Uma noite apenas

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Xiao Zhan
Embora estivéssemos em meados de outubro, ainda fazia calor em Phoenix. O calor do deserto era muito diferente do clima que tínhamos na costa sul da Califórnia. Meus filhos, Zizhen e Yuan, estavam querendo nadar desde que desembarcamos, então, depois de fazer o check-in no hotel e almoçar, nos trocamos e fomos para a piscina.
Assim que passamos pelo portão, Yuan correu em direção a um de seus companheiros de equipe, que parecia estar com um irmão mais velho. Não vendo nenhum outro pai que eu precisasse cumprimentar, segui Zizhen até algumas espreguiçadeiras do outro lado da piscina.
Aos quatorze anos, ele se achava legal demais para sair com o irmão mais novo. Ele não jogava beisebol e só participava dos torneios conosco porque sua mãe muitas vezes não estava disponível para que ele ficasse na casa dela durante os fins de semana, o que era bom, já que eu gostava de ter meus filhos comigo.
Fomos nós três durante a maior parte de nossas vidas, desde que minha ex, Fey, e eu nos divorciamos dez anos atrás. Éramos namorados no ensino médio, mas fizemos uma pausa quando saí para estudar na UCLA. Depois de me machucar durante meu primeiro ano, fui transferido para Cal State San Marcos e Fey e eu voltamos. Alguns anos depois, descobrimos que ela estava grávida de Zizhen. Casamo-nos, tivemos nossos filhos e depois nos divorciamos, tudo em questão de poucos anos. Compartilhamos a custódia, mas as prioridades de Fey nunca foram nossa família, então os meninos passavam a maior parte do tempo comigo.
— Quando Qinsu vai chegar aqui? — Zizhen choramingou enquanto se sentava em uma espreguiçadeira perto do fundo da piscina.
— Mais tarde esta noite. Ela deve chegar a tempo para o jantar.
Ele revirou os olhos.
— O que está errado? Achei que você não se importasse que ela viesse nesta viagem.
Qinsu e eu namoramos há seis meses, mas eu só a apresentei aos meus filhos há cerca de dois meses. Ela tinha assistido a alguns jogos locais de Yuan, mas neste fim de semana seria a primeira vez que ela viajaria conosco. Infelizmente, ela não pôde chegar antes da noite devido a compromissos de trabalho anteriores.
Ele encolheu os ombros.
— Está tudo bem ela estar aqui. Eu só acho que ela é irritante.
Se aprendi alguma coisa como pai, foi que as crianças podem ser brutalmente honestas.
—  Como assim?
— Não sei. — Ele suspirou pesadamente. — Ela sempre tenta fazer coisas a seu respeito e quer ser o centro das atenções. É apenas …
— Irritante — terminei para ele. — Sim, entendi.
Eu entendi por que Zizhen se sentia assim em relação a Qinsu, porque até eu achava as travessuras dela exageradas às vezes. Ela definitivamente preferia estar no centro das atenções. Sua carreira como repórter era perfeita, considerando que ela podia conversar com qualquer pessoa e adorava ter todos os olhos voltados para ela. E para uma criança –
Especialmente uma criança quieta como meu filho – sua personalidade extrovertida pode ser interpretada como irritante.
Nos trinta minutos seguintes, mais famílias chegaram. Enquanto Yuan e eu conversávamos com um dos pais, alguém gritou o nome do meu filho. Virei-me para ver YuBin  correndo em nossa direção e meu olhar foi atraído para o homem atrás dele.
O homem que nunca esperei ver novamente até saber que estava treinando seu filho.
Wang Yibo estava usando óculos escuros, mas eu ainda podia sentir seus olhos em mim enquanto se aproximava. A julgar pelos seus passos hesitantes, ele não sabia que seu ex-colega de faculdade era o treinador de beisebol de seu filho. Ou, se sabia, não esperava encontrar-me tão cedo.
Eu tive muito tempo para me preparar para ver Yibo novamente. YuBin estava extremamente orgulhoso de seu pai e falava dele com frequência. Eu não disse nada sobre saber quem era Yibo além de seu papel como jogador famoso da MLB. Em vez disso, esperei para ver se YuBin alguma vez mencionaria que seu pai me conhecia, mas isso nunca aconteceu.
— Olá. — Estendi a mão para apertar a dele, tentando agir como se topar com ele depois de dezessete anos não fosse grande coisa.
— Que bom que você pôde vir neste fim de semana.
Ele hesitou por um momento antes de agarrar minha mão estendida.
