Les Ombres de Valoria

Chapitre 1

Le soleil matinal baignait la capitale de Velaris d'une lumière douce et dorée, faisant scintiller les murs blancs des bâtiments. Les rues étaient déjà animées par les commerçants, les soldats en patrouille, et les habitants vaquant à leurs occupations quotidiennes. Cependant, loin du tumulte de la ville, dans les profondeurs du palais royal, une tension invisible se nouait entre les murs richement décorés.

Elysia Stormarrow, la jeune fille de quatorze ans à la silhouette menue, traversait les couloirs du palais d'un pas rapide. Ses longs cheveux bruns, attachés en une tresse serrée, se balançaient au rythme de sa marche nerveuse. Elle portait une tenue simple, un pantalon de cuir et une tunique légère, des vêtements pratiques qui la distinguaient des nobles aux robes opulentes et ornées.

Elle savait qu'elle était en retard. Son maître d'armes, un homme sévère nommé Ser Greydon, ne tolérerait pas une nouvelle fois son manque de ponctualité. Mais ce n'était pas ce qui la préoccupait le plus. Ses pensées étaient ailleurs, tournées vers le hall d'entraînement où se trouvait probablement son frère, Kaelan.

Elysia atteignit enfin les grandes portes de la salle d'entraînement. Prenant une profonde inspiration, elle les poussa et entra. La grande pièce, baignée de lumière grâce aux fenêtres hautes, résonnait des échos des combats à l'épée et des instructions des maîtres d'armes. Les murs étaient ornés d'armes de toutes sortes, des épées aux arcs, en passant par des haches et des lances. L'odeur de la sueur et du métal emplissait l'air.

Au centre de la pièce, Kaelan se tenait debout, dominant les autres jeunes nobles qui s'entraînaient. Son armure légère scintillait, accentuant sa stature imposante. Son visage, marqué par la concentration, affichait une détermination implacable. Ses cheveux noirs, coupés court, mettaient en valeur ses yeux d'un bleu intense, des yeux qui pouvaient inspirer aussi bien la confiance que la crainte.

Elysia s'approcha, essayant de se faire discrète, mais elle savait que Kaelan l'avait déjà remarquée. Il se tourna vers elle, abaissant son épée.

« Elysia, tu es encore en retard », dit-il d'une voix calme, mais ferme. « Tu ne devrais pas prendre cet entraînement à la légère. C'est important. »

Elle baissa les yeux, honteuse. « Je sais, Kaelan. Je suis désolée. J'ai juste... perdu la notion du temps. »

Kaelan soupira légèrement, adoucissant son regard. Il posa une main sur l'épaule de sa sœur, un geste à la fois fraternel et protecteur. « Tu as du potentiel, Elysia. Mais si tu veux suivre les traces de mère et de père, tu dois être plus disciplinée. »

Elysia hocha la tête, mais au fond d'elle, un doute persistant la rongeait. Elle admirait son frère, voulait être comme lui, mais elle se sentait si loin de son niveau. Elle n'était ni aussi forte, ni aussi rapide, ni aussi sûre d'elle.

Ser Greydon, un homme d'âge mûr avec une barbe grisonnante et une cicatrice qui barrait son visage, s'approcha des deux jeunes. Son regard sévère se posa sur Elysia.

« Tu as de la chance que ton frère te couvre, Elysia », gronda-t-il. « Mais n'oublie pas que sur un champ de bataille, les excuses ne servent à rien. Seule la compétence compte. » Il fit une pause, observant la réaction de la jeune fille. « Prends ton épée. Montre-moi que tu mérites d'être ici. »

Elysia se raidit sous le regard intense de Ser Greydon. Elle attrapa une épée d'entraînement sur le râtelier, le métal froid contre sa paume tremblante. Kaelan recula, laissant la place à sa sœur. Il savait que c'était un test, un de plus. Et il espérait qu'elle s'en sortirait mieux cette fois-ci.

Le vieux maître d'armes se plaça devant elle, son épée levée. « Attaque-moi. »

Elysia prit une profonde inspiration et se mit en garde. Elle s'élança, essayant de frapper avec force et précision, mais ses mouvements manquaient de fluidité. Ser Greydon para ses attaques avec aisance, sa lame rencontrant la sienne avec un bruit métallique sec.