Les Ombres de Valoria

Chapitre 8

Le matin suivant la tragédie, le palais de Velaris se réveilla sous une chape de plomb. Les couloirs habituellement animés par les activités de la cour étaient étrangement silencieux, comme si les murs eux-mêmes retenaient leur souffle face à l'horreur de la nuit précédente. La nouvelle de la mort du roi s'était répandue à une vitesse fulgurante, chaque serviteur, chaque noble, chaque garde avait été saisi par l'effroi et l'incrédulité.

Elysia se tenait près d'une fenêtre dans l'aile est du palais, observant les jardins royaux où les premières lueurs de l'aube se glissaient à travers les arbres, illuminant de petites perles de rosée sur les feuilles. Mais la beauté de la scène ne parvenait pas à apaiser l'angoisse qui grandissait en elle. L'annonce de la mort de leur roi avait provoqué un choc profond. Elle avait vu les visages de ses parents se fermer, leurs yeux se durcir. Une vague de douleur et de suspicion avait balayé les couloirs, et Elysia sentait que quelque chose de bien plus sinistre se jouait en secret.

La porte de ses appartements s'ouvrit brusquement, interrompant ses pensées. Arden entra d'un pas rapide, son visage marqué par l'inquiétude. « Elysia, viens. La cour est convoquée dans la grande salle. »

Elysia acquiesça et suivit sa mère sans un mot, ses pensées tourbillonnant autour de la tragédie. L'image de Kaelan lui revint à l'esprit, son comportement étrange et distant ces derniers jours. Elle n'avait pas osé en parler davantage, mais une part d'elle ne pouvait chasser l'idée que son frère savait plus qu'il ne le laissait paraître.

Ensemble, elles traversèrent les longs couloirs ornés de tapisseries représentant les grandes batailles du royaume, leurs pas résonnant sur le marbre. Les nobles et les officiers de la cour, tous vêtus de noir, affluaient également vers la grande salle, leurs visages marqués par la gravité de l'événement. Le silence était lourd, seulement brisé par les murmures étouffés des conversations secrètes et des spéculations murmurées.

Quand Elysia et Arden atteignirent la grande salle, elles furent accueillies par une vision surprenante. Le trône du roi était encore là, mais une nouvelle figure s'y tenait fièrement. Seraphina, vêtue d'une robe pourpre ornée de motifs dorés, se tenait droite et impassible devant l'assemblée. À ses côtés, Kaelan se tenait en armure complète, le regard fixe, le visage fermé. Le contraste entre eux deux était saisissant : Seraphina irradiait une froideur calculée, tandis que Kaelan, bien qu'endurci, semblait porter un fardeau invisible.

Un héraut se tenait à côté de la reine autoproclamée, sa voix claire résonnant dans la grande salle. « Le roi est mort cette nuit, emporté dans son sommeil par une malheureuse maladie qui l'affligeait depuis longtemps. En l'absence d'un héritier direct, la princesse Seraphina, par droit de sang, assume désormais le trône de Velaris. »

Un murmure de stupeur parcourut la salle. Elysia sentit une bouffée de colère monter en elle. Comment pouvaient-ils croire une telle absurdité ? Le roi n'avait montré aucun signe de maladie la veille ! Pourtant, tous baissèrent la tête en signe de respect, trop terrifiés pour remettre en question la nouvelle souveraine.

Seraphina leva une main gracieuse pour imposer le silence. « Mes chers sujets, » commença-t-elle, sa voix douce mais chargée d'autorité. « Aujourd'hui est un jour de deuil pour notre royaume. Mon père était un roi bien-aimé, et il est de mon devoir de porter son héritage avec honneur. En ces temps troublés, je jure de maintenir la paix et la prospérité de Velaris, et de protéger nos frontières contre ceux qui oseraient les menacer. »

Ses yeux, d'un bleu glacial, balayèrent l'assemblée avant de s'arrêter sur Kaelan. « Pour assurer la sécurité de notre royaume, je nomme Kaelan Stormarrow, fils de Thorian et Arden, en tant que chevalier de la reine et chef de ma garde personnelle. »