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Para tu sorpresa, te encontraste sentado a su lado, con los ojos muy abiertos y cautivado de inmediato por su obra de arte. La pintura que tenías frente a ti era impresionante, verdaderamente hipnotizante. Era una representación pintoresca del océano y la puesta de sol, y cada color intrincado se mezclaba hermosamente en el lienzo. "Rafael, ¿tú pintaste esto? ¡Es increíble! ¡Es tan hermoso!"
—Me halagas demasiado, pero acepto el cumplido. Aunque es un trabajo en progreso —se rió entre dientes, limpiándose la mano salpicada de pintura con una toalla. A pesar de las barreras de la clase social, parecía surgir una conexión natural entre los dos—. Si estás interesada, incluso podría hacerte un descuento.
Sabías que estaba bromeando, pero si hubieras tenido los medios, habrías comprado su obra maestra sin dudarlo. "Debes ser famoso en toda Europa. Tiene sentido por qué..."
—En realidad, te equivocas —corrigió, y su sonrisa se atenuó un poco—. Ya nadie compra mis cuadros. Mis exposiciones de arte se han quedado bastante vacías. He estado viviendo de mis ahorros y vendiendo mis posesiones más preciadas solo para seguir con mi estilo de vida. El dinero y la fama son fugaces, después de todo.
"¿Pero por qué?", preguntaste con genuina curiosidad. "Con cuadros como estos, estoy segura de que la gente querría comprarlos".
"Ha pasado mucho tiempo desde que pinté algo así", respondió, mirándote a los ojos. "Mis obras más recientes han sido más sombrías. La gente tiende a evitar el arte aburrido y sin vida".
Dudaste: "¿Es por falta de inspiración?"
Se puso de pie, sonriendo suavemente, como si fueras la primera persona en entender. "Podrías decir eso".
Impulsada por la curiosidad, echaste un vistazo a la habitación y notaste varios cuadros ocultos bajo unas fundas de tela. Lo miraste en busca de permiso y él te lo dio con un simple gesto de la cabeza. Sin embargo, cuando retiraste las fundas, te quedaste atónita al descubrir que los cuadros representaban retratos íntimos de mujeres desnudas, mujeres que parecían pertenecer a la alta sociedad. Decir que te sorprendiste es poco. Te quedaste más bien atónita, pasmada.
Rafael, apoyado casualmente contra la pared, pareció percibir tu asombro. —No te lo esperabas, ¿eh? —preguntó con un dejo de diversión—. Antes de que te hagas una idea equivocada, estos son solo cuadros por encargo. No los pinté porque me intrigara especialmente la anatomía femenina ni nada por el estilo.
—Pero ¿dices que son pinturas vivientes? —preguntaste, realmente asombrado por la idea—. Yo... ¡Guau!
Él tarareó en señal de acuerdo. "Este tipo de pinturas fueron las que me hicieron popular. La realeza y la gente de la alta sociedad tienen una inclinación por el arte atrevido. A menudo les resulta erótico. Les encanta encargar retratos desnudos para regalárselos a sus maridos. Mi cliente más importante fue la Primera Dama de Francia. Pasé tres meses allí, pintándola repetidamente hasta que una sala entera del palacio estuvo llena de sus retratos desnudos. Incluso sentí que conocía mejor cada centímetro de su cuerpo que su marido, ¿sabes?" bromeó un poco antes de continuar: "De todos modos, se corrió la voz sobre mis pinturas de la Primera Dama, y muy pronto, las mujeres francesas también acudieron en masa a hacerse sus propios retratos".
