MERCADO DE CARNE ALIENÍGENA

CAPÍTULO 4: BETÂNIA

Betany fez o que lhe foi dito. Ela ergueu as mãos para o alto e, ao fazê-lo, percebeu que ainda estava pendurada em sua caneta de vape. O homem não mandou ela largar, então ela não largou.

Lentamente, Betânia virou cento e oitenta graus e se viu olhando para o brilho ofuscante de uma lanterna. Seu instinto era largar uma das mãos para proteger seus olhos, mas a arma apontada para seu peito a lembrava de não fazer movimentos bruscos. Assim como ela havia adivinhado, era uma espingarda, dois canos lado a lado como um par de olhos negros mortos. Quando respirou, sentiu o cheiro de cordite dos tiros que haviam sido disparados momentos antes.

Atrás da arma estava a figura sombria do homem que estava atirando contra ela. Com a luz nos olhos, Betânia não conseguia vê-lo muito bem, mas conseguia perceber algumas feições – um chapéu de abas largas enrolado na frente. Uma barba desgrenhada que pendia até o peito. Um par de macacões jeans sujos com uma camisa branca por baixo.

Ele tinha que ser o fazendeiro dono dessa terra.

Sem tirar os olhos dela, o homem virou a cabeça para um lado e cuspiu uma corrente de suco de tabaco no chão. Ele olhou Betânia para cima e para baixo desconfiadamente.

"Dang. Você não é do gub'ment, é?"

"Não, eu não sou do governo", respondeu Betânia. "Sou jornalista. Um repórter."

"Mídia?", disse o homem com um ronco ridículo. "Você tem algumas credenciais, missy?"

Quando o homem falou, Betânia detectou alguma bebida não identificável em sua respiração. Moonshine? Fosse o que fosse, era forte o suficiente para enrolar os cílios.

Com cuidado, Bethany estendeu uma das mãos até o bolso traseiro e puxou um cartão laminado que confirmava seu status como repórter da Global Probe. Ela entregou ao velho fazendeiro. Sem tirar a arma de Betânia, ele enfiou a lanterna entre o pescoço e o ombro para poder estudar o cartão.

Ao seu redor, no nevoeiro, o gado havia retornado ao seu estado plácido habitual, mastigando calmamente o capim. Betânia avistou o bezerro que ela havia desviado para perder. Estava ao lado de sua mãe, olhando para Betânia em branco.

Foda-se ingrato.

O fazendeiro grunhiu e devolveu o cartão de imprensa para Betânia. Ele não baixou a arma, no entanto.

"O que você está fazendo na minha propriedade?"

Então ele era o fazendeiro.

Betânia respondeu, fazendo o possível para esconder o tremor nervoso em sua voz. "Tô, hum... investigando alguns eventos estranhos nesta área. Ouvi rumores de que vacas foram encontradas mutiladas, e eu—"

"Yer darn tootin' eles foram mutilados. É o gub'ment o que está fazendo também. E eles não são apenas mutiladores. Agora eles estão roubando também."

"Roubá-los?" Betânia não tinha ouvido essa parte de nenhum dos outros agricultores que havia entrevistado. De repente, ela desejou ter seu gravador de áudio. "Você teve vacas roubadas da sua fazenda? Aliás, você acha que poderia apontar essa espingarda para outro lugar, eu?

"Inferno sim, eu tive minhas vacas roubadas! Como eu disse, é o maldito gub'ment." Ele apertou os olhos para ela. "Você sabe que está invadindo, não é, missy? Não viu os sinais?"

"Não", mentiu Betânia.

Sinceramente, ela tinha visto as placas pretas e laranjas de NO TRESPASSING afixadas por todos os lados. Mas ela lhes pagou pouco. Ela sabia que os agricultores tinham a reputação de acordar cedo, o que significava que eles deveriam ir para a cama cedo também, certo? Ela assumiu que ninguém estaria disposto a vê-la. Além disso, ela sempre adotou a atitude de "é melhor pedir perdão do que pedir permissão".

