Eski Bir Aziz ile Karanlık Bir Kahraman Arasındaki Gizli Aşk İlişkisi

48.Bölüm - Av

Annes ormanı yoğundu. Güvenli başkentteki İmparatorluk Sarayı'nın arkasında yer almasına rağmen, gizemli ormanda zaman zaman öngörülemeyen canavarlar ortaya çıkıyordu. Bu nedenle Marquis Ribandt, öngörülemeyen kazaların meydana gelmesini önlemek için bir servet harcadı.

'Kraliyet ailesinin bir üyesi yaralanırsa ailemiz büyük ölçüde sarsılır...'

Iora daha başlamadan kendini yorgun hissetti. Çok geçmeden tüm çadırlar kuruldu ve kadınlar ziyafete hazırlanmak için koltukları açtılar. Borular muhteşem bir şekilde yankılanıyordu ve yarışmaya katılan herkes gergin bir ifadeyle bineklerinin dizginlerini alarak son kontrolleri yapıyordu.

Şövalyeler daha sonra işaretledikleri hanımlara yaklaşır ve düşen yaprakları teslim ederek selamlaşırlardı. Alıcısına teslim edildiğinde onurlu bir söz beyan eder ve hem kadın hem de erkek için büyük bir onurla sona erer.

Ovid şüphesiz Arcanda'ya gidecekti.

Iora adamlara baktı ve bir an duraksadı. Onurunu unutarak gözlerini ovuşturma isteğine karşı koyarken dudakları somurttu.

'Ben... Az önce yanlış bir şey mi gördüm?'

Ancak tekrar baktığında gördüğü şey değişmedi. Bir adam garip bir ifadeyle ona el sallıyordu. Yüzü gerçekten yakışıklıydı; durgun ama yozlaşmıştı. Üstelik çevredeki kadınların sesleri hayrete düşmüştü ve herkesin bunun bir yanılsama mı yoksa serap mı olduğunu merak etmesine neden olmuştu.

'Aman. Yakışıklı... Hayır, bu aptal şövalye de kim?'
'O hırslı fahişeyi nasıl seçebildi!'

Onlar öfkelenirken Iora çığlık atmanın eşiğindeydi.

'Bu Vigros! Onun burada ne işi var?'

Dün gece ona nazikçe fısıldayan ve onu yatağına yatıran adam oradaydı! Cesurca ona el sallıyorum! Onunla terasta gülmenin ve dans etmenin anısı aniden kulaklarını kızarttı.

Ne kadar düşünürse düşünsün, orijinal hikayedeki kahramanın bu avlanma yarışmasına katılıp katılmadığını hatırlayamıyordu. Vigros'un yetenekleri ne olursa olsun, Ovid'in kılıç ustalığına yetişmeleri pek mümkün değildi. Kazanan şüphesiz kırmızı domuz boynuzlu Prens Ovid olacaktır.

'Ama belki... bir şeyler hikayeyi değiştirmiştir?'

Tam o sırada Prens Ovid hareket etmeye başladı. Hizmetçi, Prens Ovid'in Arcanda'nın çadırına gelmesi konusunda yaygara koparmasaydı, Iora onun ölü bakışlarını ona doğru geldiğini sanacaktı. Kısa bir an için, sanki bakışıyorlarmış gibi göründükten sonra o, Vigros'la göz göze gelmek için arkasını döndü.

'O bana gelmiyor. Bana bak. Ne düşünüyordum?'

Utanç sınırına varan yanılgısının saçmalığını fark ederek dudağını sertçe ısırdı. Düşen yaprakları ikram edeceği kişi elbette Arcanda'ydı. Ve dün büyük galada olduğu gibi kimse yemin etmeye gelmedi. Iora sessizce gözlerini kapatmaya karar verdi.

"?"

Ama bir şeyler tuhaftı. Çevresine yerleşen ürkütücü sessizlik tüyler ürperticiydi. Neler oluyor olabilir? Durumu değerlendirmek için gözlerini dikkatli bir şekilde açmaya çalışan Iora, bunu yapar yapmaz nefesi kesildi. Şaşkınlığının nedeni muzip bir sırıtışla fısıldadı.

"Neden yüzünde bu kadar dehşete düşmüş bir ifade var? Kesinlikle kulaktan kulağa güldüğünüz için çok mutlu olmalısınız.

"N-neden sen...? Ne yapıyorsun?"

"Pekala, sana bir söz vermeye çalışıyorum. Doğal olarak bunu memnuniyetle kabul edersin, Sincap."

Vigros yüzünde bir sırıtışla dizlerini hafifçe bükerek onun önünde durdu ve benzersiz derecede parlak renkli bir yaprağı uzattı. Adam onun ona bir aptal gibi bakmasını istemediği için onu önünde salladı; tıpkı ay ışığının aydınlattığı gecede beyaz ayaklarını kıpırdatması gibi.

"Hadi. Eğer kabul etmezsen utancımdan alnımı duvara vuracağım. Güzel alnımdan kan fışkırdığını görmek ister misin?

"Sen... şu anda beni tehdit mi ediyorsun? Bu nasıl bir yemindir...?"

"Sonuç iyi olduğu sürece. O halde al ve bana söyle. Hangi kupayı arzuluyorsun? Kabarık tilki kürkünü mü tercih edersiniz? Yoksa ormanın en güçlü yaratığının boynuzunu mu getireyim? Beyaz güzel olur mu, belki turuncu?"

"Affedersiniz" dedi. "Beni dinliyor musun?"

"Pekala, en güçlü olanı kupa olarak getireceğim. En iyi olmak her zaman iyi hissettirir, değil mi? Ve bu arada Sincap, sana da en iyisi olma onurunu bahşedeceğim. Teşekkür etmiyor musun?"

Böyle bir onura ihtiyacı yoktu. Iora hayal kırıklığı içinde ona bağırmak üzereydi ama bunun yerine bir heykel gibi kaskatı kesildi. O kadar şaşırmıştı ki herkesin ona baktığını fark etmemişti. Hanımlar o yakışıklı adamın korkunç Dük Elrah olup olmadığını soruyordu ve genç erkekler onun neden gidip o kötü kadınla konuştuğunu merak ediyordu.

Arcanda orada duruyordu, boş bir yüzle bakıyordu ve...

Arcanda ve Ovid çadırlarının ortasında sessizce duruyorlardı.