Les Ombres de Valoria

Chapitre 9

La nouvelle reine, Seraphina, siégeait sur le trône de Valoria depuis quelques semaines seulement, mais déjà, une ombre lourde et menaçante s'était abattue sur le royaume. Dans les premiers jours, son règne avait été accueilli avec une curiosité mêlée de crainte. Mais rapidement, la bienveillance initiale se dissipa, remplacée par une peur omniprésente. La cour avait remarqué le changement chez Seraphina : sa douceur d'autrefois n'était plus qu'un souvenir lointain. À sa place, une froideur implacable avait émergé, une détermination de fer que rien ne semblait pouvoir arrêter.

Dans la salle du trône, désormais silencieuse et glaciale, Kaelan se tenait debout aux côtés de la reine, le cœur lourd. Les drapeaux de deuil, noirs et pourpres, flottaient encore sous les arches, rappelant à tous la mort soudaine et mystérieuse du roi. Kaelan se rappelait les murmures qui avaient circulé après cette nuit fatidique, mais personne n'osait prononcer ouvertement les soupçons qui pesaient sur le décès du monarque.

Aujourd'hui, Seraphina était vêtue d'une robe écarlate, symbole de son pouvoir absolu, mais aussi, pensait Kaelan, du sang qu'elle avait été prête à verser pour y parvenir. Son regard, autrefois si tendre, était devenu dur, presque inhumain. Elle se tourna vers lui, et un sourire froid étira ses lèvres.

« Kaelan, » commença-t-elle, sa voix douce mais tranchante comme une lame, « il y a des éléments au sein du royaume qui menacent notre stabilité. Des traîtres, des dissidents, qui doivent être éliminés avant qu'ils ne puissent faire davantage de mal. Tu comprends ce que je te demande, n'est-ce pas ? »

Kaelan hocha lentement la tête, bien que chaque fibre de son être soit en conflit. « Oui, ma reine. Je comprends. »

Seraphina s'approcha de lui, posant délicatement sa main sur sa joue, un geste tendre qui n'avait rien à voir avec la froideur de ses paroles. « Je sais que je te demande beaucoup, Kaelan. Mais tu es mon chevalier, mon protecteur. C'est toi que je choisis pour accomplir cette tâche, car je sais que tu ne me trahiras jamais. »

Le chevalier sentit son cœur se serrer. Il avait été aveuglé par son amour pour elle, par ses promesses d'un avenir où ils régneraient ensemble, justes et forts. Mais à présent, il voyait les fissures dans cet idéal, les ombres qui se cachaient derrière ses paroles enchanteresses.

« Seraphina... » commença-t-il, mais elle posa un doigt sur ses lèvres, l'interrompant.

« Pas un mot de plus. Ce que je fais, c'est pour le bien du royaume. Parfois, le pouvoir exige des sacrifices, et ceux qui ne comprennent pas cela sont des obstacles sur notre chemin. Ils doivent être éliminés. »

Kaelan baissa les yeux, incapable de soutenir plus longtemps son regard. Il avait prêté serment de protéger le royaume, de servir son roi – et maintenant, sa reine – avec honneur et loyauté. Mais ce qu'elle lui demandait... c'était bien au-delà du simple devoir. C'était un appel à devenir l'instrument de sa volonté, à plonger ses mains dans le sang pour préserver son trône.

Plus tard, alors que le crépuscule enveloppait la capitale de ses ombres, Kaelan chevauchait seul à travers les ruelles sombres de la ville. Il avait exécuté les ordres de Seraphina sans questionner, mais à chaque vie qu'il avait ôtée, à chaque exécution qu'il avait supervisée, son cœur s'alourdissait davantage.

Des familles entières étaient effacées pour un simple mot de travers, pour avoir été soupçonnées de complot ou même pour avoir simplement été trop proches du roi défunt. La peur régnait en maître, et Valoria, autrefois prospère et vibrante, devenait une cité de murmures et de terreur.

Il s'arrêta devant une maison modeste, où l'on disait que résidait un marchand qui avait osé critiquer la nouvelle reine. Ses ordres étaient clairs : éliminer toute menace. Mais en cet instant, devant la porte de cette demeure, Kaelan sentit une nausée monter en lui. Il pensait aux enfants qui se trouvaient peut-être à l'intérieur, aux vies innocentes qu'il était sur le point de briser.