Agora, no entanto, com uma espingarda de cano duplo no rosto, ela estava começando a repensar esse lema.

"Como você passaria pelo portão?"

"Estava aberto."

Isso era pelo menos parcialmente verdade. Ok, o amplo portão de gado de metal não tinha sido realmente aberto. Mas tinha sido destrancado, o cadeado pendurado destravado. Tinha sido fácil abrir o bad boy e dirigir direto.

"Hmm. Deve ter esquecido de trancá-lo."

O fazendeiro aliviou um arroto com cheiro de luar, e Betânia adivinhou o motivo de ele ter esquecido.

"Ouça", implorou Betânia. "Juro que não estou ouvindo machucar ou roubar nenhuma de suas vacas. Talvez eu pudesse entrevistá-lo, e você poderia me contar um pouco mais sobre os desaparecimentos e por que você acha que o governo está envolvido. Mas primeiro, você poderia, por favor, parar de apontar essa espingarda para mim?"

O fazendeiro cuspiu outra corrente de suco de tabaco e apertou os olhos nela como se estivesse tentando descobrir se poderia confiar nela.

Antes de ter a chance de se decidir, ele foi distraído por um coro crescente de gemidos altos. Ao seu redor, as vacas estavam ficando agitadas, seus rostos se erguendo para o céu.

Um momento depois, Betânia também ouviu – uma vibração profunda no limiar mais baixo da audibilidade. Parecia ressoar dentro da própria medula de seus ossos.

Algo se movia pelo céu.

Algo grande.

Betânia não conseguiu descobrir detalhes da nave pairando sobre a nave. Apenas uma forma vasta e escura apagando a lua e as estrelas.

"E no Sam Hell?", murmurou o fazendeiro.

O som do barulho mudou para um tom mais alto, e um feixe brilhante de luz azul-branca se concentrou em uma das vacas como um poderoso holofote. O animal foi todo ondulado, como uma imagem em uma televisão antiquada com má recepção, depois desapareceu em um pulso ascendente de energia.

Outra viga apareceu, repetindo o processo com uma segunda vaca. Depois, uma terceira.

O fazendeiro deu um rosnado furioso.

"Veja, eu fiz te disse", disse ele. "Eles estão roubando minhas vacas."

"Hum... Não acho que esses caras sejam do governo."

Mas o fazendeiro não estava ouvindo. Ele já estava inclinando sua espingarda de cano duplo para cima, desenhando uma conta na massa escura pairando sobre a cabeça. Era um alvo grande o suficiente.

Ele conseguiu tirar um tiro antes que um dos feixes de luz se concentrasse nele, e ele foi lançado para cima na misteriosa nave.

Quem estava lá em cima, não estava apenas roubando vacas.

Ocorreu a Betânia que era hora de ela se debater.

A nave escura pairando sobre a cabeça parecia circular, e Betânia estava quase morta no centro embaixo dela. Isso significava que não importava em que direção ela corria, então ela corria na direção que estava enfrentando. Seu caminho a levou além de seu caminhão destruído. Betânia correu o mais rápido que pôde, com as pernas bombeando com toda a energia que podia invocar.

Não fez diferença nenhuma.

No momento em que ela passava atrás da porta traseira de seu caminhão, um brilho ofuscante cercava Betânia como um holofote. Seu corpo parou contra sua vontade. Parecia que ela tinha corrido direto para uma parede de gelatina invisível.

Uma estranha vibração de formigamento começou em sua cabeça e peito, espalhando-se para fora através de suas extremidades até as pontas de seus dedos das mãos e dos pés. Não foi uma sensação totalmente desagradável – não no início, pelo menos – apenas uma sensação engraçada. Mas rapidamente se transformou em dor quando Betânia sentiu seu corpo sendo despedaçado em um nível molecular.

Ela tentou gritar, mas percebeu para seu desespero que não tinha boca, garganta, língua. Sem pulmões para empurrar o ar para fora. Seu corpo físico havia praticamente desaparecido.

Havia um pulso intenso de luz branca quando o mundo ao seu redor também desapareceu, e tudo ficou em branco.