Smiling Man

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Ella corrío.

Dondequiera que la llevaran sus piernas, corría, sin detenerse, sin pensar hacia dónde se dirigía. Su mente estaba vacía, superada por un instinto simple y naturalista de supervivencia, uno que la guiaba lejos , a cualquier lugar menos a donde ella estaba, donde estaba él , porque incluso la guarida de un depredador salvaje sería más segura que el infierno del que estaba escapando. Adondequiera que se dirigiera, ella tampoco lo sabía. 'Lejos' era el único destino que tenía.

Lo que solía ser la carretera que salía del hotel ahora se parecía más a un río embravecido; un elemento que, o eso decían, muchas veces era mucho más mortífero que todo lo que podía traer un huracán. Con la lluvia de tierra traída, el agua se contaminó con suciedad y enfermedades y, de hecho, en ausencia de luz, parecía negra cuando pasaba junto a sus piernas. Muchas veces antes de que le enseñaran a nunca intentar abrirse paso a través del agua de una inundación, ya que era mucho más traicionero y peligroso de lo que podría parecer a primera vista. Bien podría serlo, pensó, pero todavía no lo hacía, y no podía permitirse el lujo de preocuparse, ni por el río que la lluvia la arrastró, ni por la enfermedad que podría sobrevenirle más tarde. Charlie, testaruda como siempre, estaba luchando contra las corrientes, tratando de poner distancia entre ella y el hotel, intentando con todas sus fuerzas alejarse de Alastor.

Pero lo que se suponía que sería un escape oportuno, en aquellas horribles condiciones, se parecía más a un avance indefenso, agarrándose como si estuviera ciega. De hecho, con el aguacero tan fuerte, ni siquiera podía ver su propia mano frente a su cara, y mucho menos el camino que tenía por delante. Cada gota de agua caía sobre ella como perdigones, disparos rápidos de una ametralladora Gatling, y golpeada por ellas, la ducha fácilmente podría haberle subido un poco más. Mantenerse erguida fue la mayor hazaña que jamás haya enfrentado, y seguir adelante sería un esfuerzo heroico, si no fuera por la pura necesidad de hacerlo.

Simplemente no tenía otra opción si quería tener alguna posibilidad de permanecer con vida en un mundo donde todo parecía desear su desaparición. Al día siguiente, los cuerpos aparecían ahogados en el agua o aplastados bajo edificios demolidos; de eso no había duda, por mucho que intentara encantar la realidad. Lo que aún no estaba decidido: ¿sería ella uno de ellos?

¿Iría por causas naturales, o por manos de quien pensaba que era su otra mitad?

Bueno, su única esperanza era que la naturaleza fuera tan implacable con su malicioso amante como lo era con ella.

Fue necesario que sus pies sintieran la sedosidad húmeda del musgo para que los movimientos lúcidos regresaran y, mirando a su alrededor, se encontró en el último lugar donde pensó que intentaría encontrar refugio. Quizás aquellos que decían que el mejor lugar para esconderse del peligro era donde otro acechaba, ¿tenían razón?

Lo que le quedaba eran dos opciones: correr rápido o esconderse. Ambas cosas eran muy imposibles tal como estaba en ese momento: cansada y herida más allá de la imaginación, tanto mental como físicamente, una niña pequeña empujada por rápidas tormentas tanto a su alrededor como dentro de ella. Si la obligaran, aún podría intentar huir; pero ¿cuánto tiempo más podría continuar? ¿Para siempre? No era humanamente posible y, de todos modos, ha ido mucho más allá de lo que ella podría esperar de sí misma. Aún así... ¿realmente podría encontrar seguridad? ¿Había todavía algún lugar en Nueva Orleans que pudiera convertirse en su santuario protector?

Con lo mucho que sabía de estas partes durante los últimos meses que había estado en la ciudad por el hotel, era muy consciente de que sería casi imposible descubrirlo en los pantanos. Detrás de cada árbol, debajo de cada hoja y roca, estaba la fuerza inoportuna de la naturaleza en todos sus tonos sombríos. Empezando por insectos diminutos y casi imperceptibles, como las garrapatas, y terminando con los caimanes, había mucho que temer. Por lo general, uno no podía verlos, lo que llevaba al individuo imprudente a una falsa sensación de seguridad, algo de lo que el pantano estaba lejos.