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12.

[N/A: Oie! Passamos da metade da história! Espero que curtam! Um beijo!!]

Três dias depois...

Steve saiu do hospital após mais uma exaustiva conversa com a médica. Estava saindo para almoçar por puro protocolo, pois não sentia um pingo de fome. A mente ia longe e estava nublada. Não tomava um banho decente há semanas. O trabalho estava todo atrasado. Porém, nada disso importava enquanto a filha não tivesse alta. Enquanto caminhava em direção ao estacionamento, ele avistou uma figura familiar encostada em um carro velho azul, com os braços cruzados e um olhar ameaçador no rosto. Brock Rumlow.

Steve reconheceu o homem imediatamente, e todos os alarmes internos dispararam. Olhou em volta para ver se Natasha estava vindo de algum lugar, mas aparentemente, Rumlow não era apenas uma ameaça potencial para ela; estava ali, de alguma forma conectado ao que estava acontecendo com Arabella. Ele encarou Rogers de volta, deixando bem claro que era exatamente para intimidá-lo que estava ali.

Steve parou a poucos metros de distância, o encarando firmemente.

"Você está me seguindo?" Steve perguntou, o tom de voz baixo, mas firme.

Rumlow deu um sorriso torto, cheio de desdém. "Só estava curioso sobre o que está acontecendo com minha filha."

Steve sentiu uma onda de raiva. Nada o tirava mais do sério do que qualquer insinuação que Bella não fosse sua filha, ou pior, qualquer ameaça à integridade física dela. "Arabella não é sua filha. Você não tem nenhum direito sobre ela."

Rumlow deu de ombros, caminhando em direção a Steve até que os dois ficaram frente a frente, a tensão entre eles era palpável. "Talvez não legalmente, mas eu sei que ela é minha. E você sabe disso também."

Steve não recuou, mas se perguntou brevemente de onde aquele imbecil tinha tirado aquela ideia. Não acreditava que ninguém pudesse ter revelado, e a filha se parecia muito pouco com o genitor. Se munindo das aulas de teatro do ensino médio, Rogers cresceu na própria postura, sustentando o olhar pretensamente intimidador do rival. "Você está errado. Arabella é minha filha. Natasha e eu namoramos logo que ela chegou a New York. Foi uma época difícil, e acabamos ficando juntos. Arabella foi concebida logo depois disso e nasceu prematura."

Os olhos de Rumlow se estreitaram, e o sorriso desdenhoso sumiu. Ele ficou em silêncio por um momento, claramente processando a informação. Havia uma visível dúvida em seu olhar, mas ele não verbalizou. Ele estava tentando conectar as peças, mas algo em seu instinto o fazia hesitar em acreditar completamente na história.

Steve percebeu a incerteza e pressionou ainda mais. "Natasha seguiu em frente e estamos juntos de novo. Arabella é minha, e sempre será. Então, se você tem alguma ideia de reivindicar qualquer coisa, é melhor esquecê-la agora."

Rumlow manteve o olhar fixo em Steve, a dúvida ainda pairando em seus olhos, mas ele não deu voz às suas incertezas. Depois de alguns segundos que pareceram uma eternidade, ele recuou, dando um passo para trás.

"Vamos ver até onde você consegue manter essa farsa," ele finalmente murmurou, mas o tom não tinha a mesma convicção de antes.

Steve deu um passo à frente, invadindo o espaço pessoal de Rumlow. Sua voz estava fria e controlada. "E você não me conhece. Se você chegar perto da minha filha ou de Natasha novamente, eu vou garantir que essa seja a última coisa que você faça. Entendeu?"

Rumlow o encarou por mais alguns segundos, a tensão entre eles aumentando. Ele sabia que Steve não estava brincando, mas o orgulho não o deixava recuar facilmente. Sem mais uma palavra, ele deu as costas e entrou no carro, acelerando para fora do estacionamento. Steve o observou desaparecer na esquina, sentindo a adrenalina ainda correndo em suas veias.