Smiling Man

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Corrió torpemente a través de la espesura de árboles que bordeaban el pantano, tratando lo mejor que pudo de navegar en la oscuridad con la poca luz de la luna que brillaba para iluminar su camino. Desafortunadamente, su visión estaba empezando a ser de un negro borroso a los lados, el efecto posterior del fuerte golpe que recibió en la cabeza momentos antes de salir corriendo.

No sabía qué los golpeó. En un momento, él y sus compañeros de viaje estaban sentados alrededor del fuego improvisado, escuchando el crepitar de las llamas con la sinfonía de los pantanos mientras bebían jugo de pies en frascos oxidados. Pero en un instante de unos pocos segundos desprevenidos se produjo un fuerte y repugnante sonido húmedo cuando un cuchillo se clavó en la espalda de otro, provocando un fuerte y estridente grito de terror que resonó en el oscuro horizonte.

En la oscuridad de la noche y la penumbra de su pequeño fuego, no había podido ver bien al atacante antes de despegar, aunque juró que casi podía ver el brillo de una sonrisa enloquecida a la pálida luz de la luna. .

Corría rápido, o al menos eso esperaba. No podía estar muy seguro en este estado de ebriedad, pero no había espacio en su mente para pensar en otra cosa que no fuera alejarse de allí lo más lejos posible. Su corazón se apretó de miedo al pensar en lo que les había sucedido a esos pobres idiotas, pero no se había quedado el tiempo suficiente para presenciarlo. Con suerte, cada paso hacia las densas marismas de los pantanos era un paso de distancia del perpetrador, un escape desesperado del maníaco que los había atacado .

La suerte no estuvo de su lado al darle una falsa suposición de que había logrado escapar, ya que no pudo anticipar la figura que saltó justo en frente de él y forzó un rápido golpe en su hombro.

Su espalda ya estaba en el duro y húmedo suelo fangoso mientras gritaba de dolor mientras se agarraba el hombro empalado, demasiado debilitado para prestar atención a la figura alta y oscura que avanzaba hacia él, cerniéndose sobre él como un fantasma en la noche. Fue sólo cuando la luz de la luna que brillaba a través del dosel de los árboles fue bloqueada por la silueta de su atacante que se congeló, mirando con horror los grandes ojos frenéticos que lo miraban con una sonrisa repugnante.

No pudo soltar otro grito desesperado cuando el hombre sonriente de repente se abalanzó sobre él.

Había ido a la emisora de radio con el único motivo de concertar con la recepcionista el reenvío del correo a la dirección del hotel. Una vez resuelto esto, se suponía que debía dirigirse al hotel para terminar un trabajo administrativo.

Entonces, ¿por qué ella todavía estaba esperando frente al lugar a Alastor?

¿Qué estás haciendo? La pregunta se repitió en la mente de Charlie en su discusión interna, diciéndose a sí misma que no debería haber tomado ninguna moneda de cinco centavos y no haberle contado a Vaggie sobre esta visita a la estación que había planeado. ¿Cómo podía pensar en hacer tal cosa cuando apenas ayer había logrado hacer bien su amistad?

Pero la resistencia chocó en medio de pensamientos que habían persistido durante la confrontación con Niffty y Husk el día anterior. La había inquietado tanto que la empujó a buscar algún tipo de explicación del propio Alastor, pero ¿para qué? ¿Por qué le molestaba tanto querer buscarlo? ¿Porque la culpaban por algo en lo que no estaba involucrada? ¿O porque escuchar que Alastor se peleaba por ella era tan inusual y necesitaba saber la explicación a este comportamiento absurdo?

Las razones no parecían lo suficientemente buenas como para considerarlas en primer lugar, sin embargo, justo cuando decidió regresar al hotel, finalmente vislumbró al hombre alto saliendo del edificio y caminando en cierta dirección.

“¡Alastor!”

Al oír su nombre, se detuvo rápidamente y solo cuando Charlie se acercó a él notó de inmediato la forma en que sus hombros parecían haberse tensado y cómo estaba tan tenso como la cuerda de un arco. No se giró inmediatamente cuando se detuvo, y tampoco se giró para mirarla cuando ella estaba justo detrás de él.