Destino (AlanxJeff)

9

Jeff

Al amanecer del día siguiente, Way se desplomó en lo alto de la escalera. Entre delirios e insistencias de que el suelo se desvanecía bajo sus pies, lo asistimos para regresarlo a su cama.

La tensión se palpaba en el aire; incluso mi madre, desbordada por la situación, llegó a alzar la voz contra mí. Recuerdo una ocasión, mientras aguardaba la llegada del médico para examinar a Way, en la que la encontré sumida en un océano de lágrimas. El motivo: había confundido la sal con el azúcar al preparar un bizcocho de semillas.

Atrapado en el torbellino de aquellos días, apenas me quedaba tiempo para mí mismo. Debería haber sido sencillo apartar a Alan Hemmawich de mis pensamientos. Sin embargo, su imagen irrumpía en mi mente con inusitada frecuencia: me preguntaba dónde estaría, cómo sería su vida, si habría llegado a su hogar aún vistiendo mi camisa, sin haber caído enfermo... Había hecho caso a mi consejo y no me la había devuelto. Me vi obligado a intercambiar favores con Fred Cooper para obtener otra, esperando que mi madre no lo notara. Su falta de caballerosidad, lejos de molestarme, me complacía. Aún más satisfactorio fue haberlo alejado de Way. Pero, en el fondo, una inquietud me consumía, como si me faltara algo, como si estuviera esperando algo.

Transcurrieron una o dos semanas antes de que Way se recuperara lo suficiente para preguntar por él. Ocurrió una noche, tras la cena. El cansancio me pesaba en el alma y el frío calaba hasta los huesos. Me senté junto a la chimenea, perdido en la contemplación de las llamas, sumergido en un mar de pensamientos dispersos. Me cuestionaba cuándo daría a luz Calambre, si sería apropiado invitar a Perannon Cooper a la cena del Día de la Transición, si las ovejas prosperarían mejor en la arboleda y si el carnero que tanto había obsesionado a mi padre justificaba su precio... Y, en medio de esas cavilaciones, una silueta esbelta de ojos oscuros se escondía entre las sombras, lanzándome una mirada penetrante.

—¿Ha venido a verme Alan? —inquirió Way, sacándome de mis ensoñaciones.

Me sobresalté ante su pregunta.

—¿Qué? —balbuceé.

Way se giró hacia mí, apartando con delicadeza unos mechones húmedos de su frente, y repitió su pregunta con una voz débil:

—¿Ha venido a verme Alan? Mamá dice que he estado ardiendo en fiebre y no recuerdo nada.

—No, no ha venido.

—¿Ni siquiera una vez?

—No.

—Él prometió que lo haría.

—Pues no ha cumplido su promesa.

—¿Y qué hay de su ropa?

—Probablemente ya no la necesita.

—Debería necesitarla. Y me aseguró que vendría a verme. No entiendo por qué no lo ha hecho —su voz se quebró ligeramente—. Es el sobrino de lord Archimbolt.

—¿Qué? —pregunté, sorprendido por la revelación.

—Así es —continuó Way—. Cissy Cooper me lo contó. Viene de Castleford, pero ahora reside con lord Archimbolt para ayudar en la gestión de sus propiedades o algo por el estilo. Cissy dice que su familia es inmensamente rica.

—¿Entonces está en la casa nueva? —indagué—. ¿Cuánto tiempo piensa quedarse?

—Es un misterio. Quizás para siempre. Tal vez herede cuando lord Archimbolt fallezca.

Me levanté y me acerqué a la chimenea, manipulando el atizador entre los troncos ardientes.

—Me prometió que vendría a ver cómo me encontraba, que incluso enviaría frutas de Castleford.