MERCADO DE CARNE ALIENÍGENA

CAPÍTULO 6: BETÂNIA

Foi uma fração de segundo, o flash do focinho da espingarda iluminava o espaço fechado como um raio, e o estrondo simultâneo era tão alto quanto um trovão. As vacas gritavam assustadas e se afastavam do barulho e da luz. Até a própria Betânia se assustou com isso.

Ela nunca havia disparado uma arma contra um ser vivo antes. Ela havia atirado em alguns pombos de barro em sua época, pisava garrafas de cerveja e latas, mas essa era a extensão disso. Betânia era muito amante dos animais para ir caçar, e nunca tinha estado em uma situação em que precisasse usar uma arma para se defender de um agressor.

Até agora.

Infelizmente, a espingarda não teve efeito perceptível no homem das sombras. A explosão passou direto pelo torso esguio da criatura como se ele fosse feito de fumaça, e ambos os homens das sombras continuaram chegando.

Não é bom.

Betânia foi superada em número de dois para um. Ela vinha contando com a espingarda até as probabilidades, mas não deu certo. Quando muito, só tinha servido para irritar ainda mais os homens das sombras.

Mas Betânia não desistia tão facilmente.

Ela virou a espingarda e a agarrou pelos barris. O metal estava quente do tiro que ela acabara de disparar. Ela recuou, preparando-se para balançar a arma como um porrete.

Mas os homens das sombras foram mais rápidos. Um deles levantou uma mão sombria, e Betânia viu que estava segurando uma arma que parecia um secador de cabelo cromado de alta tecnologia. Quando o homem das sombras puxou o gatilho da arma, não havia som, nem explosão de energia ou luz, mas o corpo de Betânia congelou.

A espingarda caiu de seus dedos nervosos e bateu no chão de metal.

Os pés de Betânia se levantaram, e ela se viu pairando alguns centímetros acima do chão, totalmente à mercê dos homens das sombras. Ela conseguiu girar o pescoço e mover os olhos, mas seus braços e pernas estavam completamente paralisados.

"Ei!", gritou ela. "Me bota pra baixo!"

Os homens das sombras a ignoraram. Eles conversavam um com o outro em uma linguagem bizarra sussurrando que era diferente de tudo o que Betânia já tinha ouvido antes. Enquanto falavam, gesticulavam para as vacas ao redor, depois para Betânia. A certa altura, parecia que os dois alienígenas – Bethany só podia assumir que era o que eram, alienígenas – estavam discutindo sobre algo, mas era difícil dizer.

Por fim, um dos homens das sombras, aquele que Betânia havia disparado, tirou um pequeno dispositivo cromado que se assemelhava a um ponteiro laser. E com certeza, quando o homem das sombras apontou para ela, ele emitiu um estreito feixe rosa.

Mas este não era um ponteiro laser comum.

Quando o feixe de energia entrou em contato com a camiseta regata de Betânia, o tecido fumou e escaldou. O homem das sombras puxou a trave pela sua frente, cortando sua camisa em uma linha carbonizada.

"Ei!" Betânia gritou. "O que você está fazendo? Parem com isso!"

O outro homem das sombras puxou para trás as abas de sua camisa arruinada, expondo seu peito descarado. O ser cutucou sua carne com um dedo sombrio, e Betânia vacilou diante do toque indesejado.

"Parem com isso!"

Ainda ignorando-a, os dois homens das sombras se falaram rapidamente. Betânia não tinha ideia do que estavam dizendo, mas parecia animada com a descoberta de seus seios. No entanto, suas intenções não pareciam sexuais. Eles não a apalparam ou tentaram molestá-la. Pelo menos ainda não, enfim.

Um dos homens das sombras partiu pela porta ainda aberta e desapareceu pelo corredor externo.

