Souls - Tome 2 - Our Lost Souls - Partie 1

43. Travis

Mars 2022

À mon arrivée au vernissage auquel je suis conviée, je regrette déjà ma présence. Encore plus en voyant les invités qui entrent. À mes côtés, Leslie est à la fois émerveillée et nerveuse. Ses jambes s'agitent depuis quelques minutes malgré la paume réconfortante que j'ai posée sur sa cuisse.

Le voiturier ouvre la porte passagère et permet à Leslie de sortir de l'habitacle. Je ne tarde pas plus longtemps à l'intérieur et confie mon bolide à l'employé, espérant qu'il ne le raye pas en le conduisant. Même si je n'ai aucune envie d'être ici, je ne laisserais pas ma belle seule au milieu de ses abrutis au portefeuille bien garni. Pour eux, l'argent achète tout et tous le monde à un prix.

Nous ne nous préoccupons pas des quelques journalistes bloqués à l'entrée qui photographie à outrance les convives et pénétrons dans la bâtisse. Leslie présente nos invitations à la femme chargées de les réceptionner. Une seconde s'occupe de nos vestes respectives. Je lorgne une nouvelle fois sur la robe choisie par ma partenaire.

Elle lui va comme un gant.

Je doute qu'elle vienne d'un créateur de luxe vu les prix de leurs pièces mais peu importe sa provenance, elle sera la plus belle de l'assemblée.

— Prête ?

Leslie acquiesce au moment où j'enroule mon bras autour de sa taille. Un maigre sourire étire sa bouche et elle inspire profondément. Je ne peux même pas la rassurer comme il se doit puisque je sens au fond de moi que notre présence est une mauvaise idée.

— J'ai vraiment l'impression d'être dans un épisode de Gossip Girl, souffle-t-elle.

J'embrasse sa tempe ne trouvant pas de répartie à sa remarque. Nous avançons lentement dans la salle où des dizaines de toiles colorées ornent les murs. Les regards se tournent vers nous et les messes basses commencent. Je sens les muscles de Leslie se tendre un peu plus à chaque pas. Bien que je sois certain qu'elle captive quelques invitées, la majorité des œillades ne lui sont pas destinées.

Les murmures s'élèvent quand nous passons près de quelques groupes et j'entends leur jugement à mon égard et les remarques sur ma cavalière. J'approche ma bouche de l'oreille de Leslie pour la rassurer comme je le peux.

— Ignore-les, Trésor.

J'embrasse également sa tempe. Elle hoche doucement la tête, ses yeux se posant un peu partout. En l'observant davantage, je constate qu'elle a l'air d'un animal apeuré. Je me place face à elle, créant ainsi une barrière entre le reste du monde et elle. Je saisis son visage entre mes deux mains et la force à me regarder.

— Peu importe ce qu'ils disent, ne les écoute pas.

Je la lâche et replace mon bras autour de sa taille. Au loin, j'aperçois mes parents chuchoter entre eux. Je préfère ne pas imaginer les propos qu'ils tiennent à l'égard de Leslie. Je n'ai plus qu'à les éviter tout le reste de la soirée. Je conduis justement Leslie dans la direction opposée à la leur.

Leslie observe avec attention chaque tableau. Elle consulte le catalogue pour en apprendre davantage. J'ignore si ça l'intéresse sincèrement ou si c'est simplement pour les apparences. Moi, je préfère la contempler elle. Peu importe les oeuvres et femmes présentes, mes yeux ne sont attirés que par ma belle.

— Je vais nous chercher du champagne, déclaré-je en embrassant une nouvelle fois sa tempe. Ça va aller ?

Leslie acquiesce distraitement et continue sa découverte. Je m'éloigne à contrecœur d'elle et me dirige vers le buffet. C'est précisément le moment où mes parents décident de venir à ma rencontre.