— Uh. . sim. Eu também.
— Houve uma pausa estranha quando ele soltou meu aperto. — Não sabia que Zhan era a abreviação de  Xiao Zhan.
— Sim, mas eu não esperava que você se lembrasse de mim de qualquer maneira. —
Esfreguei a mão na minha nuca suada.
Sua testa franziu. — Você não esperaria que eu me lembrasse de um ex-companheiro de equipe e de alguém com quem dividi um dormitório por meio ano?
— Espere um minuto! — YuBin olhou entre seu pai e eu. — Pai, você conhece o treinador Zhan?
Yibo assentiu com um pequeno sorriso. — Sim, jogamos beisebol juntos na UCLA.
— Sem chance. Isto é tão legal. — YuBin se virou para meu filho. — Você sabia que nossos pais se conheciam?
Yuan olhou entre nós com os olhos arregalados e balançou a cabeça. Eu não tinha percebido que seria algo tão importante.
— A propósito, eu me lembro de tudo — disse Yibo, baixo o suficiente para que apenas eu ouvisse.
Engoli em seco, tentando encontrar uma resposta. Ele quis dizer que não apenas se lembrava de mim, mas também daquela  noite? Felizmente, mais pais convergiram para o nosso grupo antes que eu pudesse responder. Todos estavam ansiosos para conhecer o ex-astro da MLB, Wang Yibo.
Afastando-me de toda a bajulação, meu telefone tocou com uma mensagem recebida.
Qinsu: Aterrissei, querido. Estarei aí em breve!
Talvez quando ela aparecesse eu ficaria muito distraído para me preocupar com meu antigo colega de faculdade.
.....
— Onde vamos jantar? — Qinsu espiou pelo canto da porta do banheiro.
Meu olhar passou dos comentaristas da ESPN na TV para ela. — No restaurante lá embaixo.
Ela franziu a testa, seu cabelo ruivo pingando do banho que ela acabara de tomar. — Realmente?
— Sim, a equipe achou que seria mais fácil nos encontrarmos lá para que todos pudessem levar os meninos de volta para seus quartos em um horário decente.
Ela voltou para o banheiro e ouvi o secador ser ligado. Fiquei surpreso que ela não respondeu ou reclamou por não ter ido a um restaurante chique.
— Quanto tempo mais, pai? — Yuan reclamou da porta de nossos quartos conectados.
— Assim que Qinsu estiver pronta, iremos descer.
Ele revirou os olhos, e eu não pude deixar de me perguntar se ele sentia pela minha namorada o mesmo que seu irmão. Ainda assim, não perguntei a ele sobre isso. O Constrangimento que senti com Yibo foi um problema suficiente para um fim de semana, e eu não estava com vontade de dissecar meu relacionamento por cima disso.
Quarenta e cinco minutos depois, finalmente entramos no restaurante e a recepcionista nos levou até onde nosso grupo estava sentado no fundo. A mesa estava cheia, exceto pelas quatro cadeiras ao lado de Yibo e sua família. Yuan correu e sentou-se ao lado de YuBin.
Zizhen sentou-se ao lado de seu irmão, o que deixou os dois assentos em frente a Yibo e Ziyi para Qinsu e eu.
— Olá. Desculpe, estamos atrasados. Qinsu chegou há pouco.
Ziyi sorriu. — Você não está atrasado. Só estamos sentados há cerca de cinco minutos.
Nosso garçom apareceu um momento depois e, assim que todos fizeram o pedido, as conversas começaram ao redor da mesa. Um dos pais, alguns assentos abaixo, virou-se e dirigiu-se a Yibo.
— Parabéns pela sua aposentadoria. O que você vai fazer agora?
Fiquei curioso para ouvir sua resposta. Pelas conversas que ouvi entre YuBin e Yuan anteriormente, descobri que Yibo estava se mudando permanentemente para a área de San Diego, mas não tinha ideia de como ele planejava ocupar seu tempo.
Yibo tomou um gole de água e respondeu: — Não tenho certeza. Por enquanto, estou ansioso para passar o máximo de tempo possível com meus filhos.
Qinsu se inclinou em minha direção e sussurrou: — Ele não é um pouco jovem para se aposentar? Onde ele trabalhou?
— Ele jogou beisebol nos Rockies.
Os olhos de Qinsu imediatamente se voltaram para meu antigo colega de quarto. — Então, você era um jogador profissional de beisebol? — Apoiando o queixo na mão, ela sorriu para ele. — Você deveria ajudar com a equipe. Tenho certeza de que há muito o que você poderia ensinar às crianças.
