Les Ombres de Valoria

Chapitre 4

La nuit enveloppait Velaris, le palais régnant en maître sur la capitale endormie, ses tours élancées s'élançant vers un ciel constellé d'étoiles. Une légère brise soufflait à travers les jardins royaux, faisant frémir les feuillages d'une mélodie douce et presque apaisante. Pourtant, au cœur du palais, une ombre se mouvait avec détermination dans les couloirs sombres, où la lumière des torches jetait des éclats mouvants sur les murs de pierre.

Kaelan avançait d'un pas rapide et assuré, son visage fermé, trahissant une inquiétude mal dissimulée. Depuis sa rencontre avec Seraphina, une tension sourde s'était installée en lui, l'écho d'un devoir auquel il ne pouvait se soustraire. Le jeune homme se dirigeait vers une aile reculée du palais, là où peu de gens s'aventuraient à cette heure tardive. Une mission secrète, d'une importance cruciale, lui avait été confiée, et son cœur oscillait entre l'obéissance à la princesse qu'il aimait et le poids des conséquences qui pesaient sur son âme.

Alors qu'il atteignait une porte discrète, cachée derrière un épais rideau de velours, Kaelan s'arrêta un instant, prenant une profonde inspiration. Il savait que ce qu'il s'apprêtait à faire ne serait pas sans répercussions. La princesse Seraphina avait été claire sur ses attentes, mais la moralité de la tâche lui pesait lourdement. Le visage de son père, Thorian, lui revint en mémoire, un homme qui lui avait enseigné l'honneur et la droiture depuis son plus jeune âge. Mais maintenant, tout cela semblait s'effriter devant le regard perçant de Seraphina.

Il poussa la porte, révélant une petite salle de réunion plongée dans la pénombre. Sur une table de bois massif, des cartes et des documents étaient éparpillés, éclairés par la lumière vacillante de quelques bougies. Kaelan s'approcha, étudiant les détails que Seraphina lui avait donnés. L'assassinat du roi. Un acte de trahison qui changerait à jamais le cours du royaume.

Soudain, un craquement retentit derrière lui, le faisant se retourner brusquement, la main sur la garde de son épée. Il plissa les yeux pour percer l'obscurité, son cœur battant à tout rompre. Mais rien ne se manifesta. Il resta immobile un instant, tous ses sens en alerte, avant de se convaincre que ce n'était qu'un bruit anodin. Pourtant, la sensation d'être observé ne le quitta pas.

Non loin de là, Elysia déambulait dans les couloirs du palais, perdue dans ses pensées. Son entraînement avec son père avait été intense, mais ce n'était pas la fatigue qui l'empêchait de dormir. C'était une inquiétude latente, un malaise qu'elle n'arrivait pas à définir. Depuis quelques jours, elle sentait une distance grandissante entre elle et Kaelan, un fossé invisible qui s'élargissait sans qu'elle puisse en identifier la cause. Son frère, habituellement si chaleureux, semblait de plus en plus distant, ses regards fuyants et ses mots rares.

Elle avait pris l'habitude de parcourir le palais la nuit, espérant que la marche l'aiderait à clarifier ses pensées. Ce soir-là, ses pas l'avaient menée près de l'aile réservée aux affaires militaires, une section du palais où seuls les officiers de haut rang et les conseillers du roi avaient accès. L'écho d'un murmure attira son attention, un son à peine audible, mais suffisamment intrigant pour qu'elle s'approche.

En avançant discrètement, elle aperçut une silhouette familière, accroupie devant une porte entrebâillée. Son cœur manqua un battement lorsqu'elle reconnut Kaelan. Que faisait-il ici, en pleine nuit, dans une partie du palais où il n'avait, normalement, aucune raison de se trouver ? Elysia se tapit dans l'ombre, observant son frère sans qu'il ne la voie.

Kaelan semblait concentré, lisant attentivement un parchemin qu'il tenait entre les mains. De temps à autre, il jetait un coup d'œil autour de lui, visiblement sur ses gardes. Un sentiment de malaise grandit en Elysia. Elle n'avait jamais vu Kaelan aussi... soucieux. Comme s'il portait un secret trop lourd pour lui.

Elle retint son souffle, observant encore un moment avant de décider de s'éloigner. Elle ne voulait pas qu'il la découvre là, en pleine nuit, dans un endroit où elle n'avait pas plus de raison d'être que lui. Mais avant de partir, elle attrapa quelques mots de la bouche de Kaelan, des murmures échangés avec lui-même, qui suffirent à éveiller en elle une peur sourde.

« Pour Seraphina... le roi... cela doit être fait... »

Elysia sentit une boule se former dans son estomac. Seraphina ? Le roi ? De quoi parlait-il ? Les questions se bousculèrent dans son esprit tandis qu'elle battait en retraite silencieusement, le cœur battant à tout rompre. Quelque chose se tramait, quelque chose de sombre et de dangereux. Et Kaelan semblait en être au cœur.

Kaelan, après avoir pris connaissance de tous les détails, rangea soigneusement les documents dans une sacoche de cuir. Son expression se durcit alors qu'il se préparait mentalement à accomplir la tâche qui lui avait été confiée. Il savait que chaque geste, chaque parole, devrait être calculé avec soin. Seraphina comptait sur lui, et il ne pouvait se permettre de la décevoir.

Avant de quitter la pièce, il jeta un dernier regard aux cartes, comme pour imprimer dans sa mémoire le chemin qu'il allait emprunter. Puis, avec la détermination d'un homme prêt à sacrifier tout ce qui lui est cher pour un amour dévorant, il quitta la salle, s'enfonçant dans les ombres du palais.

Elysia, cachée derrière une colonne, attendit que Kaelan disparaisse avant de s'aventurer hors de sa cachette. Le calme de la nuit avait pris un tournant sinistre, et elle sentait qu'il était de son devoir de découvrir la vérité, peu importe où cela la mènerait.

« Que fais-tu, Kaelan ? » murmura-t-elle pour elle-même, ses yeux fixant le vide où son frère s'était tenu quelques instants auparavant.

Elle savait qu'elle devait être prudente, mais elle ne pouvait ignorer ce qu'elle avait vu et entendu. Son instinct lui disait que ce secret pouvait mettre en péril bien plus que la relation entre elle et son frère. Le royaume tout entier semblait sur le point de basculer, et Elysia se trouvait maintenant à l'aube d'une découverte qui pourrait tout changer.