Идеальный шторм

17

Слышу лишь шум в ушах и не могу разобрать слов отца.

– Дочка, ты в порядке?

– Что ты такое говоришь? Как на мне? Почему не на Кэтрин?

– Мы пытаемся сейчас утрясти ситуацию, но в сети непонятно откуда всплыли откровенные фотки Кэтрин, и её репутация оказалась запятнана. В связи с этим, они сочли тебя более достойным вариантом для Майкла, и Джеймс О'Брайен настаивает, что твоя кандидатура теперь более предпочтительней на роль невесты его сына. Ты умная, скромная, порядочная и прилежная студентка престижного университета, в котором учится и Майкл. Ты вполне себе составишь ему достойную партию.

Так вот почему Кэтрин возненавидела меня ещё сильнее. После инцидента с её нежелательными фотографиями, улетевшими в сеть, претенденткой на брак с О’Брайеном стала я.

О, нет. О, нет. О, нет.

– Нет, ни за что я не выйду за него.

– Тише вы. На нас уже смотрят люди, – шикнула мачеха, – Какая же ты идиотка, что даже допускаешь мысль отказаться. Кэтрин куда лучше подошла бы на эту роль.

– Я идиотка!? Это ваша дочь по своей недалекости облажалась с фотографиями!

– Моя дочь бы никогда не сделала бы подобного! Это подделка. Ее подставили из зависти, ведь Майкл слишком завидный жених. Но о планируемой свадьбе знали не так то много человек. Может быть, это была ты, Одри, чтобы захомутать Майкла О’Брайена.

– По себе судите!? Это не мои методы, и да упаси боже мне такое счастье, забирайте, не надо!

– О’Брайены выбрали тебя, к сожалению! Теперь тебе стоить быть осторожней, если кто-то подставил Кэтрин, то могут и тебя. У тебя нет права на ошибку, Одри. Ты должна впредь следить за каждым своим шагом и стать идеальной невестой с безукоризненным поведением, чтобы Майкл не передумал о свадьбе. Это наш последний выход.

– Вы меня не слышите!? Ни за что. Нет. Этого не будет. Будем искать другой выход.

– Другого выхода нет! Объясни же ей, Ричард, почему это не обсуждается! – начала выходить из себя Люсилия, густо краснея.

– Доченька, – вот опять этот чертов вежливый тон, – У нас нет выбора. Дела резко ухудшились. Под меня начали копать. Я уличен в одной коррупционной схеме. Мне грозит срок. Не просто срок, а пожизненный, и лишь деньги их семьи способны вытащить нас из этого бедствия. Это единственное, что может спасти нас. Это неслыханная удача, что О’Брайены согласились на сделку, взамен на политическое продвижение Майкла через мои связи в правительстве. Помимо этого, для его имиджа было бы выгодно жениться на дочери мэра, что тоже наш козырь, один из немногих, который позволил убедить их. Объединить наши семьи это важный стратегический шаг. Иначе мы лишимся всего, и меня могут посадить. И это может произойти в любой момент. У нас больше не осталось времени. Ты последняя надежда нашей семьи.

Господи. Я чувствую, как меня прижали к стенке со всех сторон. И от этого никуда не деться.

– Он идёт сюда, мама! Как моя прическа? – засуетилась Кэтрин, когда Майкл направился к нам, пересекая зал, – Я не собираюсь просто так сдаваться. – обернувшись ко мне, проткнула меня острым взглядом Кэтрин, давая мне понять, что её игра ещё не окончена.

Но её голос я слышу отдаленно, словно через пелену, потому что резко падаю в обморок от обрушившейся новости и последнее, что помню, это крепкие руки, подхватившие меня, и запах. Его запах.