarına dayanmış, dudaklarını birbirlerine bastırmıştı. Arthur bir parça peyniri karıştırdı, bu da hizmetkarının devam etmesini beklediğini gösteriyordu.
"Tam olarak... hatırlamıyorum," ve koyu saçlı adam, bir el hareketiyle konuyu geçiştirmeden önce omuzlarını salladı.
"Şanslıyım ki Camelot'un kaderi senin omuzlarında değil, Merlin." Sinirli görünmeye çalışsa bile sırıtışı ona ihanet ediyordu. Uşak, kraliyet tabağından bir elma kapmadan önce bu söz üzerine ağzı kulaklarına varacak şekilde gülümsedi. Bu hareketi prensin fazlasıyla dramatik, şok olmuş yüzüyle karşılandı ve bu Merlin'in ağzı dolu bir şekilde kıkırdamasına neden oldu. Gerçek şuydu ki Arthur, adamın kendi yemeğini almasına aldırış etmiyordu. Bu ona, hizmetkarının sadece kemik ve deriden ibaret olmayı küçümseyerek aslında kendini beslediği bilgisini veriyordu. Ve kendisine bile gerektiği gibi bakamayacak kadar kendini görevlerine adamış görünen Merlin için endişelendiği zamanlar olmuştu. Bunu asla yüksek sesle söylemezdi ama Merlin sahip olduğu en iyi uşaktı; beceriksizliği, küstahlığı ve daha fazlasıyla.
***
Her zamanki gibi günlerine devam ettiler. Eğitim harikaydı, şövalyeler giderek daha iyi hale geliyorlardı. Uther'le öğle yemeği nazik bir şekilde geçmişti ve o gün hiçbir tartışma yaşanmamıştı. Konsey toplantısı gerekli olmasına rağmen sıkıcıydı. Merlin zırhının her parçasını parlatmış, kılıçlarını keskinleştirmiş, atlarını tımarlamış ve köpeklerine antrenman yaptırmıştı.
