The Wicked King #2

Chapter 25

Aku bangkit, bekas rumput menempel di lututku, telapak tanganku terasa sakit dan kotor. Kepalaku terasa tidak stabil, seolah-olah aku masih mengharapkan bergerak dengan arus meskipun aku berada di daratan.

Dengan beberapa tarikan napas dalam, aku menikmati angin yang menyentuh wajahku dan suara dedaunan yang bergemuruh. Aku dikelilingi oleh aroma tanah, Faerie, rumah.

Aku terus memikirkan apa yang dikatakan Dulcamara: bahwa Cardan menolak untuk melakukan pembalasan demi kepulanganku yang aman. Itu pasti tidak membuat para pengikutnya senang. Aku tidak yakin bahkan Madoc akan menganggap itu sebagai strategi yang baik. Itulah mengapa sulit untuk membayangkan mengapa dia setuju, terutama karena jika aku tetap terperangkap di Lautan Bawah, dia akan kehilangan kendaliku. Aku tidak pernah berpikir bahwa dia menyukaiku cukup untuk menyelamatkanku. Dan aku tidak yakin aku masih akan mempercayainya kecuali aku mendengar alasan-alasannya dari mulutnya sendiri.

Tetapi dengan alasan apa pun dia membawaku kembali, aku perlu memperingatkannya tentang Ghost, tentang Grimsen dan mahkota itu, tentang rencana Balekin untuk menjadikanku pembunuhnya.

Aku mulai berjalan menuju istana dengan berjalan kaki, yakin bahwa pengawal akan membutuhkan waktu lebih lama untuk menyadari bahwa aku pergi daripada pekerja kandang menemukan kuda yang hilang. Meskipun begitu, aku cepat lelah dan napas berat segera setelah aku mulai. Setengah jalan, aku harus berhenti dan istirahat di tunggul.

Kau baik-baik saja, kataku pada diriku sendiri. Bangkitlah.

Aku membutuhkan waktu lama untuk mencapai istana. Saat aku berjalan menuju pintu, aku mengangkat bahu dan berusaha tidak menunjukkan betapa lelahnya aku.

"Seneschal," kata salah satu pengawal di gerbang. "Maaf, tetapi Anda tidak diizinkan masuk ke istana."

Kau tidak akan pernah menolak memberiku audien atau memberikan perintah untuk menjauhkan diriku dari sisimu.

Dalam momen delirium, aku bertanya-tanya apakah aku telah berada di Lautan Bawah lebih lama daripada yang diberitahukan oleh Taryn padaku. Mungkin sudah setahun dan satu hari berlalu. Tapi itu tidak mungkin. Aku memicingkan mataku. "Siapa yang memerintahkan?"

"Maaf, Nona," kata seorang ksatria lainnya. Namanya Diarmad. Aku mengenalnya sebagai ksatria yang menjadi perhatian Madoc, seseorang yang dipercayainya. "Jenderal, ayahmu, memberi perintah."

"Aku harus melihat Raja Agung," kataku, mencoba bersuara tegas, tetapi justru kepanikan terdengar dalam suaraku.

"Jenderal Agung mengatakan kepada kami untuk memanggilkan kereta jika Anda datang dan, jika perlu, ikut bersama Anda. Apakah Anda mengharapkan kehadiran kami?"

Aku berdiri di sana, marah dan dikelabui. "Tidak," kataku.

Cardan tidak bisa menolak audienku, tetapi dia bisa membiarkan orang lain memberikan perintah. Selama Madoc tidak meminta izin Cardan, itu tidak bertentangan dengan perintah-perintahku. Dan tidak akan sulit untuk menebak jenis perintah yang mungkin aku berikan kepada Cardan—setelah semua, sebagian besar adalah hal-hal yang mungkin juga akan diperintahkan oleh Madoc sendiri.

Aku tahu Madoc ingin memerintah Faerie dari balik takhta. Tidak terpikir olehku bahwa dia mungkin berhasil mendekati Cardan dan menjauhkanku darinya.

Mereka mempermainkanku. Entah bersama-sama atau terpisah, mereka mempermainkanku.

Perutku terasa gelisah karena kecemasan.

Rasa diperdaya, rasa malu itu, menghantuiku. Ini mengacaukan pikiranku.

Aku teringat Cardan duduk di atas kuda berwarna abu-abu belang di pantai, wajahnya yang tanpa ekspresi, mantel berbulu, dan mahkota yang menyoroti kemiripannya dengan Eldred. Mungkin aku berhasil menipunya untuk mengambil peran ini, tetapi aku tidak menipu tanah untuk menerimanya. Dia memiliki kekuatan nyata, dan semakin lama dia berada di takhta, kekuatannya akan semakin besar.