MERCADO DE CARNE ALIENÍGENA

CAPÍTULO 5: BETÂNIA

Betany gemeu acordado. Sua garganta estava seca, e uma dor latejante pulsava atrás de seus globos oculares. Tudo ao seu redor estava envolto em escuridão total.

Seu primeiro pensamento foi que tudo tinha sido um sonho. Ela estava de volta ao seu apartamento em Atlanta com as cortinas blackout puxadas sobre as janelas e sua máscara de sono puxada sobre seus olhos.

No entanto, quando todos os sentidos de Betânia voltaram ao foco, ela rapidamente percebeu que não estava em casa. A primeira pista foi a superfície dura, fria e metálica em que ela estava deitada. Claro, o colchão futon dobrável em seu apartamento era ruim e desconfortável, mas não era tão ruim.

E havia outras pistas também. Como o fato de ela ainda estar usando suas roupas - shorts jeans e uma regata - ambas encharcadas na parte de trás. Muita umidade para ser suor. Era o orvalho de quando ela escorregou e caiu no pasto.

O ar ao seu redor era desconfortavelmente quente, carregado de um odor de mofo e o espaço escuro ecoava com o gemido do gado. Os sons eram muito claros e vívidos para serem simplesmente as sequelas de um sonho.

Teria sido tudo real?

Se ela realmente tivesse sido sequestrada por...

Antes que Betânia tivesse a chance de terminar aquele pensamento perturbador, algo quente cutucou sua cabeça. O hálito perfumado de grama embaralhava seu rosto, e uma grande língua babada lambia sua bochecha.

"Caramba!", gritou ela. "Que porra?"

Aquele toque inesperado trouxe Betânia de volta ao estado de alerta total. Ela se posicionou sentada e correu para trás em pânico. Ela não foi longe, no entanto, antes que suas omoplatas colidissem contra algo quente e confuso. Betânia chiou de susto e se afastou.

"Mooo..."

Betânia respirou fundo para acalmar os nervos. Em seguida, ela estendeu a mão para tocar no objeto em que havia esbarrado. Seus dedos em busca sentiam músculos e tendões se contraindo sob uma pele de cabelos curtos e macios.

Era uma pata traseira de vaca!

Ela estava presa em um quarto escuro com um bando de vacas malucas. Ela podia dizer que era uma sala pela total ausência de luz e pela maneira estranha como o som reverberava pelo espaço fechado.

Betânia soltou a perna da vaca e recuou, não querendo levar um casco inesperado ao rosto. Ela se levantou e ouviu os animais grunhindo e gemendo ao seu redor. Parecia que eram muitas.

Jesus, qual era o tamanho deste lugar?

Poderia ser um celeiro? Apesar da vivacidade de suas memórias, Bethany ainda se recusava a acreditar que havia sido irradiada por alienígenas surtados. Talvez tudo isso tenha sido uma alucinação induzida pelo pânico provocada pelo estresse de ser baleado. Ela havia surtado, ou talvez desmaiado, e então o fazendeiro a trancou dentro de seu celeiro. Sim, fazia sentido. Era certamente uma explicação muito mais lógica do que os extraterrestres.

Certo?

Mas a ideia de ser trancafiado por um caipira enlouquecido, de espingarda e luar, também não era particularmente reconfortante. Onde quer que Betânia estivesse, ela precisava encontrar uma saída o mais rápido possível.

Não foi um feito fácil quando ela não conseguia enxergar.

Betânia começou a andar, varrendo lentamente os braços para frente e para trás à sua frente e para os lados para sentir seu caminho através das vacas reunidas. Ela imaginou que mais cedo ou mais tarde chegaria ao muro e, a partir daí, poderia começar a procurar uma porta ou alguma outra saída.