Durante los días siguientes me trajeron comida. Aparecieron más sirvientas en mi habitación para limpiar, mientras varios sirvientes entraban y salían para cuidar los jardines y ampliar la pequeña casa en la que había estado viviendo. Confundida por el cambio, me mantuve alejada de ellas y me quedé dentro de mi habitación leyendo.
Después de dos semanas, mi cuello se curó y la piel volvió a su color blanco normal. Cuando las criadas me dijeron que el Príncipe había ordenado que me uniera a todos para el desayuno, dudé. Tan pronto como pedí quedarme en mi habitación, todas se arrodillaron. Me rogaron que fuera. Si no lo hacía, el Príncipe las castigaría. Como no tenía otra opción, fui.
La atmósfera en el salón principal parecía intensa cuando entré.
—Siéntate aquí.
No fui la única que se sorprendió con la orden. La concubina sentada a su lado se quedó atónita cuando él señaló su asiento. Yo estaba confundida, hasta que alguien se rió y le dijo juguetonamente a la concubina que se moviera por su hermana. La mujer hizo pucheros, pero se movió.
—Ven aquí.
Cuando me senté junto al Príncipe, me tocó el cuello. Me estremecí, pero él me sujetó el cuello con firmeza, sin dejarme mover. Me sentí aún más confundida cuando su pulgar acarició la piel de mi cuello con tanta suavidad. Al levantar la vista hacia él, vi que sus ojos estaban clavados en mi cuello, como si lo estuviera inspeccionando. Cuando sus ojos se encontraron con los míos, nos miramos el uno al otro sin decir palabra. No fue hasta que alguien tosió que mis ojos se desviaron y se fijaron en la comida de la mesa.
—Coman —el Príncipe dio la orden.
Mientras comíamos, observé cómo todas las mujeres adulaban a Prince. El hombre no hablaba mucho mientras comía, pero todas las mujeres conversaban con él sonriendo. Ni una sola vez tuvo que alcanzar los platos mientras las mujeres seguían poniendo comida en su plato.
Entonces, de repente, el Príncipe tomó el pescado y colocó un gran trozo en mi tazón. No lo pensé más y le agradecí después de comerlo. Cuando finalmente noté el silencio, miré hacia arriba para ver que ninguna de las mujeres estaba comiendo. Sus palillos estaban congelados en sus manos mientras parecían aturdidas. Entonces, una de las mujeres hizo un comentario casual sobre que le gustaban los huevos de codorniz. Miré el plato con verduras salteadas y huevos de codorniz que estaba frente a ella. ¿Por qué no lo estaba comiendo cuando lo tenía justo frente a ella?
Cuando el Príncipe vio que yo miraba el plato, supuso que eso era lo que yo quería y lo tomó. La mujer estaba radiante de felicidad hasta que el Príncipe puso el huevo y la verdura en mi plato. Sorprendida, miré al Príncipe y vi su expresión indiferente. La mujer, por otro lado, ahora me miraba con enojo.
Después del desayuno, el Príncipe les dijo a todas que se fueran. Yo había pensado en volver a mi habitación, pero él me agarró del brazo y me mantuvo a su lado. Cuando la mujer que estaba a su lado sonrió dulcemente y le preguntó si podía quedarse para hacerle compañía también, el Príncipe le dirigió una mirada fría y agresiva. Asustada por la mirada fría, la mujer se fue sin decir una palabra más.
A solas con el Príncipe, me senté nerviosa, preguntándome qué quería. De repente, me tocó la mejilla con el costado de su dedo índice. Confundida, me quedé allí sentada en silencio mientras su dedo se deslizaba de arriba a abajo por mis mejillas. La delicadeza de la situación me estaba confundiendo. Pronto, sus dedos sostuvieron mi barbilla e inclinó mi cabeza hacia arriba para que lo mirara.
—¿Aprendiste la lección?
¿Lección? ¿Qué lección?
—¿Sabes que no puedes rechazar lo que quiero?
Me quedé helada por su toque. Su mano se envolvió detrás de mi nuca y me atrajo hacia adelante. Cuando inclinó la cabeza, sus labios se posaron sobre los míos.
—No —empujé su duro pecho.
—Sólo quiero un beso —dijo irritado—. ¿Ni siquiera me darás eso?
Mis manos temblaban contra su pecho. Él podía dominarme fácilmente y tomar lo que quisiera, pero me dejó contraatacar.
—¿Siempre me enojas a propósito?
Negué con la cabeza.
—Entonces no me niegues un beso.
La furia en sus ojos me hizo saber que resistirme más sería inútil. Una vez que mis manos dejaron de presionar su pecho, no me permitió ni un momento más de duda y presionó sus labios contra los míos. Nunca he besado ni he sido besada. Incluso cuando era niña, mi madre o mi padre nunca me besaron. No sabía qué hacer cuando sentí sus labios firmes y calientes presionados firmemente contra los míos. Su suave succión y su lengua resbaladiza, deslizándose contra mi labio inferior, hizo que mi corazón latiera rápido. Estaba temblando mientras sus labios se movían y mordisqueaban mis labios fuertemente cerrados.
Ni siquiera me di cuenta cuando me desmayé.
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