Les Ombres de Valoria

Chapitre 12

Le crépuscule enveloppait la forêt dans une lumière douce et tamisée. Les arbres se dressaient haut dans le ciel, leurs branches formant un toit dense qui filtrait les derniers rayons du soleil. La forêt où la famille Stormarrow s'était réfugiée était un lieu ancien, imprégné d'un silence solennel, seulement brisé par le bruissement du vent et les cris lointains des animaux nocturnes. Cette forêt, bien que paisible à première vue, recelait des secrets et des souvenirs, des échos des batailles passées que peu de gens connaissaient encore.

Elysia, épuisée par leur fuite désespérée, traînait les pieds derrière ses parents. Ses yeux cherchaient un repère familier parmi les arbres, quelque chose qui lui rappellerait qu'ils étaient enfin en sécurité. Mais la peur restait omniprésente, une ombre qui refusait de se dissiper. Elle jetait des coups d'œil inquiets autour d'elle, le cœur battant à chaque craquement de branche ou souffle de vent.

Arden, bien qu'éreintée, avançait avec une détermination inébranlable. Cette forêt, elle la connaissait par cœur. Elle l'avait arpentée des années auparavant, lorsqu'elle était encore une jeune capitaine, menée par le devoir de protéger son royaume. C'était ici, dans ces bois, qu'elle avait mené des opérations secrètes, utilisant le terrain à son avantage pour tendre des embuscades aux ennemis du royaume. C'était un lieu de souvenirs, certains douloureux, mais aujourd'hui, il devait devenir un refuge.

« Nous ne sommes plus très loin, » murmura Arden, sans se retourner, sa voix ferme malgré la fatigue. Elle savait qu'ils devaient atteindre leur destination avant la tombée de la nuit, avant que le danger ne les rattrape.

Thorian marchait juste derrière elle, surveillant leurs arrières. Son épée était toujours dégainée, prête à être utilisée si nécessaire. Il ressentait une certaine tranquillité en se trouvant à nouveau dans cette forêt, loin de la trahison qui hantait les murs du palais. Mais cette tranquillité était teintée d'une profonde inquiétude. Kaelan restait dans son esprit, une ombre qui ne cessait de croître.

Après ce qui sembla une éternité, ils atteignirent une petite clairière, presque cachée au cœur de la forêt. Une vieille cabane en bois se tenait là, ses murs recouverts de mousse, témoignant de son abandon depuis des années. Arden s'arrêta, laissant échapper un soupir de soulagement.

« Nous y sommes, » dit-elle doucement. « C'est ici que nous serons en sécurité pour un temps. »

Elysia observa la cabane avec curiosité et soulagement. Elle avait l'air modeste, mais elle offrait un abri, et pour l'instant, c'était tout ce dont ils avaient besoin.

« Est-ce que... quelqu'un vit ici ? » demanda Elysia, sa voix à peine plus qu'un chuchotement, comme si elle avait peur de briser le calme du lieu.

Arden secoua la tête. « Pas depuis des années. Mais c'était un point stratégique autrefois, un lieu que seuls les initiés connaissaient. Il est probable que certains de mes anciens alliés se souviennent de cet endroit. »

Thorian s'avança, passant une main sur la porte en bois usée par le temps. Il poussa doucement, et la porte s'ouvrit dans un grincement, révélant un intérieur simple, mais étonnamment intact. Il n'y avait qu'un seul espace, avec une cheminée au fond, quelques chaises en bois, et une table poussiéreuse. Les murs étaient nus, à l'exception de quelques crochets où des armes auraient pu être accrochées autrefois.

« C'est parfait, » dit-il, ses yeux scrutant chaque recoin. « Nous pourrons y rester quelques jours, le temps de nous organiser. »

Ils entrèrent prudemment, refermant la porte derrière eux. L'intérieur était sombre, mais la lueur du feu qu'ils allumèrent rapidement apporta un peu de chaleur et de lumière, chassant les ombres menaçantes.

Alors qu'ils s'installaient, un bruit léger se fit entendre à l'extérieur, comme un froissement d'herbes sous des pas précautionneux. Thorian attrapa immédiatement son épée, se mettant en position devant la porte, tandis qu'Arden tendait l'oreille, reconnaissant immédiatement ce son.

« Ce sont eux, » murmura-t-elle à Thorian, avant de se lever pour ouvrir la porte.

Deux silhouettes émergèrent des ombres de la forêt, avançant prudemment vers la cabane. L'une était grande, trapue, portant une armure de cuir usée, tandis que l'autre, plus petite et plus élancée, tenait un arc en bandoulière. Arden les reconnut immédiatement et un sourire fatigué mais sincère se dessina sur ses lèvres.

« Garrick, Lyra, » dit-elle, sa voix tremblante d'émotion.

Garrick, l'homme à l'armure, s'avança, un large sourire sur le visage, bien qu'il soit marqué par les années de guerre. « Général Arden, je savais que vous reviendriez ici un jour. » Sa voix était grave, mais chaleureuse, emplie de respect et d'affection.

Lyra, la jeune femme à l'arc, s'inclina légèrement en signe de respect. « Nous avions entendu des rumeurs, mais nous espérions que vous étiez en sécurité. »

Arden les invita à entrer, refermant la porte derrière eux. Garrick et Lyra s'assirent près du feu, tandis qu'Arden et Thorian expliquaient la situation. Elysia écoutait en silence, son regard passant de l'un à l'autre, essayant de comprendre les implications de ce qu'ils disaient.

« La reine Seraphina est plus dangereuse que nous le pensions, » dit Thorian, la voix grave. « Et elle a maintenant Kaelan sous son contrôle. »

« Kaelan ? » s'exclama Lyra, choquée. « Votre fils est à ses côtés ? »

Arden hocha la tête, la tristesse visible dans ses yeux. « Oui, et c'est pour cela que nous devons être extrêmement prudents. Nous ne savons pas combien de temps nous pourrons rester cachés ici. »

Garrick croisa les bras, pensif. « Vous avez fait le bon choix en venant ici. Personne ne connaît cette forêt mieux que nous. Nous pouvons vous aider à rester cachés, et à préparer un plan pour renverser cette usurpatrice. »

Elysia, jusque-là silencieuse, leva les yeux vers ses parents. « Que devons-nous faire maintenant ? » demanda-t-elle, sa voix tremblante mais résolue.

Arden la regarda avec tendresse, admirant la force qui commençait à se manifester chez sa fille. « Pour l'instant, nous devons rester ici, nous regrouper, et réfléchir à notre prochaine étape. Mais quoi qu'il arrive, nous devons rester unis. La force de notre famille est notre meilleure arme. »

Les mots d'Arden résonnèrent dans l'esprit d'Elysia alors qu'elle se rapprochait du feu, sentant sa chaleur réconfortante. Autour d'elle, les visages de ses parents et de leurs alliés étaient graves, marqués par les épreuves passées et les batailles à venir. Mais dans cette petite cabane au cœur de la forêt, elle sentit pour la première fois depuis des jours une lueur d'espoir, une lueur qui, malgré la noirceur de leur situation, ne semblait pas prête de s'éteindre.