Les Ombres de Valoria

Chapitre 20

Le soir était tombé sur la capitale, mais l'obscurité ne parvenait pas à cacher l'agitation qui régnait dans le palais royal. Des murmures parcouraient les couloirs, des regards inquiets se croisaient, car la bataille de la journée avait laissé des traces. Les rebelles avaient osé s'attaquer au cœur même du royaume, et bien que repoussés, leur détermination était indéniable.

Seraphina se tenait dans la grande salle du trône, son regard glacial fixé sur Kaelan, qui se tenait devant elle, son expression fermée. La reine était belle, mais son visage portait les marques de l'exaspération. Son fils dormait paisiblement dans une pièce voisine, inconscient des tensions qui pesaient sur ses parents.

« Kaelan, » commença Seraphina d'une voix douce mais chargée de reproches, « explique-moi pourquoi Elysia est encore en vie. Pourquoi n'as-tu pas achevé ce qui aurait dû l'être depuis longtemps ? »

Kaelan ne détourna pas le regard, bien que son cœur se serre à ces mots. « Elysia est une combattante redoutable, Seraphina. Elle mérite un duel loyal. Je ne laisserai personne intervenir dans ce combat. C'est une affaire qui doit se régler entre nous deux. »

Seraphina leva un sourcil, incrédule. « Un duel loyal ? » Elle se mit à rire doucement, un rire sans chaleur. « Quelle importance a l'honneur dans un monde où seuls les forts survivent, Kaelan ? Ta loyauté m'est précieuse, mais je ne comprends pas ces scrupules. Elysia n'est plus ta sœur, elle est une ennemie. Une ennemie qui menace notre royaume, notre fils. »

Kaelan ferma un instant les yeux, tentant de garder son calme. Il savait que Seraphina ne comprenait pas ses dilemmes moraux, qu'elle était motivée par une soif de pouvoir qui éclipsait toute notion de justice ou d'honneur. Mais il devait rester ferme, ne pas montrer la tempête intérieure qui le tourmentait.

« Je te jure que la prochaine fois, je ne lui laisserai aucune chance, » dit-il finalement, sa voix plus basse, mais déterminée. « Elysia et les siens tomberont, et je protégerai notre royaume. Je ne te décevrai pas. »

Seraphina s'approcha de lui, ses yeux brillant d'une lueur étrange. Elle posa une main douce sur sa joue, son regard s'adoucissant. « Je te crois, Kaelan. Malgré tout, je te fais confiance. Tu as déjà prouvé ta valeur à maintes reprises. Je sais que tu feras ce qu'il faut. »

Elle se pencha pour l'embrasser, un geste qui se voulait rassurant, mais qui laissait Kaelan avec un goût amer. Le poids de ses responsabilités, l'amour qu'il portait à Seraphina et l'héritier qu'ils avaient créé ensemble, tout cela s'entremêlait dans une toile complexe de devoirs et de désirs contradictoires.

« Repose-toi, mon roi, » murmura Seraphina en s'éloignant. « Bientôt, tout ceci ne sera plus qu'un mauvais souvenir, et nous pourrons régner sans opposition. »

Kaelan hocha la tête, mais en quittant la salle, il sentait un malaise profond grandir en lui. Il n'était plus seulement question de loyauté envers Seraphina, mais aussi de ses propres convictions, de ce qu'il était prêt à sacrifier pour le pouvoir.

Pendant ce temps, dans la forêt où s'étaient réfugiés Elysia, Thorian, Arden et leurs alliés, l'ambiance était tendue mais déterminée. Autour d'un feu de camp, des cartes étaient étalées sur le sol, montrant les plans du palais et les positions des gardes. C'était leur dernière chance, une mission risquée qui pouvait changer le cours de la guerre.

« La seule manière de renverser Seraphina est de frapper directement à la tête, » déclara Thorian, son ton grave. « Nous devons éliminer la reine. »

« Ce ne sera pas facile, » répondit Arden en examinant les plans. « Les défenses sont renforcées, et avec Kaelan qui veille, nous devons être plus que prudents. »

Elysia, qui écoutait en silence, prit enfin la parole. « Nous avons déjà affronté Kaelan, et nous connaissons ses forces. Mais cette fois, nous ne devons pas chercher à l'affronter de front. Nous devons être rapides, silencieux. C'est notre seule chance. »

Thorian et Arden échangèrent un regard, puis acquiescèrent. « Un petit groupe devra s'infiltrer, » dit Thorian. « Nous n'aurons qu'une seule chance. »

Elysia, son regard déterminé, se tourna vers ses parents. « Je serai de ce groupe. Nous avons préparé cette mission ensemble. C'est notre devoir. »

Arden posa une main sur l'épaule de sa fille. « Nous serons à tes côtés, Elysia. Ensemble, nous ferons ce qui doit être fait. »

La décision était prise. Cette mission serait leur coup de grâce. En silence, chacun se préparait pour ce qui allait être la mission la plus périlleuse de leur vie, une mission dont l'issue déciderait du sort du royaume. La nuit serait longue, pleine de dangers, mais aussi d'espoir.

Dans la forêt sombre, les préparatifs se faisaient avec une efficacité militaire. Les alliés de la famille Stormarrow préparaient les armes, affûtaient les lames et vérifiaient les provisions. Le petit groupe qui pénétrerait dans le palais devait être léger et rapide, capable de se déplacer sans être détecté.

« Rappelez-vous, » murmura Thorian alors qu'ils se rassemblaient une dernière fois avant de partir, « nous n'avons pas le droit à l'erreur. Le destin du royaume repose sur nos épaules. »

Elysia acquiesça, son regard dur et déterminé. Elle sentait le poids de cette responsabilité, mais elle savait aussi que c'était là son devoir. « Pour le roi défunt, pour tous ceux qui ont souffert sous le règne de Seraphina, nous ne devons pas échouer. »

Arden, Thorian, et Elysia échangèrent un dernier regard, puis, dans un silence solennel, ils s'enfoncèrent dans l'obscurité de la forêt, en direction du palais. La mission était lancée, et rien ne pourrait les arrêter jusqu'à ce qu'ils aient atteint leur objectif.

Au palais, Seraphina se préparait pour la nuit, ignorant encore la tempête qui se rapprochait. Kaelan, quant à lui, veillait, son esprit tourmenté par les pensées contradictoires qui ne cessaient de l'assaillir. Le moment de vérité approchait, pour tous les protagonistes de cette tragédie en marche.