Mừng 3008.
*****
Chương 19: Trước khung thành
Sân cỏ vàng óng bởi ánh nắng chói chang vào lúc giữa trưa. Đoàn quý tộc tỏ ra không hào hứng và vài người hoàn toàn dửng dưng khi Hoàng đế tổ chức chơi đánh bóng. Họ đang dùng hành động để nói rằng họ không muốn tham gia. Seungcheol không bị phiền lòng bởi thái độ của họ, ngài vẫn chọn lựa cây gậy mình tin tưởng nhất và chuẩn bị sẵn sàng.
"Hoàng tế của ta." Ngài quay sang gọi Jisoo đang đứng cách đó khoảng một mét, được che nắng bởi chiếc ô trong tay hầu nữ.
Jisoo theo tiếng gọi, tiến lại gần ngài, cuối cùng chỉ nghe thấy chồng mình nói.
"Tặng cho cây gậy của ta một nụ hôn may mắn đi."
Cậu vô thức lấy tay che miệng, kinh ngạc thốt lên.
"Hoàng đế, ngài nói gì vậy???" Gương mặt của cậu khẽ ửng đỏ.
Phản ứng của cậu khiến cho Hoàng đế ngẩn ra một lúc. Lát sau, ngài khẽ thở dài, ghé sát vào tai cậu và nói.
"Chúng ta phải tỏ ra nghiêm túc với ván cược này."
Seungcheol giữ cơ thể hai người sát nhau, vòng tay qua eo cậu, miệng thủ thỉ:
"Một trong ba người của Đoàn cố vấn Hoàng gia sẽ là nhà cái, được ngồi trong mái chòi riêng biệt. Em phải đặt cược cho ta để có thể tiếp cận họ mà không bị những kẻ khác dòm ngó hay phá bĩnh. Thời gian thông thường của quá trình đặt cược sẽ mất một đến hai phút, khá là ngắn ngủi, vì vậy em phải đi ba lần."
Jisoo vuốt cổ áo của Hoàng đế, mỉm cười ngọt ngào nhưng giọng điệu thì tỏ ra trách cứ. Đôi mắt của người khác nhìn vào bọn họ chỉ thấy một cặp đôi tình tứ.
"Tại sao ngài không nói trước với em?"
Cậu có thể chuẩn bị kĩ lưỡng hơn nếu ngài cho cậu thời gian.
"Ta thành thật xin lỗi vì đã đẩy em vào tình huống khó xử. Nhưng chúng ta đã không có thời gian. Chuyện bữa tối xảy ra quá nhanh, ta cần phải làm gì đó trước khi quá muộn. Đây chính là cơ hội duy nhất trước khi ta rời cung điện."
Jisoo hạ mi mắt, nhẹ nhàng thở dài. Cậu rời khỏi vòng tay của Hoàng đế mà không trao cho ngài nụ hôn nào. Cậu nói rằng:
"Chúc ngài may mắn, Bệ hạ."
Jisoo khoan thai đi về phía dãy bàn của quý tộc, hòa nhập vào nhóm khán giả đang chuẩn bị đặt cược.
Đoàn cố vấn đứng thành một cụm rồi từng người một rời đi, duy chỉ có một người đi về phía mái chòi, cũng là người giữ vai trò là nhà cái trong trò chơi hôm nay - đoàn viên Y học của Đế quốc, ngài Oliver.
Seungcheol di chuyển đến khu vực sân chơi của bãi cỏ cùng với vài quý ông khác, từng người một đứng vào vị trí theo vạch chỉ định.
Phát bóng đầu tiên đều là khung to, một mở đầu nhẹ nhàng và thoải mái. Tràng vỗ tay kéo dài vài giây rồi chấm dứt. Các quý cô đứng thành các nhóm và bắt đầu bàn tán về chuyện đặt cược. Người ta hoàn toàn có thể đặt cược nhiều hơn một vị trí, đề phòng mất trắng tiền cược, không thu về một đồng. Đại đa số người chơi không dám mạnh tay nên sẽ cược từ hai đến ba vị trí.