Ela estava flertando com ele?
Yibo encolheu os ombros. — Pelo que ouvi, o treinador Zhan tem feito um ótimo trabalho. Não quero pisar no calo de ninguém.
Ouvir que ele não queria mudar a forma como eu treinava foi encorajador, mas posso admitir que sua experiência seria benéfica para a equipe. Eu poderia ignorar nossa história e pedir sua ajuda. . pelo bem das crianças.
— Se você estiver disposto, adoraria ter sua ajuda durante nossos treinos. — Quando ele não disse nada imediatamente, acrescentei: — Sem pressão, é claro.
Ele olhou para o filho, que sorriu para ele, e depois se virou para mim. — Eu adoraria ajudar.
.....
Na manhã seguinte, chegamos cedo ao campo para o jogo das nove horas. Mandei os meninos se alongarem no campo externo enquanto conversava com um dos meus assistentes técnicos. Olhando para as arquibancadas, vi Qinsu conversando com Yibo. Ele disse algo que deve ter sido engraçado porque ela jogou a cabeça para trás e riu. Depois de um momento, ela estendeu a mão e colocou-a no braço dele.
Lembro-me de uma época em que aqueles braços. .
Balancei a cabeça, livrando-me de lembranças que não deveria recordar, e voltei-me para Bob, que estava me contando sobre o time que jogaríamos primeiro. Tentei prestar atenção; no entanto, eu não conseguia parar de olhar para Yibo e Qinsu a cada poucos minutos enquanto ela continuava a falar e a mexer o cabelo. A linguagem corporal dela deixou claro que ela estava flertando com ele, e eu me perguntei se ela sempre foi assim com outros caras e só agora percebi por que era com alguém com quem tive um passado, ou ela estava apaixonada pelo status dele de estrela do esporte que ela não conseguia evitar?
O comportamento dela lembrava o que arruinou meu casamento com Fey. Minha ex-mulher se apaixonou pelo beisebol quando eu jogava no ensino médio, mas ela passou rapidamente do amor pelo jogo para o amor pelos jogadores. Pouco depois do nascimento de Yuan, ela conseguiu um emprego no hotel onde os jogadores adversários ficavam quando jogavam em San Diego, e não demorou muito para que ela começasse a trair regularmente.
— Acabei de receber uma mensagem de John — Bob mencionou quando terminei de preencher o cartão de escalação. — Ele disse que não está se sentindo bem esta manhã e queria saber se poderíamos cuidar dos jogos sozinhos.
Eu balancei a cabeça. — Sim. Nós ficaremos bem.
— Ou …
— Ou o quê? — Perguntei.
— Ou talvez você pudesse perguntar a Yibo se ele quer ajudar. Ele parecia disposto ontem à noite.
Isso não foi uma má ideia. As crianças provavelmente adorariam ter um jogador profissional com elas. Isso também o manteria longe de Qinsu.
Fui até os dois e fiquei ao lado de Qinsu antes de passar meu braço em volta de seu ombro e beijar sua têmpora.
— Oh. Oi, querido — ela me cumprimentou enquanto seu olhar saltava entre Yibo e eu.
Eu normalmente não agia como um idiota ciumento. Como homem, Yibo provavelmente sabia o que eu estava fazendo, o que me fez sentir um idiota. Ainda assim, senti a necessidade de reivindicar. Eu só não tinha certeza se estava lembrando a Qinsu que ela tinha namorado ou se estava dizendo a Yibo para recuar.
— Ei, treinador. Bela manhã para uma vitória. — Ele sorriu.
— É — eu concordei. — E eu queria saber se você gostaria de ajudar com os jogos de hoje?
Infelizmente, um dos assistentes técnicos não está se sentindo bem.
Ele assentiu. — Sim, claro.
— Obrigado. — Enquanto voltava para o banco de reservas, espiei por cima do ombro e fiquei aliviado ao ver Yibo me seguindo enquanto Qinsu se sentava ao lado de Zizhen na arquibancada.
— Tudo bem, treinador, o que você precisa que eu faça?
— Principalmente, preciso que você seja o treinador da primeira base.
— Eu posso fazer isso.
Ao revisar a escalação com ele e dar-lhe um breve resumo dos jogadores, não pude deixar de me perguntar se seu reaparecimento em minha vida teria o potencial de causar um sério caos.
Ou pelo menos trazer à tona o passado que nunca esperei enfrentar dezessete anos depois.

......