Enquanto isso, o homem das sombras restante começou a remover o resto da roupa de Betânia. Usando o laser rosa, ele cortou o resto da camisa dela até que ela estivesse completamente de topless. Em seguida, ele foi trabalhar na bermuda dela e, por fim, na calcinha de algodão. Em menos de um minuto, Betânia estava totalmente nua e exposta.

Durante todo o processo, ela gritou com raiva para o homem das sombras.

"Parem com isso! Você não pode fazer isso comigo! Parem com isso agora!"

Ainda assim, o homem das sombras a ignorou. E Betânia não estava em posição de lhe dizer o que fazer. Ela estava paralisada do pescoço para baixo e pairando no ar.

Logo ela ouviu mais vozes do corredor externo, e um momento depois o outro homem das sombras retornou – pelo menos, ela assumiu que era o mesmo, embora a falta de características faciais distintivas tornasse difícil ter certeza. Havia vários outros homens das sombras seguindo em seu rastro, empurrando carrinhos carregados de grandes anéis de metal. Betânia não tinha certeza do que eram até que os homens das sombras começaram a prendê-los ao redor do pescoço das vacas.

Colares.

Depois de tirar um segundo para dimensioná-la, um homem das sombras selecionou uma gola menor e a encaixou no pescoço de Betânia. Estava apertado, e o metal estava desconfortavelmente frio contra sua pele.

"O que você vai fazer comigo?" Betânia choramingou. Quando não recebeu nenhum reconhecimento, repetiu a pergunta, gritando desta vez: "O que você vai fazer comigo?".

Outro homem das sombras apareceu ao seu lado. Pode ter sido o que ela atirou, mas Betânia não tinha certeza. Sua atenção estava toda voltada para o item na mão do homem das sombras – uma seringa cheia de fluido rosa brilhante e inclinada com uma longa agulha reluzente.

"W-wait", gaguejou Betânia. "O que é isso? O que você é?

Mas antes que Betânia tivesse a chance de terminar sua pergunta, o homem das sombras inseriu a agulha na lateral de seu pescoço, e imediatamente a língua de Betânia ficou dormente.

"Mwuuuh?"

Uma sensação avassaladora de pânico começou a surgir no peito de Betânia. Tudo até então tinha sido assustador o suficiente – ela era prisioneira, estava nua, estava paralisada – mas a perda de sua voz era demais. Ela estava perigosamente perto de perder a cabeça. Lágrimas jorraram em seus olhos e escorriam por suas bochechas.

"Mwuuuhh!", ela gemeu.

Os alienígenas pareciam não estar preocupados que ela ainda estivesse fazendo barulho. Aparentemente, eles simplesmente não queriam que ela falasse. Mas por quê? Até onde Betânia podia dizer, eles não conseguiam entender sua língua de qualquer maneira.

Com muito esforço, Betânia dominou suas emoções. Ela tinha todos os motivos para entrar em pânico e todos os direitos. Mas entrar em pânico não a ajudaria a sair dessa situação.

Ela tinha que tentar manter a cabeça limpa.

Betânia cheirou e piscou as lágrimas dos olhos.

O gado estava todo colado agora, e os homens das sombras estavam se movendo, ativando um interruptor em cada um. Enquanto Betânia observava, cada coleira ficava ligada às que estavam na frente e atrás por uma corda brilhante de energia rosa. O efeito foi tão hipnotizante que, por um momento, ela realmente esqueceu de se assustar.

O homem das sombras com o secador de cabelo cromado apontou para Betânia novamente. Seu corpo baixou até que seus pés descalços tocaram mais uma vez no chão frio de metal, e o movimento retornou para seus braços e pernas.

Outro homem das sombras cutucou Betânia entre duas das vacas e ativou sua coleira. Ela agora fazia parte da gangue de correntes bovinas, ligadas por cordas cor-de-rosa às vacas à sua frente e atrás dela na fila.

A situação progredia rapidamente de mal a pior.

Mas Betânia suspeitava que o pior ainda estava por vir.